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Eurekans con propensión por la planificación urbana se reunieron en el Ayuntamiento de Eureka el lunes por la noche para una discusión en una asamblea municipal sobre los estándares de diseño propuestos para la vivienda infill y nuevos desarrollos. Al establecer directrices integrales para nuevos desarrollos, la ciudad tiene como objetivo agilizar su proceso de revisión de diseño mientras mantiene y protege el carácter de Eureka.

Imagina que hay un complejo de apartamentos de altura media planeado para tu vecindario, que está lleno de arquitectura de la era victoriana y de estilo craftsman. ¿Un edificio grande y cuadrado sobresaldría como una espina entre los techos inclinados, aleros ornamentados y torres, verdad? Los estándares propuestos requerirían que los arquitectos y desarrolladores tengan en cuenta esos elementos de diseño al elaborar nuevos planes.

“La idea, aquí, es que vamos a crear una lista realmente buena y exhaustiva de reglas específicas para que los desarrolladores las sigan, para que cuando vayan a su arquitecto y le digan, ‘¡Queremos hacer esto en esta propiedad!’, ya sepan lo que estamos buscando como comunidad,” dijo la concejala Kati Moulton en la reunión de anoche. “Por eso están aquí.”

Los estándares de diseño de la ciudad no han cambiado realmente desde que el ayuntamiento aprobó una actualización del código de zonificación en 2019, que alineó mejor el código con el Plan General 2040 de la ciudad. 

Para ilustrar el antes y después de la actualización de 2019, Ben Noble, un consultor de planificación urbana y regional con sede en el área de la Bahía, presentó “La Historia de Dos Starbucks.”

“Estos dos proyectos fueron construidos en la misma época, [pero] se ven muy diferentes,” dijo Noble, refiriéndose a la imagen anterior. “El Starbucks de la izquierda fue propuesto antes de que la ciudad estableciera los nuevos estándares de diseño en el código de zonificación, y el Starbucks de la derecha fue propuesto después de que esos estándares de diseño fueron establecidos, y por lo tanto debía cumplir con ellos.”

“Creo que el edificio de la derecha es un diseño superior por varias razones,” continuó. “Hay más articulación [y] hay una presencia en la calle. Hay una entrada que mira y se conecta con la acera. Definitivamente es más amigable para peatones que el ejemplo de la izquierda, que es en su mayoría solo una pared en blanco que da a la calle.”

Los estándares de diseño van más allá del diseño arquitectónico, dijo Noble. Otros elementos importantes del diseño incluyen la ubicación de edificios, la ubicación de estacionamiento, la estructura del edificio, las entradas, la fachada y el diseño del techo.

“Es muy importante comprender e identificar qué características de diseño son las que contribuyen positivamente al carácter del vecindario,” dijo. “Una vez que hayamos identificado esas características, entonces podemos asegurarnos de que los estándares de diseño que están en el código de zonificación requieran que los nuevos desarrollos incorporen estas características de diseño, para mantener y mejorar el carácter positivo del diseño de los vecindarios. Ese es nuestro principio rector para cómo estamos procediendo con este trabajo.”

A lo largo de la reunión, se pidió a los asistentes que respondieran preguntas sobre las prioridades de diseño y las necesidades locales de vivienda. La nube de palabras a continuación presenta algunas de sus respuestas principales.

During the Q&A section of the meeting, an attendee raised concerns that the new design standards would hinder housing development due to increased costs.

Development Services Director Cristin Kenyon offered reassurance that “this is something that all California cities and counties are going through right now,” noting that there will be increased analysis of objective design to see how it affects cost down the line.

“The concern with objective standards is [whether] we are being overly burdensome,” Kenyon said. “Something that we want to pay attention to and think about — as with any new regulations — is the unintended consequences of that. … That’s also why we want to have this Zoom [meeting] next week with design professionals to hear from them about which of these design standards might be burdensome and affect their bottom line.”

Moulton added that proposed standards will help developers “know exactly what we want them to do ahead of time” to avoid a “back-and-forth kind of process.”

“Developers who are coming in to build housing are selling it,” she continued. “They’re building something, and they’re either going to turn around and sell it, or they’re going to manage that property. In either case, they want it to be appealing to the community it’s in. So, we’re doing them a favor by doing some of that market research for them and giving them clear, data-driven information about what Eureka likes and what Eureka doesn’t like.”

Other attendees underscored the importance of preserving green space and encouraged the city to repurpose and revamp properties that have “lost their primary economic value,” like the Bayshore Mall and Eureka Mall. 

Twice during the meeting, Eureka resident Daniel Smith criticized staff for prioritizing design standards over what he said was the city’s “$13.5 million debt,” though his source for the claim was not immediately clear. 

Candidato al concejo de la Quinta Sala, Daniel Smith, hablando en el ayuntamiento de anoche. | Captura de pantalla. 

“[La ciudad está] con una deuda de $13.5 millones, ¿y lo que estamos haciendo es preocupándonos por cómo diseñar nuestras casas? ¡Deben estar bromeando!“ gritó Smith. “¡$13.5 millones de deuda aquí en Eureka, y aquí estamos haciendo esto? ¿Qué les pasa a todos?!”

“Daniel Smith se postula para el Concejo Municipal de la Quinta Sala”, explicó Moulton a la audiencia.

“Y estoy aquí para ahorrar dinero”, dijo Smith, aparentemente aprovechando la presentación de Moulton como una oportunidad para dejar claro su postura a posibles votantes. “Estoy aquí para ahorrar impuestos – dinero de los contribuyentes. Para reinvertir en la comunidad. No se trata de ‘Oh Dios, intentemos cambiar cómo se ve’ — ¡lo que sea, hombre! ¿Estás hablando en serio?”

Alguien en la audiencia le preguntó si tenía una pregunta, a lo que Smith respondió que estaba “haciendo un punto”, y devolvió el micrófono a Moulton.

Después del Q&A, el personal proporcionó un cronograma tentativo para las nuevas directrices. Si todo va según lo planeado, la Comisión de Planificación de Eureka revisará los estándares preliminares en su reunión del 14 de enero, con una audiencia posterior programada para el 11 de febrero. El concejo municipal realizará una audiencia pública el 17 de marzo.