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ANTERIORMENTE: El Concejo de la Ciudad de Eureka Aprueba por Estrecho Margen la Ordenanza de Edificios Vacantes que Busca Reducir el Abandono en Toda la Ciudad

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Cuando el Concejo de la Ciudad de Eureka aprobó una controvertida Ordenanza de Edificios Vacantes hace poco más de un año, los propietarios de edificios y propiedades abandonadas desde hace mucho tiempo se prepararon para multas mensuales sustanciales, pero la ciudad nunca llegó a cobrarlas. ¿Por qué?

Poco después de que se aprobara la ordenanza, el equipo legal de la Ciudad de Eureka se enteró de una demanda que desafiaba el “Impuesto a las Viviendas Vacías” de San Francisco, una iniciativa aprobada por los votantes que buscaba abrir el mercado de alquiler en la ciudad imponiendo fuertes multas — de $2,500 a $5,000 por unidad — a los propietarios cuyas unidades permanecieran vacantes durante más de 182 días al año. La demanda, presentada por una coalición de propietarios y agentes inmobiliarios de San Francisco, aún está siguiendo su curso por los tribunales.

“Estamos esperando los resultados [de la demanda] para no meternos en problemas legales”, dijo el Gerente de la Ciudad de Eureka, Miles Slattery, a Outpost en una reciente entrevista telefónica. “[El impuesto de San Francisco] es diferente, pero sin duda tiene alguna influencia en nuestra ordenanza… lo suficiente como para que nuestro equipo legal quiera ver cómo se resuelve antes de hacer cumplir la ordenanza.”

Aunque la Ciudad de Eureka ha estado ansiosa por encontrar nuevas formas de aumentar el acceso a viviendas muy necesarias a precios asequibles, la intención de la Ordenanza de Edificios Vacantes es solucionar el problema del abandono en la ciudad, no castigar a los propietarios con unidades vacías.

La ordenanza de la ciudad, adoptada en septiembre de 2024, requería que los propietarios de edificios vacantes —tanto residenciales como comerciales— los mantuvieran y supervisaran si no estaban siendo “ofrecidos activamente en venta, alquiler o arrendamiento”. Si un edificio no se mantenía durante 30 días o más, los propietarios estarían sujetos a una multa de $1,000 al mes. Después de un año, la multa aumentaba a $5,000 al mes.

Existen algunas excepciones. Si hay un permiso activo y el propietario está trabajando activamente en reparar, rehabilitar o demoler el edificio, es probable que estén exentos del cumplimiento. Las personas con circunstancias atenuantes también pueden solicitar una exención.

“No todas estas propiedades necesariamente tienen incumplimientos”, dijo Slattery, señalando que la ciudad tiene un proceso de reducción para los edificios con problemas de salud y seguridad. “Tenemos propiedades vacantes que podrían no solo ser mejor utilizadas, sino también ser potencialmente utilizadas para viviendas y otros propósitos. [El concejo] pensó que al aprobar algo así, [la ciudad] fomentaría el desarrollo y alentaría a las personas a no dejar sus propiedades vacías.”

Preguntado sobre lo que sigue para la ordenanza de Eureka, Slattery dijo que el equipo legal de la ciudad estará atento a la demanda en curso.

“El Concejo decidió seguir adelante con ello, pero no se aplicará hasta que tengamos un fallo sobre esto”, dijo. “Hemos tenido discusiones sobre hacer cosas diferentes, como poner una moratoria en la ordenanza, pero no hemos elegido hacerlo porque esperamos que este caso llegue a una resolución y podamos hacer enmiendas y avanzar, o no”.

El 31 de octubre de 2024, el Tribunal Superior de San Francisco dictaminó que el Impuesto a las Viviendas Vacías de la ciudad viola la ley federal y estatal. El tribunal emitió una orden que prohíbe a la ciudad hacer cumplir o administrar el impuesto.

La Ciudad y Condado de San Francisco apelo el 27 de diciembre de 2024. Aunque ha habido mucha actividad previa al juicio durante el último año, el tribunal de apelaciones aún no ha emitido una decisión.