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• The County Wants to Purchase the Eureka K-Mart and Turn it Into a ‘One-Stop Permitting Center’

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Un promotor comercial del Área de la Bahía ha llegado a un acuerdo para vender la propiedad vacante del antiguo Kmart de Eureka al gigante minorista Walmart, según correos electrónicos con el personal de la ciudad.

Los correos electrónicos, obtenidos a través de una solicitud de la Ley de Registros Públicos de California, revelan que a lo largo del último año, el propietario actual de la propiedad McNellis Partners consideró algunas propuestas diferentes para el terreno de ocho acres, ubicado en la Calle Broadway 4325. La firma recibió interés de Tractor Supply Company, Alder Grove Charter School y del Condado de Humboldt antes de llegar a un acuerdo con Walmart.

El condado, como ya se informó en septiembre, había esperado adaptar la vacante bodega “Big K”, que más recientemente albergaba a la empresa de cannabis Papa & Barkley, en una colección de oficinas de planificación y construcción, creando un centro de permisos “todo en uno”.

Desarrollador de bienes raíces John McNellis. | Imagen vía LinkedIn.

Pero después de llegar a un acuerdo para vender la propiedad al condado por $5.75 millones, el dueño y principal de McNellis Partners, John McNellis (fotografiado a la derecha), repentinamente e inesperadamente se retiró del trato, según los correos electrónicos revisados.

Poco antes del mediodía del 11 de octubre, solo tres días antes de que la Comisión de Planificación de Eureka programara una revisión de conformidad para la adquisición, McNellis envió un correo electrónico a funcionarios del condado para decir que el trato se había caído.

“Un prospecto minorista ha surgido para nuestra propiedad que, en nuestra sincera creencia, sería mucho mejor para la comunidad en general que llenarlo con oficinas gubernamentales”, decía su correo electrónico.

La Comisión de Planificación del Condado de Humboldt tenía programado considerar la aprobación de la venta la semana siguiente, pero McNellis le pidió al personal del condado que detuviera su proceso de aprobación y eliminara la audiencia de su calendario de reuniones. 

McNellis había enviado un correo electrónico al Administrador de la Ciudad de Eureka, Miles Slattery, justo algunos minutos antes, revelando la identidad de su prospecto minorista.

“Llegamos a un acuerdo con Walmart ayer por la tarde”, escribió McNellis. Reconoció que “habrá un largo camino desde ese apretón de manos hasta un cierre” y rogó a Slattery que mantuviera el trato en secreto.

“[¿]podría usted y su personal por favor no mencionar que Walmart es nuestro prospecto minorista… hasta que Walmart presente públicamente sus aprobaciones iniciales[?]”, imploró. “Walmart valora su privacidad y hemos encontrado que las aprobaciones municipales se llevan a cabo de manera mucho más suave si identificamos a nuestros principales inquilinos en el último momento posible. Cada inquilino tiene sus detractores dentro de las comunidades”.

Efectivamente, los residentes de Eureka tienen un historial de resistirse al minorista más grande del mundo. La compañía de Arkansas quería construir una de sus megatiendas en la propiedad frente al mar “Balloon Track”, pero una batalla pública terminó en derrota para Walmart cuando los votantes de Eureka rechazaron una medida de rezonificación en las urnas.

Más de una década después, Walmart logró colarse por la puerta trasera del Bayshore Mall, ocupando un espacio que había sido abandonado por los Gottschalks. Su gran apertura fue celebrada por mascotas bailarinas y bendecida por un pastor local.

La tienda del centro comercial es más pequeña que uno de los supercentros de Walmart, y no está claro si la compañía mantendría esa ubicación si abre una nueva. Tampoco está claro qué tiene planeado Walmart para la propiedad de Kmart, aunque los correos electrónicos hacen referencia al deseo de la compañía de demoler el edificio existente.

En respuesta a una solicitud de comentario para esta historia, un portavoz de Walmart envió el siguiente no-comunicado: “Siempre estamos buscando oportunidades para servir mejor a nuestros clientes y comunidades. No tenemos información adicional para compartir en este momento.”

McNellis no ha respondido a mensajes de voz y correos electrónicos del Outpost.

Slattery, gerente de la ciudad de Eureka, nos dijo que el acuerdo aún está en pie, según sabe, aunque señaló que el período de diligencia debida será seguido por un período de fideicomiso.

Otros correos electrónicos publicados por la ciudad muestran a McNellis consultando con Slattery sobre posibles problemas de permisos. Una porción de la propiedad, incluidos aproximadamente el 20 por ciento del edificio existente, se encuentra en la zona costera. El gerente de la ciudad advirtió a McNellis que cualquier nuevo desarrollo en el lugar podría desencadenar revisión adicional y requisitos de permisos por parte de la Comisión Costera de California. Recomendó que Walmart reconstruyera en la huella existente de Kmart, en lugar de demoler la tienda antigua para dar paso a una nueva.

Pero Slattery luego informó a McNellis que se había equivocado: la propiedad está exenta de necesitar un permiso de desarrollo costero [CDP] para usos principalmente permitidos.

“Dado que una tienda de comestibles está principalmente permitida en el distrito de zonificación de su propiedad, no sería necesario un CDP para demolición o construcción de una tienda de comestibles,” informó Slattery a McNellis en un correo electrónico del 10 de octubre.

¿Significa eso que Walmart planea construir una tienda de comestibles allí, en lugar de una de sus super tiendas? La compañía posee y opera docenas de los llamados Mercados de Vecindario de Walmart en California, y los correos electrónicos de Slattery hacen referencia repetidamente a planes para una tienda de comestibles. (Cuando hablamos con él, declinó comentar sobre los planes específicos de la compañía, remitiéndonos a McNellis.)

Podría haber algunos obstáculos de permisos si Walmart continúa con sus planes. Slattery explicó a McNellis en un correo electrónico que si la compañía elige construir un edificio nuevo (o retirar más del 50 por ciento del existente en sus renovaciones), probablemente necesitaría reubicar el estacionamiento hacia un lado o detrás del edificio, alejado de la costa.

Un edificio nuevo (o principalmente nuevo) también podría enfrentarse a una revisión de diseño discrecional, dice Slattery, aunque en un correo electrónico de octubre le dijo a McNellis que el personal estaba trabajando en una enmienda para eliminar ese requisito. Esa propuesta iría al consejo de la ciudad para su aprobación en tres o cuatro meses, señaló.

“Si la propiedad se desarrolla de esta manera como una tienda de comestibles, no habría necesidad de un CDP u otro permiso de Planificación a discreción de un Consejo o Comisión,” aconsejó Slattery al desarrollador. “El único requerimiento serían los permisos de construcción asociados.”