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Después de escuchar a más de una docena de corredores de bienes raíces locales y propietarios de viviendas en la reunión del martes, el Concejo Municipal de Eureka votó unánimemente a aplazar su decisión sobre una actualización propuesta al calendario de tarifas de 2024-25 que aumentaría el costo del reemplazo de laterales de alcantarillado para propietarios de propiedades con plomería especialmente profunda o problemática. El Concejo Municipal volverá a revisar el tema en su próxima reunión.

El calendario de tarifas propuesto, de ser aprobado, crearía tres categorías de “tarifa en lugar” para reparar laterales inferiores — la sección de tubería de alcantarillado que va desde la línea de propiedad de un edificio hasta el alcantarillado público bajo la calle — como lo requiere la Ordenanza de Laterales de Alcantarillado Privado de la ciudad. Según la ordenanza, los propietarios de viviendas son responsables de los bloqueos que ocurran en cualquier parte del lateral. Si una inspección determina que el lateral inferior es defectuoso — o si está hecho de arcilla — debe ser reemplazado.

El sistema de “tarifa en lugar” se introdujo después de que la ordenanza fuera adoptada en 2019 para abordar problemas continuos con el seguimiento. En lugar de contratar su propio contratista, los propietarios de propiedades pueden pagar una tarifa fija a la ciudad — actualmente fijada en $8,000, pagadera al vender un edificio — que permite al personal encargarse de las reparaciones en su nombre.

Sin embargo, a lo largo de los años, el personal se ha encontrado con instalaciones de laterales inferiores que superan el costo promedio debido a la profundidad y/o complejidad de las líneas de alcantarillado. El calendario de tarifas actualizado impondría tarifas adicionales para laterales inferiores que estén a más de cinco pies bajo tierra. La propuesta, si es aprobada, aumentaría la “tarifa en lugar” para laterales inferiores profundos a $12,600. Las tarifas por “instalación no estándar” serían determinadas por el ingeniero de la ciudad.

Hablando en la reunión del martes, el Administrador de la Ciudad de Eureka, Miles Slattery, enfatizó que las personas que ya han pasado por el proceso de préstamo de la ciudad o están “en la fila” no se verían afectadas por el aumento de tarifas. “Lo que esto hace es evitar que el costo total [aumente] porque estos laterales inferiores están costando más dinero a la gente”.

“La tarifa se estableció en $8,000 para aquellos laterales inferiores… pero lo que estamos viendo ahora son ciertas propiedades que desequilibran ese promedio.” explicó Slattery. “La razón de los costos de laterales más profundos es porque el contratista tiene que cumplir con OSHA. Una vez que llegas a cinco pies [por debajo de la superficie], tienes que proporcionar encofrado, lo que aumenta el costo de hacer esos laterales inferiores. El personal pensó que era más equitativo… separar eso”.

La concejala Renee Contreras-DeLoach parecía apoyar el enfoque del personal, señalando que estaría “completamente incómoda” con la distribución de costos a otros propietarios o la imposición de tarifas adicionales a los pagadores de tarifas. “Eso sería injusto, creo”, dijo.

Durante la porción de comentarios públicos de la reunión de anoche, varios agentes inmobiliarios locales expresaron preocupaciones sobre los costos aumentados, especialmente la nueva categoría de “instalación no estándar”. Jill MacDonald, una agente inmobiliaria de Coldwell Banker Cutten Realty, dijo que estaría dispuesta a aceptar el aumento de tarifa por los laterales más profundos pero sintió que la tarifa no especificada por “instalación no estándar” iba demasiado lejos. Dio un ejemplo de una situación “no estándar” donde una casa se vendió por $247,000 y el costo estimado para reemplazar el lateral fue sorprendente: $30,000.

“Esa es la razón de nuestra indignación,” dijo. “Tiene que haber un tope, no puede ser solo un número indefinido. Y no podemos permitir que nuestros vendedores entren en trámite escrow y no sepan a qué se están comprometiendo”.

Otros doce agentes de bienes raíces, corredores de hipotecas y propietarios de propiedades hicieron eco de las preocupaciones de MacDonald, varios de los cuales acusaron a la ciudad de utilizar la estructura de tarifas como una forma de generar ingresos adicionales.

“Debido a muchas décadas de no mantener su parte de la calle, la Ciudad de Eureka está buscando generar ingresos para reparaciones de sus alcantarillas y laterales inferiores tomando la plusvalía de los propietarios, y ahora quieren más dinero durante una transacción inmobiliaria,” dijo Victoria Copeland, una agente inmobiliaria del Key Real Estate Group. “Hay muchas otras formas en las que el dinero para este mantenimiento podría generarse. La ciudad no tuvo que instituir esta ordenanza, eligieron este camino”.

Después de los comentarios públicos, Slattery dijo que la instalación lateral que estaba proyectada para costar $30,000 fue detenida “porque era prohibitivamente costosa”, señalando que es una situación única que generalmente es exclusiva de propiedades comerciales o desarrollos habitacionales con “interconexiones”: líneas de alcantarillado de tipo troncal que sirven a varias unidades.

“No estamos aquí para explotar a la gente, pero al mismo tiempo, no estamos aquí para ser demandados nuevamente por EcoRights,” agregó Slattery. “Así que necesitamos demostrar que estamos tratando de llegar a un punto en el que habrá algo que regresará al concejo para abordar estos problemas de interconexiones que ocurren en la ciudad… La frecuencia no es tan alta como la que están escuchando [esta noche], pero definitivamente ocurre”.

Los concejales Scott Bauer y Leslie Castellano plantearon la idea de imponer un tope en las tarifas para “instalaciones no estándar”, pero la abogada de la ciudad, Autumn Luna, instó al concejo a ceñirse a la actualización propuesta del cuadro de tarifas.

Después de un breve debate, Luna y el concejo acordaron volver a discutir el tema con la presencia del Ingeniero de la Ciudad, Jesse Willor. El concejal G. Mario Fernandez hizo una moción para posponer la discusión.

Antes de cerrar la discusión, Castellano reiteró el punto anterior de Contreras-DeLoach de que las tarifas no deberían ser transferidas a los pagadores de tarifas. También dijo “no es justo” que a los propietarios de propiedades se les encomiende solucionar problemas de alcantarillado heredados.

“Hay un millón de cosas que hemos heredado en 2025 que no son justas,” dijo Castellano. “Me encantaría volver y hablar seriamente con la gente en, como, 1950, pero no puedo hacerlo…. Tenemos que abordar mucha inequidad en este momento… y felicito al personal por hacer todo lo posible para tratar de hacerlo lo más justo posible, dada la situación actual… No queremos aumentar esas tarifas y causar ese daño a las personas que residen en nuestras comunidades”.

La votación fue 5-0 para continuar la discusión en su próxima reunión el martes 4 de marzo.

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¿Qué más sucedió en la reunión del martes, te preguntas?

• El jefe de policía de Eureka, Brian Stephens, presentó el informe anual del departamento para 2024. EPD ha logrado “avances significativos en el reclutamiento, llenando vacantes y aumentando la dotación de personal a niveles que no habíamos visto en años”, dijo Stephens. “Mientras que nuestra división de patrullas y despacho siguen cortos de tres oficiales y tres despachadores, respectivamente, el resto del departamento está completamente staffado”, agregó, señalando que EPD ha recibido un aumento en las solicitudes para todos los puestos.
• Durante la parte de comentarios públicos sin agenda de la reunión, alrededor de una docena de personas pidieron a los funcionarios de la ciudad que hagan más para abordar la crisis de desamparo en Eureka. Algunos oradores criticaron a la ciudad por no brindar refugio adecuado durante eventos climáticos extremos, mientras que otros apuntaron contra la decisión reciente del concejo municipal de consolidar la Ordenanza de Acampar y la Ordenanza de Sentarse o Acostarse en las Aceras de la ciudad en una sola ordenanza simplificada con “más poder”. En otro lugar de la reunión, los concejales DeLoach y Fernandez se ofrecieron voluntarios para reunirse mensualmente con el personal para discutir oportunidades y pautas para refugios de emergencia.
• El consejo municipal también recibió un informe sobre preparación para tsunamis y desastres de Ryan Derby, director de servicios de emergencia del condado. La presentación se centró en la alerta de tsunami que se generó por el terremoto de magnitud 7.0 del 5 de diciembre en alta mar y la respuesta caótica que siguió. Derby recomendó que los municipios locales participen en un simulacro de evacuación de tsunami a nivel de condado y refuercen el acceso a información sobre preparación para desastres.

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