My father. Neis John Anderson, or N.J.F. Anderson, as he preferred to be called, was born February 10th, 1851, on the small island of Orland, off the east coast of Sweden.

He learned the trade of blacksmith from his father, Andreas Hakansson, in the old country. At the age of 19 he came to the United States and settled in Chicago, carrying on his trade of blacksmith. He was there when the 1871 fire destroyed most of the city, including his own possessions and savings. At that time he left for Arizona, spending four years in the mining industry.

He arrived in California in 1876, settling first in the Stockton area and then in Humboldt County in 1883. In 1885, he started his traveling store and drove his horse-drawn wagon to many places in the county. His route took him to Mattole and Petrolia, Ferndale and Fortuna, Rohnerville and Hydesville, and all of the outlying districts around Eureka, such as Sunnyside and out to Indianola and Bayside.

Neis John Anderson in 1895 photograph. Photos via the Humboldt Historian.

“Peddler Anderson,” as he became known to all his customers, was a very welcome figure to the old-timers, since his store was the one contact folks had with the “outside world,” especially those who lived in Petrolia and Mattole.

The women folk eagerly awaited the latest in calico and percale and bonnets. The men were obviously intrigued with the newest in men’s wear and watches. There was always a supply of candy for the children, plus the usual long underwear and stockings. Several times it was mentioned in his list of goods purchased that he had a supply of harmonicas. One can visualize the long winter evenings with the children playing for their own entertainment around the old kitchen stove or the fireplace.

A number of old-timers have told me about his spring wagon and his horses. He was a very neat person and always had everything in perfect order. Dan McGowan, who worked for J.C. Bull and Co. in the butcher shop in Arcata, once told me about my father’s fine team of horses. He said my father always took special care of them at every stopping place, brushed and curried them and took great pride in keeping the animals in the best of condition.

Bertha Johnson of Fortuna, daughter of Nels Johnson of Table Bluff, described the wagon to me. It was a spring wagon with a top over the back of it. The doors opened from the back and inside were shelves arranged with the various articles of merchandise. She said his team was a pair of beautiful bay mares (according to his expense book, their names were Nellie and Topsy). When the children saw my father coming, they ran to their mother yelling, “Here comes Peddler Anderson!” They knew they would have an entertaining evening, because their home was an overnight stop for him. Mrs. Johnson always bought 10 yards of calico and made dresses alike for her four little girls.

Rose Ritola Durnford, whose family home was in Indianola, once showed me a small glass basket that her mother had purchased from the traveling store, and it was one of her treasures from childhood. She said his visits were always something that the children looked forward to. Gene Hunter, a member of the pioneer Hunter family of Petrolia, told me several times how neat my father’s wagon always was and how much enjoyment the children had when “Peddler Anderson” came to town.

Varias veces al año, N.J.F. Anderson viajaba a San Francisco para comprar productos y reponer su stock. Esto incluía jabón y artículos de tocador, ropa interior y medias, calcetines y zapatos, tela y mandiles, ropa de mesa y toallas, joyas y relojes, artículos de mercería y papelería. Había una provisión de productos agrícolas, como papas, mantequilla, huevos y verduras secas. Aparentemente, se recibían pieles de ciervo y becerro como pago en las zonas periféricas, las cuales luego se vendían y se convertían en cuero. Compró una gran cantidad de cajas de manzanas. Los nombres de las personas de quienes compró artículos se daban en su libro de cuentas de la siguiente manera: Snively, Sra. Filbert, Langdon, Turner, Hocke, Kelsey y Drack. Mi padre era un muy mal ortógrafo y estos nombres podrían no ser muy precisos en cuanto a la ortografía. Snively probablemente debería ser Shively.

Un año envió manzanas por barco. El 27 de diciembre de 1890, envió 25 cajas en el vapor Corona (cargos, $120.52); el 31 de diciembre de 1890, 50 cajas en el vapor Humboldt (flete, $41.76); el 6 de enero de 1891, 25 cajas salieron en el Humboldt ($20.77); el 13 de enero de 1891, 30 cajas en el Los Angeles ($24.64); y el 27 de enero de 1891, 40 cajas en el Humboldt (cargos de flete, $33.12). El destino de estas cajas probablemente fue San Francisco, pero no había información sobre dónde fueron o a qué empresa. En total, ese año ganó $169.35 con su negocio de manzanas.

Mi padre compró una casa en la esquina de Albee y Wabash en marzo de 1885, frente al edificio actual de CalTrans. Llevó a Elina Carlson aquí como novia en marzo de 1897. Ella llegó desde su tierra natal de Suecia en 1891 a la edad de 16 años, y vivió en Stockton hasta su matrimonio. Mi hermano, Earl F. Anderson, nació aquí en enero de 1892. En 1902, mi papá construyó la casa de al lado y esa fue mi lugar de nacimiento. El siguiente año fue el último para su tienda ambulante, después de 18 años de servicio continuo.

En 1901 mi padre compró la granja de John Green en Arcata Bottom, y todas las vacas y el equipo también. La escritura estipulaba que John Green estaba enfermo y se le permitiría quedarse allí el tiempo que fuera necesario. Por lo tanto, no fue hasta enero de 1906, cuando yo tenía tres años, que la familia se mudó a la granja desde Eureka.

No teníamos agua corriente en la casa, así que usábamos una bomba con un fregadero de madera grande en el porche trasero que suministraba toda el agua necesaria para la cocina y para beber. Los lunes, la ropa blanca se hervía en una gran caldera de cobre en la estufa y se calentaban grandes cazuelas para el resto de la ropa. Teníamos bañeras redondas de metal para lavar. También colocábamos las bañeras frente a la estufa de la cocina y las usábamos para nuestros baños del sábado por la noche.

Los martes, las planchas se calentaban en la estufa para que mi madre pudiera planchar. No había nylon ni poliéster en esos días, así que todo tenía que ser planchado. Cada tanto teníamos que llenar las lámparas con queroseno y asegurarnos de que las chimeneas estuvieran limpias y libres de hollín.

Teníamos un gran cobertizo para leña en el porche y mi hermano y yo nos encargábamos de mantener la caja de leña siempre llena para la estufa de la cocina y también necesitábamos grandes trozos de madera para la chimenea de la sala de estar. Esa era la única fuente de calefacción en la casa.

No mucho después de mudarnos a la granja, el 18 de abril de 1906, ocurrió el terremoto de San Francisco y causó mucha emoción. Mi padre y el peón (eran alrededor de las 5:30 de la mañana) estaban ordeñando las vacas y tuvieron dificultades para calmar a los animales. Patearon los cubos de leche e intentaron romper las paradas y hubo pandemonio por un tiempo. Como era de esperar, esa mañana durante el desayuno hubo mucha conversación emocionada.

Recuerdo que criamos bastantes cerdos además de llevar a cabo la agricultura y la cría de ganado. Uno de mis mayores emociones fue acompañar a mi padre para llevar una cantidad de cerdos sacrificados a Eureka. Algunos fueron vendidos al Chop House de Abe y al Restaurante de Geering. Se me permitió acompañarlo alrededor de la bahía en el carro de resorte.

A mediados de junio todos fuimos al Picnic Anual de los Agricultores. En ese momento se celebraba en Hiller’s Grove, un bosque de árboles en la Granja Hiller en McKinleyville, no muy lejos de la actual carretera 101. El picnic se celebró allí durante varios años. Más tarde fue trasladado a Camp Bauer, más allá de Korbel. Allí tenían una gran pista de baile de arce bajo los enormes arces, y una serie de mesas cerca de la pista de baile, y otras mesas en todo el terreno. En un picnic sirvieron frijoles barbacoa y muchas personas se enfermaron. Mi padre comió una gran porción y nunca le molestó, pero mi madre solo probó un poco y se sintió bastante enferma. Eso fue probablemente en junio de 1910 o 1911.

En días cálidos durante el verano, a veces enganchábamos a los caballos al carro de resorte y nos dirigíamos a la desembocadura del río Mad y a la playa del océano. Había un pequeño terreno para picnic con mesas en un bosque de árboles. Más allá había una pequeña aldea india. Recuerdo que hablaban sobre Dan y otro hombre llamado Capitán Billy que vivían allí. Había varias mujeres que vivían en la aldea y tenían el número 111 tatuado en sus mentones. A menudo las veíamos en Arcata cuando venían a la ciudad de compras. La desembocadura del río Mad estaba bastante cerca de la aldea, a unas millas al sur del sitio donde desemboca en el océano. Un día en la playa los pescados surf corrían. No teníamos una red, así que mi madre se quitó la enagua, la ató en la parte superior y la usó en su lugar. Regresamos a casa con suficientes pescados surf para nosotros y todos los vecinos.

Otra actividad que disfrutamos fue cavar almejas en Clam Beach. Salimos de casa temprano por la mañana (alrededor de las 5:30) para estar allí cuando la marea estaba más baja. Después de que hubiéramos cavado todas las almejas que queríamos (en ese momento no creo que hubiera un límite), nos cambiamos de ropa y mi madre preparó un gran desayuno. Qué bien sabía eso después de todo nuestro ejercicio al aire libre. Después nos dirigimos a casa con los caballos. Sin duda, estábamos pensando en la buena comida de almejas que tendríamos esa noche.

En julio, cuando las moras estaban maduras, siempre salíamos a recogerlas. Un año alrededor de 1913 o 1914 fuimos al antiguo campamento de la Fábrica de Barriles cerca de Strawberry Creek en Dow’s Prairie. Ese año las moras eran especialmente exuberantes y recogimos alrededor de 17 galones de fruta (siempre usábamos latas de manteca Swift de cinco libras) para llevar a casa para hacer pasteles, mermelada y algo para enlatar. Fue un día muy gratificante.

Hubo dos eventos que tuvieron lugar a principios de 1900. En 1908, el presidente Theodore Roosevelt envió la flota de EE.UU. alrededor del mundo por primera vez. Conducimos hasta donde ahora está ubicado el aeropuerto y los barcos se acercaron lo suficiente como para que tuviéramos una muy buena vista de nuestra flota. El presidente Roosevelt había sido galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1906 porque había trabajado muy duro por la paz durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1905. Se dijo que envió nuestra flota de EE.UU. alrededor del mundo para impresionar a los japoneses con nuestra fuerza.

En la primavera de 1910, fuimos visitados por el Cometa Halley. Habíamos estado en un programa una noche en el viejo salón al norte de la Escuela Janes. Mientras volvíamos a casa, vimos esta gran estrella brillante en el cielo del este. Viajaba hacia el norte con su larga cola detrás. Fue un espectáculo muy espectacular y uno que nunca olvidé.

El año pasado, el 16 de marzo de 1986, volé fuera del aeropuerto de San Francisco en un Río Van Duzen y Arroyo del Molino, tour de la naturaleza (2:30 de la noche). Subimos por encima de las nubes donde vi nuevamente el Cometa Halley. Apenas era visible a simple vista, pero los binoculares lo hacían mucho más claro. No fue tan espectacular como en 1910, pero me dio una gran satisfacción ver el cometa por segunda vez.

There was always a lot of work to be done outside on the farm. We had beets and carrots to weed when they were ready, mustard to pick out of the fields and potatoes to pick up in the fall. My dad always planted a large field of potatoes. For weeding we received 10 cents a row, but I don’t remember how much we were paid for picking up potatoes.

My father passed away in October 1912. My mother rented out the farm, but retained the home. We also kept one of the horses, a sorrel named Pete, and a buggy, so we could get to town. After her death in October 1915, I lived with Walter and Annie Clark, our next door neighbors, until my grammar school days were over, in May 1917. At that time I moved to Eureka to attend high school. My days spent in the country were over, but many pleasant memories remain.

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The story above is excerpted from the November-December 1987 issue of the Humboldt Historian, a journal of the Humboldt County Historical Society. It is reprinted here with permission. The Humboldt County Historical Society is a nonprofit organization devoted to archiving, preserving and sharing Humboldt County’s rich history. You can become a member and receive a year’s worth of new issues of The Humboldt Historian at this link.