Mi abuelo, Davis Schemoon, llegó a los Estados Unidos desde ese país devastado por la guerra que hoy llamamos Líbano. Étnicamente, era sirio, ya que en ese entonces no existía el Líbano. Su pasaporte indicaba que era ciudadano del Imperio Otomano, ya que Turquía poseía prácticamente todo el Cercano Oriente en ese momento.

“Abuelo”, como todos nosotros los nietos lo llamábamos, nació en 1860 en la ciudad balneario de Zahle, ubicada en el Valle de Bekaa en medio de las Montañas del Anti-Líbano. El pueblo estaba mitad cristiano y mitad musulmán. Él era cristiano maronita. La iglesia tenía el nombre de Marón, un obispo de la iglesia cristiana muy temprana.

Después de asistir a la Universidad Americana en Beirut, Davis cayó bajo la influencia de los misioneros presbiterianos estadounidenses en esa escuela. Esto fue afortunado para él, ya que esos misioneros patrocinaron a Davis para que viniera a los Estados Unidos y le enviaron cartas de presentación a personas aquí. Los misioneros lo describieron como un hombre moral y un buen hombre de negocios. Tenían razón. Davis se mantuvo en el negocio el resto de su vida y asistía regularmente a la iglesia.

Davis Schemoon llegó como inmigrante a este país en 1887, en el primer barco de recién llegados del Cercano Oriente. Dado que hablaba inglés bastante bien y tenía educación más allá de la del inmigrante promedio, le pidieron que hablara sobre su área nativa a través de la serie de conferencias itinerantes de Chautauqua en el norte del estado de Nueva York. Habló sobre la lengua árabe, las costumbres, la historia religiosa y la geografía de la tierra de su origen. En 1890, después de dar conferencias en el circuito durante varios años, viajó al oeste a San Francisco. Allí, compró una casa en Telegraph Hill justo debajo de la Torre Coit. Davis pagó $900 por la propiedad, la cual luego vendió. Hoy, debido a su ubicación y su vista excepcional, esa casa - que aún sigue en pie - se vendería por cerca de $1 millón.

Davis Schemoon y su esposa, Amelia, posan para un retrato con George y el bebé Alfred.

Después de trabajar en San Francisco por un año, Davis mandó a buscar a su esposa, Amelia, quien se había quedado en el extranjero mientras él estaba ganando suficiente dinero en los Estados Unidos para mantenerlos. Tres de sus ocho hijos, George (conocido como Toofy), Alfred (Najeeb) y mi madre, Mary, nacieron en San Francisco. Los otros hijos, Joseph (Yusef), Kelly, William, Amelia y su hijo más joven, Edward (Assad), nacieron todos en el Condado de Humboldt.

Al norte en el Pomona

Davis escuchó por primera vez sobre el Condado de Humboldt en 1896 de un compatriota que vivía en esta área. Ese mismo año, él y su creciente familia abordaron el vaporero Pomona y vinieron a la Costa Norte. El nuevo hogar de la familia - ubicado en el 226 West Grant Street en Eureka - se encontraba entre las calles Pine y Summer. Aún está allí hoy en día. Los vecinos de los Schemoons incluían a los Berrys, que vivían al otro lado de la calle; los Toninis que vivían en la esquina; y el Sargento Hill de la fuerza policial de Eureka y su familia que vivía en el lado oeste de la calle Summer. Los Pinochis, dueños de la Panadería Butternut, residían junto a los Hills, y la familia de Fred Moore estaba justo arriba de Grant en la calle B.

Para su primera aventura empresarial local, Davis cargó un gran contenedor de cuero lleno de ropa y varios enseres a la espalda, y los vendió al estilo del Medio Oriente en Eureka y hasta llegar a Blue Lake. Más tarde, compró un equipo de caballos y un vagón y vendió sus productos hasta Hoopa. Su ruta lo llevaba cerca de la antigua Autopista 299 sobre la carretera Lord-Ellis y hacia el río Redwood, luego río abajo por unos kilómetros hasta llegar a la antigua carretera que terminaba en el lado sur de Hoopa. Dado que nadie tenía mucho efectivo en esos días, a menudo se usaba un sistema de trueque. En algún momento, Davis acumuló una habitación llena de cestas y otros artefactos nativoamericanos. La colección hubiera sido invaluable hoy en día, pero desapareció cuando los hermanos menores de los Schemoon alquilaron la casa familiar y regresaron a San Francisco durante la Segunda Guerra Mundial. Recién salido del ejército, regresé a Eureka a visitar en 1946. Verifiqué esas cestas durante mi estadía, pero fue demasiado tarde. Alguien se dio cuenta de su valor y se fue con ellas.

Un Empresario Incipiente

En 1907, Davis abrió una tienda de ropa justo al otro lado de la calle Segunda de donde ahora se encuentra la Misión de Rescate de Eureka. Unos años más tarde, Davis - quien quería mudarse más cerca de la ciudad por la calle Segunda - cerró su primera tienda. En 1912, abrió una segunda tienda de ropa llamada Davis Schemoon y Son desde que su hijo mayor, George, ya estaba trabajando con él en ese entonces. Esta nueva tienda de ropa estaba ubicada en la esquina de las calles Segunda y E, donde actualmente está la Irish Shop. Mi tío George trabajó para mi abuelo hasta que se unió al ejército y fue enviado a Francia durante la Primera Guerra Mundial. La tienda de ropa cerró poco después de terminar la guerra.

Años más tarde, mi abuelo abrió dos tiendas de abarrotes en Eureka. La primera, ubicada en la esquina de las calles Summer y Grant, abrió en 1922. La segunda tienda, en la esquina de las calles Summer y Simpson, abrió en 1926. La última - dirigida por mi tío George - estaba al otro lado de la calle de los Campamentos de Autos de Eureka, entonces el nombre de un parque de casas rodantes o motel. Había cabañas en el terreno, recuerdo, así como lugares para armar carpas. Los antiguos cipreses rodeaban a los Campamentos de Autos. Mis primos, George y Helen Schemoon, mi hermano Jim y yo pasamos muchas horas felices trepando esos grandes árboles cuando éramos jóvenes.

Davis dirigía la tienda de abarrotes en las calles Grant y Summer. Las chicas Tonini, Anna y Lilly, iban a esa tienda a menudo a comprar redecillas para el pelo. El Sr. Dixon, que vivía en la calle Union, prefería los fuertes cigarros Toscani. Los niños del vecindario se congregaban alrededor del mostrador de caramelos de un centavo. Un gran stock de plátanos siempre colgaba en la ventana de la tienda. La mayoría de los clientes querían cortar los plátanos del stock ellos mismos. Había un cuchillo curvo para ellos. En la parte de atrás de la tienda había un molinillo de café antiguo. La rueda del molinillo medía cuatro pies de diámetro. Los granos de café venían a granel en un saco para que los clientes pudieran hacer moler a mi abuelo la cantidad deseada.

Un Accidente Trágico

A principios del siglo, la línea del tranvía se extendió por la calle Summer hasta Broadway y por Broadway hasta Bucksport. Los rieles pasaban justo al lado de la tienda de mi abuelo. Mi abuelo aún tenía un equipo de caballos y un vagón en ese entonces y mi tío Kelly generalmente lo acompañaba mientras entregaba los abarrotes. Un día, mi tío y mi abuelo estaban en Broadway. Los rieles del tranvía acababan de ser instalados. Los caballos no estaban acostumbrados al sonido de los claxon y campanas de los tranvías y se asustaron y mi abuelo y su hermano fueron arrojados al suelo. Mi abuelo cayó en la calle y, excepto por unos cuantos moretones, estaba bien. Sin embargo, mi tío Kelly cayó de espaldas directamente sobre las vías. Quedó discapacitado de por vida. Se convirtió en una figura familiar en la ciudad, vendiendo diversos enseres desde un cajón de su silla de ruedas.

Cerrando la Tienda

Después de trabajar como empresario durante muchos años, mi abuelo se retiró y le entregó sus tiendas a George y Edward. La tienda de George se quemó en un incendio espectacular en la década de 1930. En 1942, Edward, quien estaba operando la tienda que mi abuelo había administrado, se unió al servicio militar. Cerró la tienda y nunca regresó a Eureka. Edward fue la última persona en llevar el nombre Schemoon por aquí.

En 1965, los miembros restantes de la familia vendieron toda la propiedad que Davis había acumulado a lo largo de los años. Hoy en día, en el lote donde alguna vez estuvo la tienda de abarrotes de George, hay una casa privada y un establecimiento de limpieza en seco. La otra tienda todavía está en pie, aunque se utiliza como almacén.

Grampa falleció en Eureka en 1935 a la edad de setenta y cinco años. Su funeral fue uno de los más grandes en esta área en ese momento. Parientes y amigos vinieron desde Líbano para asistir. Él está enterrado junto con mi abuela, una tía y dos tíos en el Cementerio Ocean View en Eureka.

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La historia anterior fue publicada originalmente en el número de Verano de 2000 del Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevos números de The Humboldt Historian en este enlace.