Desde vales escolares privados hasta amenazas sobre el plan de estudios “despierto”, la administración Trump ha lanzado una serie de reformas destinadas a remodelar las escuelas de K-12. Pero todavía es demasiado pronto para determinar cómo, o si, esas medidas se aplicarán en California, dicen los expertos.

“Ha habido una estrategia de cambios a toda prisa, y Trump está probando públicamente su autoridad”, dijo Julie Marsh, directora ejecutiva de la facultad en Policy Analysis for California Education. “Eso ha llevado a mucha ansiedad e incertidumbre. Pero el estado sigue tomando la mayoría de las decisiones sobre lo que sucede en las escuelas”.

En una ráfaga de órdenes ejecutivas y promesas desde que asumió el cargo, el presidente Donald Trump ha dicho que quiere:

• Desmantelar el Departamento de Educación de EE. UU., transfiriendo sus funciones a otros departamentos
• Legalizar vales escolares para que los padres envíen a sus hijos a escuelas privadas y religiosas
• Retener fondos de las escuelas que utilicen un plan de estudios centrado en la raza o etnia, o brinden protecciones a estudiantes transgénero
• Reformar el Título IX, que prohíbe la discriminación por género.

Los conservadores están celebrando los esfuerzos de Trump para remodelar la educación. Joseph Komrosky, miembro de la junta escolar unificada del Valle de Temecula, quien fue revocado en junio y reelegido en noviembre, dijo que las órdenes de Trump, particularmente aquellas relacionadas con el plan de estudios “despierto”, protegerán a los estudiantes inocentes y empoderarán a los padres.

“La hiper sensibilidad a los problemas LGBT, raza, justicia social - esos días han terminado”, dijo Komrosky. “Necesitamos un retorno al sentido común y un enfoque en lo básico de la lectura, escritura y matemáticas”.

El año pasado, la junta escolar de Temecula fue una de las pocas en todo el estado en adoptar una política que requiere que el personal escolar notifique a los padres si un estudiante se identifica como transgénero. La política fue posteriormente anulada por los tribunales.

“Esto se siente como una vindicación desde la cúpula”, dijo Komrosky. “No sé cómo se desarrollará en California, pero soy optimista”.

Algunos de los planes de Trump ya se han llevado a cabo, como la eliminación de la prohibición de redadas de inmigración en llamados lugares sensibles, incluidas las escuelas. Aunque ha habido pocos informes de agentes federales que ingresan a las escuelas, la posibilidad ha generado pánico en muchas partes de California, con padres que mantienen a sus hijos en casa por temor a ser deportados. En algunas áreas, los superintendentes dicen que la asistencia ha disminuido significativamente, un golpe para la financiación escolar y el aprendizaje de los estudiantes.

Inmigración y simbolismo

En el Condado de Ventura, la amenaza de deportación ha sido una de las principales preocupaciones sobre la presidencia de Trump, dijo el superintendente del condado, César Morales. Las escuelas en todo el condado han visto caídas en la asistencia en las últimas semanas, y los distritos escolares están tomando medidas para tranquilizar a las familias. Han realizado reuniones comunitarias y han creado sitios web de recursos, y Morales ha hecho entrevistas en español en emisoras locales de radio.

Pero otras amenazas también pueden tener consecuencias igualmente graves, especialmente para los estudiantes más vulnerables, dijo Morales. Con la propuesta de eliminación del Departamento de Educación, Morales se preocupa por posibles interrupciones en la educación especial y la financiación del Título I para estudiantes de bajos ingresos. Es probable que la educación especial se traslade a otra agencia federal, pero el Proyecto 2025, la hoja de ruta de política conservadora, propone eliminar el Título I.

“En un momento en que necesitamos un renacimiento en la educación pública para satisfacer las necesidades en rápida evolución de la sociedad, necesitamos fortalecer la educación pública, no destruirla.”
— Superintendente del Condado de Ventura Cesar Morales

Típicamente, los distritos utilizan el dinero del Título I para contratar tutores, asistentes de aula y consejeros; capacitar a los maestros; y proporcionar otros servicios a estudiantes que necesitan ayuda adicional. Morales teme que los recortes al Título I provoquen despidos, en un momento en que las escuelas ya están lidiando con la incertidumbre presupuestaria debido al fin de las subvenciones de ayuda por COVID-19.

Pero quizás el mayor impacto de las acciones de Trump sea simbólico, dijo Morales.

“Cuando el país más poderoso del mundo desmantela su Departamento de Educación, significa que no hay interés,” dijo. “En un momento en que necesitamos un renacimiento en la educación pública para satisfacer las necesidades en rápida evolución de la sociedad, necesitamos fortalecer la educación pública, no destruirla.”

El presupuesto puede ser una preocupación mayor

Andy Rotherham, un socio sénior de Bellwether, una organización de consultoría educativa, señaló que la mayoría de las propuestas de Trump no se han materializado, y es posible que nunca lo hagan. Los estados toman la mayoría de las decisiones sobre las escuelas y reciben relativamente poca financiación federal — alrededor del 8% de sus presupuestos educativos en general, aunque gran parte de ese dinero se destina a distritos de alta pobreza.

Una preocupación más urgente, dijo, es si — y cómo — el Congreso controlado por los Republicanos llegará a un acuerdo presupuestario antes de la fecha límite a mediados de marzo. Un acuerdo presupuestario podría incluir recortes a la educación, reflejando el deseo de Trump de reducir el gasto federal. Esto podría afectar todo, desde préstamos estudiantiles hasta la financiación de escuelas rurales. Esta semana, Trump recortó casi 900 millones de dólares en contratos en el Departamento de Educación de Estados Unidos, afectando la investigación y la evaluación de programas.

Los cambios en el plan de estudios son un poco más sutiles, dijo Rotherham. Los activistas de ambos lados han presionado durante mucho tiempo por cambios en el plan de estudios, especialmente en historia y estudios sociales. En el plan de estudios de estudios étnicos de California, por ejemplo, algunos quieren lecciones que incluyan la situación de los palestinos, mientras que otros quieren que ese tema se excluya porque dicen que podría interpretarse como antisemita. Otras luchas se centran en cómo los maestros abordan temas como el colonialismo, la segregación, la esclavitud y el capitalismo.

Rotherham sospecha que esas luchas continuarán en California y en otros lugares. Además, dijo, cuánto afectan esos argumentos a lo que sucede en las aulas varía, porque los maestros tienen mucha libertad en lo que enseñan.

De todas formas, es demasiado pronto para predecir el impacto de las propuestas de Trump, dijo.

“Aunque hay mucho caos, la mayoría de las ideas de gran alcance aún están pendientes,” dijo Rotherham. “Quedan preguntas enormes. Ahora mismo, en la educación, es principalmente teatro.”

‘El odio se siente normalizado’

Eso no reconforta mucho a los estudiantes. Algunos dijeron que ya están experimentando las repercusiones de los ataques de Trump a inmigrantes y jóvenes transgénero, incluso si las políticas aún no han entrado en vigor. También se preocupan por su futuro, especialmente a la luz de la resistencia de Trump contra las políticas ambientales.

Kayla Houston, una estudiante de último año en la Escuela Secundaria Luther Burbank en Sacramento, dijo que desde que Trump fue elegido en noviembre, ha notado un aumento en la intimidación racista y homofóbica en su escuela. Incluso dijo que ha visto grafitis de esvásticas en las paredes.

“Afecta cómo se sienten las personas en la escuela,” dijo. “Los estudiantes necesitan sentirse seguros.… Ahora el odio se siente normalizado.”

“La hipersensibilidad a los temas LGTB, raza, justicia social — esos días han terminado.”
— Miembro de la junta escolar unificada del Valle de Temecula Joseph Komrosky

Damian Martínez, un estudiante de segundo año en la Escuela Secundaria Fowler en Fowler, al sur de Fresno, dijo que tiene amigos que temen salir de sus casas, incluso para ir a la tienda, por miedo a ser deportados. El temor a las redadas de inmigración ha abrumado a toda la comunidad, un tranquilo pueblo agrícola conocido por sus uvas y cítricos.

Más allá de las deportaciones, Martínez se preocupa por la economía local. Se pregunta quién recogerá las cosechas si los inmigrantes tienen miedo de presentarse a trabajar, y si la agitación en la industria agrícola arrastrará hacia abajo la economía local.

“Esto no es solo noticias. Está afectando a la gente a mi alrededor,” dijo Martínez. “Me entristece porque parece que estamos yendo en la dirección equivocada.”

Otra propuesta de Trump es expandir los vales escolares y la elección de escuelas. Los vales escolares, que ya existen en 28 estados, proporcionan créditos fiscales u otros incentivos para que los padres envíen a sus hijos a escuelas privadas.

Los vales, que los sindicatos de maestros se oponen firmemente, nunca han sido populares en California. En 2000, una iniciativa electoral que legalizaría los vales perdió por el 70%. Pero la elección de escuelas — el derecho de las familias a enviar a sus hijos a escuelas que no sean las asignadas localmente, incluidas las escuelas autónomas o magnéticas — ha sido legal durante décadas. De hecho, California tiene más escuelas autónomas que cualquier otro estado y uno de los mayores porcentajes de inscripción.

Confusión y resistencia

Los funcionarios de California están luchando contra muchas de las propuestas de Trump. El Fiscal General Rob Bonta ha prometido demandar al gobierno federal si interfiere con las protecciones del estado para los estudiantes transgénero e inmigrantes, y emitió pautas para las escuelas sobre cómo manejar posibles redadas de inmigración y ataques a estudiantes LGBTQ.

La Asociación de Administradores de Escuelas de California prometió su “apoyo inquebrantable” a los estudiantes transgénero y recientemente instó a sus miembros a defender las leyes estatales que los protegen. La Asociación de Juntas Escolares de California recientemente organizó un seminario web sobre cómo deben manejar las amenazas de inmigración las escuelas, y fue uno de los más concurridos de la historia.

Pero muchos miembros de las juntas escolares en California apoyan los movimientos de Trump para reformar la educación K-12. Las juntas escolares en Chino Valley, Temecula, Roseville y una docena de otros distritos han votado en el último año o dos para exigir al personal escolar que “delate” a los estudiantes transgénero ante sus padres. Las políticas fueron anuladas por los tribunales, pero los defensores prometieron seguir luchando.

“Tenemos comunidades que se enojarán por lo que está sucediendo, y algunas que estarán entusiasmadas, y todo lo demás,” dijo Troy Flint, portavoz de la Asociación de Juntas Escolares. “Es un momento difícil para las juntas escolares porque tradicionalmente el gobierno federal se ha mantenido al margen de las decisiones escolares locales. Añade una capa de complejidad, y hay cierta confusión al respecto.”

Marsh, de Análisis de Políticas para la Educación de California, hizo eco del sentimiento sobre la confusión. Algunas de las ideas políticas de Trump son contradictorias — por ejemplo, su creencia de que el gobierno federal debería tener un papel reducido en la educación, mientras que también quiere dictar el plan de estudios.

“Ahora mismo, no sabemos cómo esto terminará,” dijo Marsh. “Aún así, es mucho con lo que lidiar.”

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