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La Junta de Supervisores del Condado de Humboldt otorgó hoy un respiro a cientos de cultivadores de cannabis locales que colectivamente deben millones de dólares en impuestos de cultivo de la Medida S. 

Con una votación de cuatro a uno, con el Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, disintiendo, la junta acordó eliminar la inminente fecha límite del impuesto del 31 de diciembre, aunque solo para los cultivadores que ya han entrado en planes de pago con el condado. Esas personas ahora tendrán hasta cuatro años más para saldar sus deudas, con el 25 por ciento del saldo debido al final de cada año calendario, comenzando en 2026.

Pero para los cultivadores morosos que aún no han entrado en planes de pago — la mayoría de los cuales han ignorado los intentos del condado de cobrar — la junta optó por tomar medidas drásticas. Si esos agricultores no pagan sus facturas de impuestos en su totalidad antes de fin de año, entonces el Departamento de Planificación y Construcción comenzará el proceso de revocar sus permisos.

Estas medidas se producen seis semanas después de que la junta acordara por unanimidad eliminar por completo los impuestos de la Medida S debido a la caída de los ingresos de la industria en dificultades, así como a los elevados costos administrativos. A principios de este año, la junta acordó no hacer cumplir una fecha límite previamente establecida del 31 de marzo para los impuestos de la Medida S, extendiéndola hasta fin de año. 

La votación de hoy representa el último gesto de benevolencia hacia los restantes cultivadores legales de cannabis del condado. Los supervisores justificaron la decisión señalando que revocar sus permisos solo los empujaría de nuevo al mercado negro y probablemente eliminaría cualquier posibilidad de cobrar lo que se debe.

El Director de Planificación y Construcción, John Ford, informó a la junta que de los 1,006 permisos de cultivo de cannabis emitidos en todo el condado desde la legalización, solo 518 cultivadores todavía tienen permisos activos. 

En total, dijo, 815 titulares de permisos actuales o anteriores deben un total de $8.9 millones en impuestos de la Medida S. Los 518 cultivadores activos deben colectivamente cerca de la mitad de esa cantidad ($4.3 millones). Y menos de la mitad de esas personas (240 titulares de permisos, representando $3.35 millones en impuestos vencidos) han entrado en planes de pago.

Corriendo el riesgo de profundizar en detalles, otros 63 cultivadores de cannabis tienen solicitudes de permisos aún en proceso. En total, le deben al condado un poco más de $1 millón en impuestos de la Medida S, habiéndoseles otorgado permisos temporales. De esos 63 cultivadores, 33 han entrado en planes de pago. Colectivamente, deben $561,456 en impuestos de la Medida S.

Resumiendo esta situación, Ford dijo: “Más de la mitad de la comunidad de sitios de cultivo debe impuestos de la Medida S.” Pidió a la junta que estuviera preparada para comenzar a revocar todos esos permisos, dado los verdaderos humanos detrás de ellos.

“Cada número allí arriba representa a una persona”, dijo Ford. “Algunos de ellos tienen historias que me resulta difícil no simpatizar con ellas — solo diré eso. Sé que esta es una decisión difícil, y por eso quería presentarla nuevamente y asegurarme de que esta es realmente la dirección que la junta quería tomar.”

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, dijo que si bien es consciente de que la junta ha estado “postergando esto”, también cree que, “Vamos a llevar a todos de vuelta a la clandestinidad si suspendemos estos permisos”.

Él y la Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, dijeron que se sentirían bien revocando los permisos de las personas que aún no han ingresado a planes de pago, la mayoría de los cuales probablemente han quebrado y abandonado el condado. Sus colegas estuvieron de acuerdo. Hubo cierto debate sobre cómo estructurar un plan de pago para el saldo de los titulares de permisos, y Bohn avanzó una propuesta que había sido sugerida por correo electrónico por la Humboldt County Growers Alliance: Cuatro años para pagar, con el 25 por ciento debido cada año.

“No estoy dispuesto a extenderlo cuatro años”, dijo el Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone. “Creo que es mucho tiempo. Aumenta la carga administrativa en el condado. Estamos en una mala situación presupuestaria.”

Durante el período de comentarios públicos, varios cultivadores llamaron para expresar su apoyo al plan de cuatro años, muchos describiendo graves dificultades económicas. Uno dijo que ha pagado más de la mitad de su factura de impuestos de la Medida S y envió recientemente un cheque de $4,000, agregando, “Pero eso fue todo mi dinero de las ventas, así que realmente no tengo dinero para Navidad”.

Suzanne Maese de la firma de consultoría de cannabis Margro Advisors estaba emocionada, con la voz temblorosa mientras decía: “Este condado ha pedido demasiado a estas personas. … Quiero que sepan que están tratando con los medios de vida de las personas. Para ustedes, es solo un voto. Para nuestros agricultores, es una cuestión de poner comida en su mesa.”

Apareciendo en persona, el agricultor Nya Hessler dijo que la reciente prohibición federal del cáñamo intoxicante fue un raro ejemplo de buenas noticias para los cultivadores locales.

“Podríamos ver el mejor año que hemos visto en años”, dijo.

Gordon

Ross Gordon de la Humboldt County Growers Alliance fue uno de los que instaron a apoyar el plan de pago a cuatro años.

“Hacerlo durante un período más largo de tiempo ofrecerá a más personas la oportunidad de pagar, una oportunidad de generar esos ingresos”, dijo.

Finalmente, la junta estuvo de acuerdo. Bohn hizo la moción, y después de alguna discusión sobre mover las fechas de vencimiento anuales o tal vez ofrecer descuentos por pago anticipado, los supervisores se unieron en un plan, aunque Madrone aún se opuso.

“Creo que extenderlo a cuatro años es demasiado”, dijo. Pero reconoció que él era minoría. “Me parece que esto va a ser aprobado probablemente por cuatro a uno, y eso está bien. No tengo problema con eso”.

Y así es como fue aprobado.