Mi abuelo, Davis Schemoon, llegó a los Estados Unidos desde ese país devastado por la guerra que hoy conocemos como Líbano. Él era étnicamente sirio, ya que no existía Líbano en aquellos días. Su pasaporte indicaba que era ciudadano del Imperio Otomano, ya que en aquel tiempo Turquía poseía prácticamente todo el Cercano Oriente.

“Abuelo”, como le llamábamos todos sus nietos, nació en 1860 en la ciudad turística de montaña de Zahle, ubicada en el valle de Bekaa en medio de las montañas Anti-Líbano. El pueblo era mitad cristiano y mitad musulmán. Él era cristiano maronita. La iglesia estaba dedicada a Marón, un obispo en los primeros tiempos de la iglesia cristiana.

Después de estudiar en la Universidad Americana de Beirut, Davis fue acogido por misioneros presbiterianos estadounidenses en esa escuela. Esto le resultó conveniente, ya que esos misioneros patrocinaron a Davis para que viniera a los Estados Unidos y le dieron cartas de presentación para personas aquí. Los misioneros lo describieron como un hombre moral y un buen hombre de negocios. Tenían razón. Davis permaneció en los negocios el resto de su vida y asistía regularmente a la iglesia.

Davis Schemoon llegó como inmigrante a este país en 1887, en el primer barco de recién llegados del Cercano Oriente. Dado que hablaba inglés bastante bien y tenía educación más allá de la del promedio de los inmigrantes, le pidieron hablar sobre su área natal a través del circuito de conferencias itinerantes Chautauqua en el norte de Nueva York. Habló sobre el idioma árabe, las costumbres, la historia religiosa y la geografía de la tierra de su origen. En 1890, después de dar conferencias en el circuito durante varios años, viajó al oeste hacia San Francisco. Allí, compró una casa en Telegraph Hill justo debajo de la Torre Coit. Davis pagó $900 por la propiedad, la cual luego vendió. Hoy, debido a su ubicación y vista excepcional, esa casa - que aún está en pie - se vendería por cerca de $1 millón.

Davis Schemoon y su esposa, Amelia, posan para un retrato con George y el bebé Alfred.

Después de trabajar en San Francisco durante un año, Davis envió a buscar a su esposa, Amelia, quien había permanecido en el extranjero mientras él ganaba suficiente dinero en los Estados Unidos para mantenerlos. Tres de sus ocho hijos, George (conocido como Toofy), Alfred (Najeeb) y mi madre, Mary, nacieron en San Francisco. Los otros hijos, Joseph (Yusef), Kelly, William, Amelia, y el menor, Edward (Assad), nacieron todos en el condado de Humboldt.

Al norte en el Pomona

Davis escuchó por primera vez sobre el condado de Humboldt en 1896 de un compatriota que vivía en esta zona. Ese mismo año, él y su creciente familia abordaron el vapor Pomona y vinieron a la Costa Norte. La nueva casa de la familia — ubicada en el 226 de West Grant Street en Eureka — estaba entre las calles Pine y Summer. Todavía está allí hoy. Los vecinos de los Schemoon incluían a los Berrys, que vivían al otro lado de la calle; los Toninis que vivían alrededor de la esquina; y el Sargento Hill de la fuerza policial de Eureka y su familia que vivían en el lado oeste de Summer Street. Los Pinochis, que eran dueños de la panadería Butternut, residían al lado de los Hills, y la familia Fred Moore estaba justo arriba de Grant en B Street.

Para su primera aventura comercial local, Davis cargó un gran contenedor de cuero lleno de ropa y varios artículos de primera necesidad en su espalda, y los vendió al estilo del Medio Oriente en Eureka y hasta Blue Lake. Más tarde, compró un equipo de caballos y un carro y vendió sus productos hasta Hoopa. Su ruta lo llevó cerca de la antigua Highway 299 por Lord-Ellis Road y hacia abajo en Redwood Creek, luego río abajo por unos kilómetros hasta llegar a la antigua carretera que terminaba en el lado sur de Hoopa. Dado que nadie tenía mucho efectivo en esos días, a menudo se usaba un sistema de trueque. En una ocasión, Davis había acumulado una habitación llena de cestas y otros artefactos de nativos americanos. La colección hubiera sido inestimable hoy en día, pero desapareció cuando los hermanos menores de Schemoon alquilaron la casa familiar y regresaron a San Francisco durante la Segunda Guerra Mundial. Recién salido del ejército, regresé a Eureka a visitar en 1946. Verifiqué esas cestas durante mi estancia, pero llegué tarde. Alguien se dio cuenta de su valor y se los llevó.

Un Empresario Emergente

En 1907, Davis abrió una tienda de ropa justo al otro lado de la calle Segunda desde donde está ubicada ahora la Misión de Rescate de Eureka. Unos años después, Davis — que quería mudarse un poco más cerca de la ciudad en la calle Segunda — cerró su primera tienda. En 1912, abrió una segunda tienda de ropa llamada Davis Schemoon y Son ya que su hijo mayor, George, ya estaba trabajando con él para entonces. Esta nueva tienda de ropa estaba ubicada en la esquina de las calles Segunda y E, hogar de la actual Irish Shop. El tío George trabajó para mi abuelo hasta que se unió al ejército y fue enviado a Francia durante la Primera Guerra Mundial. La tienda de ropa cerró poco después de terminar la guerra.

Años después, mi abuelo abrió dos tiendas de comestibles en Eureka. La primera, ubicada en la esquina de las calles Summer y Grant, abrió en 1922. La tienda secundaria, en la esquina de las calles Summer y Simpson, abrió en 1926. La segunda — administrada por mi tío George — estaba al otro lado de la calle de los campamentos de automóviles de Eureka, en ese entonces el nombre para un parque de casas rodantes o motel. Había cabañas en el lugar, recuerdo, así como lugares para armar tiendas de campaña. Los antiguos cipreses rodeaban el Auto Camp. Mis primos, George y Helen Schemoon, mi hermano Jim y yo pasamos muchas horas felices trepando a esos grandes árboles cuando éramos jóvenes.

Davis manejaba la tienda de comestibles en las calles Grant y Summer. Las chicas Tonini, Anna y Lilly, iban a esa tienda a menudo para comprar redecillas para el cabello. El Sr. Dixon, que vivía en la calle Union, prefería los fuertes cigarros Toscani. Los niños del vecindario se reunían alrededor del mostrador de caramelos de un centavo. Siempre colgaban una gran cantidad de plátanos en la ventana de la tienda. La mayoría de los clientes querían cortar los plátanos de la cantidad por su cuenta. Había un cuchillo curvo allí para acomodarlos. En la parte trasera de la tienda había un molinillo de café a la antigua. La rueda en el molinillo medía cuatro pies de diámetro. Los granos de café venían en forma a granel en un saco para que los clientes pudieran hacer que mi abuelo moliera tanto o tan poco como deseaban.

Un Trágico Accidente

A principios del siglo, se extendió la línea de tranvía por la calle Summer hasta Broadway y por Broadway hasta Bucksport. Las vías pasaban justo al lado de la tienda de mi abuelo. Mi abuelo todavía tenía un equipo de caballos y un carro, y mi tío Kelly solería acompañarlo mientras repartía los comestibles. Un día, mi tío y mi abuelo estaban por Broadway. Las vías del tranvía acababan de ser instaladas. Los caballos no estaban acostumbrados a los ruidos y campanas de los tranvías y se asustaron y abuelo y su hermano fueron lanzados al suelo. Mi abuelo cayó a la calle y, a excepción de algunos moretones, estaba bien. Sin embargo, mi tío Kelly cayó de espaldas directamente en las vías. Quedó discapacitado de por vida. Se convirtió en una presencia habitual en la ciudad, vendiendo varios artículos de primera necesidad desde un cajón de su silla de ruedas.

Cerrando el Negocio

Después de trabajar como empresario durante muchos años, mi abuelo se retiró y entregó sus tiendas a George y Edward. La tienda de George se quemó en un incendio espectacular en la década de 1930. En 1942, Edward, quien estaba operando la tienda que mi abuelo había administrado, se unió al servicio. Cerró la tienda y nunca regresó a Eureka. Edward fue la última persona en llevar el nombre Schemoon por aquí.

En 1965, los miembros restantes de la familia vendieron toda la propiedad que Davis había acumulado a lo largo de los años. Hoy, hay una casa privada y una tintorería en el lote donde alguna vez estuvo la tienda de abarrotes de George. La otra tienda todavía está en pie, aunque se utiliza como almacén.

Grampa murió en Eureka en 1935 a la edad de setenta y cinco años. Su funeral fue uno de los más grandes en esta área en ese momento. Familiares y amigos vinieron desde Líbano para asistir. Está enterrado junto con mi abuela, una tía y dos tíos en el Cementerio Ocean View en Eureka.

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La historia anterior fue originalmente impresa en el número de verano de 2000 del Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reimprime aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevas ediciones de The Humboldt Historian en este enlace.