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Una multitud de pie llenó el Salón de Bomberos de Blue Lake el domingo para expresar su oposición a un proyecto controvertido que, de ser aprobado, convertiría la planta de energía obsoleta de la ciudad en una instalación de almacenamiento de energía de baterías de litio-hierro-fosfato. Se espera que el Consejo de la Ciudad de Blue Lake tome una decisión sobre el proyecto propuesto en una reunión mañana por la noche.

La propuesta del proyecto, presentada por el desarrollador de energía con sede en Texas PowerTransitions, describe planes para demoler y eliminar parte de la infraestructura existente en la planta de energía en desuso, aunque el transformador y la subestación se reutilizarían para un sistema de almacenamiento de energía de baterías de 20 megavatios (MW). Según el acuerdo propuesto, la ciudad vendería dos acres del sitio del Distrito de Powers Creek a PowerTransitions y su personal asumiría los costos asociados con la limpieza del sitio, lo que le costaría a la ciudad hasta $1.5 millones para completar. 

Una vez que esté completamente construido, el BESS incluiría 10-20 unidades de baterías que almacenarían energía renovable para proveedores locales, incluida la Autoridad de Energía de la Costa de Redwood (RCEA).

El proyecto ha recibido críticas de muchos residentes de Blue Lake que temen que la instalación tenga “consecuencias catastróficas para [la] hermosa pequeña ciudad”, como se indica en una petición en línea en contra del proyecto que ha obtenido 119 firmas. Algunos residentes temen que la instalación contamine el suministro de agua si ocurriera una inundación, mientras que otros se preocupan de que una falla en el sistema o un incendio cercano podrían causar “explosiones y liberación de gases tóxicos”, similar a lo que sucedió el mes pasado en la Planta de Energía Vistra Moss Landing en el Condado de Monterey.

Hablando en la reunión controvertida del domingo, el Asesor Principal de PowerTransitions, Jeff Goldstein, repasó los diversos beneficios del proyecto, que proporcionaría un suministro de energía de cinco días durante un apagón a largo plazo. También dijo que estaba “muy consciente de todos los riesgos asociados con esta tecnología”, agregando que el BESS de Blue Lake utilizaría baterías de litio-hierro fosfato, no baterías de litio que pueden ser peligrosas si se dañan o se cargan en exceso. Compartió la siguiente diapositiva para ilustrar su punto.

“Lo que sucedió en Moss Landing es una tragedia [pero] las reglas y regulaciones a las que estamos siendo sujetos no existían cuando se construyó ese proyecto,” dijo Goldstein a la multitud de más de 100 residentes, añadiendo que la Planta de Energía de Moss Landing era de 750 MW mientras que el proyecto propuesto para Blue Lake es solo de 20 MW.

Otros residentes tuvieron problemas con el CEO de PowerTransitions, Sean T. Long, quien solía trabajar para Enron, que se declaró en bancarrota en 2001 luego de un escándalo contable masivo que sacudió a la industria energética nacional. Goldstein fue rápido en defender a su jefe, señalando que la ética de Long es impecable.

“Algunas personas aquí han dicho ‘¡Tienen un CEO corrupto! Trabajó para Enron, una empresa que se declaró en quiebra.’ Bien, saquemos la verdad a la luz,” dijo. “Este tipo estaba en sus treinta … no era un oficial de la compañía, era un oficial de la región en África. ¿De acuerdo? Él no tenía nada que ver con lo que sucedió en Enron.”

[ACLARACIÓN: Después de la publicación de esta historia, uno de nuestros lectores compartió un enlace a un artículo publicado en el Houston Chronicle que detalla los procedimientos judiciales en los que ejecutivos de Merrill Lynch fueron condenados por ayudar a Enron en prácticas contables fraudulentas, incluyendo el infame acuerdo del barco nigeriano. El artículo incluye declaraciones de Long, quien “dirigía la división de inversiones africanas de Enron … en 1999” y admitió participar en “conducta indebida” y “ayudar en la toma de Merrill Lynch.”]

Lamentablemente para Goldstein, muchos de los asistentes a la reunión no parecían interesados en escuchar lo que tenía que decir. La grabación en video de la reunión — enlazada abajo — es casi imposible de entender en algunos puntos porque Zoom tiende a silenciar cuando las personas hablan al mismo tiempo durante las reuniones virtuales. Aun así, estaba claro que las personas no estaban contentas. 

Al contactarla por correo electrónico para obtener comentarios adicionales, la Gerente de la Ciudad de Blue Lake, Amanda Mager, estaba ansiosa por desmentir la desinformación que rodeaba a la instalación de almacenamiento de baterías. Ella enfatizó que el proyecto propuesto “de ninguna manera se parece a Moss Landing”, agregando que la tecnología de almacenamiento de baterías es un componente crítico para “aprovechar plenamente los beneficios de los recursos renovables … .”

“No conozco a nadie en nuestra comunidad que alguna vez abogaría por algo que se parezca a ese proyecto,” dijo Mager al Outpost. “El proyecto propuesto no está en un edificio cerrado, no incluye el mismo tipo de baterías y no está ni cerca del tamaño de esa instalación. El proyecto propuesto para Blue Lake es a escala comunitaria y se ha replicado en todo el mundo.”

Mager añadió que la ciudad ha estado trabajando con RCEA durante años para encontrar una forma de hacer la transición de la planta de energía. “[E]ntregamos un MOU con RCEA para actuar en un rol de asesoramiento para la Ciudad para específicamente examinar una BESS a pequeña escala para futuras inversiones. A medida que RCEA ha estado adquiriendo recursos de energía renovable como parte del portafolio de energía local, se esperaba que la Ciudad pudiera aprovechar la interconexión existente en la propiedad para ayudarnos a limpiar la propiedad y participar en la industria de energía renovable.”

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El Consejo de la Ciudad de Blue Lake considerará un acuerdo para avanzar con la propuesta de PowerTransitions en la reunión del martes. El consejo se reunirá a las 6:30 p.m. en la Skinner Store — 111 Greenwood Road en Blue Lake. La agenda completa e instrucciones para ver/participar de forma remota se pueden encontrar en este enlace.

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