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Si has vivido en Eureka durante algún tiempo, seguramente has encontrado una copia de “Eureka: Una Vista Arquitectónica”, a menudo referida simplemente como “El Libro Verde”.

Publicado por la Sociedad del Patrimonio de Eureka en 1987, “El Libro Verde” es un extenso inventario de aproximadamente 1,600 “estructuras arquitectónicamente significativas”, casi la mitad de las cuales están listadas en el Registro de Lugares Históricos de la ciudad. El libro presenta fotografías en blanco y negro de 1,200 estructuras históricas, que van desde mansiones de la era victoriana y bungalows de estilo artesanal hasta edificios comerciales de Revival Clásico que datan de la década de 1860. Es un trabajo realmente notable.

Pero, ¿cómo surgió “El Libro Verde”?

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Mary Ann McCulloch sostiene una copia del famoso “Libro Verde”.

En una charla reciente en la Biblioteca del Condado de Humboldt, patrocinada por Uplift Eureka, Mary Ann McCulloch de la Sociedad del Patrimonio de Eureka repasó la extensa historia de “El Libro Verde”, que surgió de un esfuerzo local para detener la demolición de edificios históricos en la década de 1960.

En la década de 1950, durante el auge económico de la posguerra, Estados Unidos expandió rápidamente su stock de viviendas para dar cabida a decenas de miles de veteranos que regresaban, muchos de los cuales elegían abandonar la vida en la ciudad para mudarse a nuevos desarrollos suburbanos que eran más económicos para familias en crecimiento. 

“El inigualable aumento en la demanda de viviendas … fue una bendición para la industria maderera de la zona”, según “El Libro Verde”. “Mientras que el alcance de la arquitectura comercial en Eureka fue algo limitado en los años de la posguerra, las áreas residenciales de la ciudad continuaron expandiéndose y desarrollándose, reflejando la preferencia por el estilo de vida suburbano que encarnaba las estructuras sociales y actitudes cambiantes de la época”.

Fue alrededor de esta época que comenzaron las demoliciones. 

“Muchas personas sintieron que las casas victorianas en la Eureka de la posguerra eran demasiado grandes, demasiado feas y demasiado difíciles de mantener”, explicó McCulloch en la charla del miércoles por la noche, provocando gemidos en la audiencia de más de 40 entusiastas de la historia local. “Simplemente no encajaban en el estilo de la época, y así muchas de ellas fueron demolidas o modernizadas”.

Varias mansiones de la era victoriana fueron demolidas en la década de 1950, incluyendo la Mansión Buhne, la Casa Huntoon y la Casa Porter. McCulloch pasó una fotografía en tonos sepia de la casa de Sumner Charles y Amelia Carson, ubicada en la esquina de las calles Sixth y J. La casa de Revival Colonial, construida en 1914, fue demolida en la década de 1960 para dar paso al edificio del Times-Standard.

“Antes de que lo demolieran, permitieron a la comunidad recorrerlo, y le rogué a mi padre que comprara la casa. Desafortunadamente, ya había sido vendida. De todas formas, no creo que él la hubiera comprado. Estaba un poco mimado, pero no tanto,” rió McCulloch. “Era una casa fabulosa y tenerla desaparecida — bueno, ¿qué puedo decir?”

El enfoque de “fuera con lo viejo, adentro con lo nuevo” inspiró a varias personas locales a tomar medidas, incluidos Ray y Dolores Vellutini, Bob y Barbara Maxon y Norton Steenfott, quienes compraron edificios antiguos en el malecón de Eureka. “Creían firmemente en salvar el Casco Antiguo”, dijo McCulloch.

Este esfuerzo llevó a la formación de la Sociedad de Patrimonio de Eureka, que se estableció en 1973. Poco después, la organización lanzó una encuesta en toda la ciudad — dirigida por Dolores Vellutini, Sally Christensen, Muriel Dinsmore y Ted Loring Jr. — de más de 10,000 estructuras, incluyendo no solo hogares privados y edificios comerciales, sino también garajes, cocheras, torres de agua y otros edificios anexos.

“Cuando Dolores aceptó encabezar la tarea de dirigir la encuesta, no se dio cuenta de que estaba emprendiendo la encuesta más extensa de estructuras históricas en California en ese momento”, dijo McCulloch. “El objetivo final era planificar la preservación del patrimonio de Eureka, conocer las ubicaciones, problemas y potenciales de las estructuras y vecindarios sobresalientes de la ciudad, las fuerzas que estaban haciendo que algunas estructuras se deterioraran, y obtener información sobre cómo detener y revertir el deterioro.”

Milton Phegley se convirtió en el líder de facto del grupo de más de 30 voluntarios enviados para fotografiar las más de 10,000 estructuras. Hablando en la charla del miércoles, Phegley admitió que no se dio cuenta completamente de la magnitud del proyecto.

“Me di cuenta quizás un par de años después de que levanté la mano demasiado alto y demasiado rápido”, rió. “Proporcionamos el liderazgo para ello, preparamos las hojas de la encuesta, cargamos y procesamos la película y hicimos las pequeñas impresiones de las hojas de contacto que iban en las tarjetas de la encuesta.” (Esas tarjetas de encuesta originales — incluyendo aquellas que no fueron publicadas en “The Green Book” — se pueden ver en la Sala Humboldt de la biblioteca).

Después de terminar su parte del trabajo de encuesta, Phegley se fue a San Diego a la escuela de posgrado en 1975, donde continuaría estudiando geografía y planificación urbana. Aunque no participó en la elaboración de “The Green Book”, dijo que la experiencia de la encuesta resultó ser un buen ejercicio para su futura carrera en planificación. 

Los voluntarios pasarían otra década examinando los resultados de la encuesta, investigando la historia de cada edificio y sometiéndolo a los mismos criterios utilizados por el Registro Nacional de Lugares Históricos, con la esperanza de que los seleccionados algún día sean elegibles para la nominación. La Sociedad del Patrimonio de Eureka trabajó con una firma de arquitectura con sede en San Francisco para ayudar a editar y organizar la información para su publicación.

En total, la producción de “El Libro Verde” tomaría 12 años en completarse. “Este libro, esperamos, será un testimonio del extraordinariamente rico patrimonio arquitectónico de nuestra ciudad, así como de la dedicación, entusiasmo y talento de todos aquellos que contribuyeron a su realización,” escribió Vellutini en la introducción del libro.

A lo largo de los años, McCulloch dijo que la sociedad del patrimonio ha considerado volver a realizar encuestas en algunos barrios de Eureka o actualizar “El Libro Verde” de alguna forma para incluir edificios que no se consideraron históricos en el momento de su publicación. Desafortunadamente, el dinero no está realmente ahí.

“Hoy en día, las encuestas históricas pueden costar más de $1 millón,” dijo. “Quizás algún día conseguiremos $3 millones o $5 millones, y entonces podremos realizar otra encuesta completa. Pero hasta entonces, esto permanece como una instantánea de cómo era Eureka a mediados de los 70.”

Más información sobre “El Libro Verde” se puede encontrar en este enlace. También puedes encontrar un mapa interactivo de las casas históricas de Eureka, completo con fotos y descripciones, aquí.