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La Junta de Supervisores del Condado de Humboldt recibió una “deprimente” actualización presupuestaria a mitad de año en la reunión de hoy, con el personal informando que el Fondo General del condado sigue camino de quedarse sin dinero para el final del año fiscal 2025-26.

Las finanzas del condado han seguido esta preocupante trayectoria por más de un año, con un déficit de $15.1 millones incorporado en el presupuesto del año actual, pero la Funcionaria Administrativa Adjunta del Condado, Jessica Maciel, tuvo más malas noticias para compartir hoy. Informó que los ingresos fiscales son más bajos de lo esperado, y muchos de los “principales” fondos del condado están en números rojos, “lo cual es preocupante y problemático para nosotros”, dijo.

Los fondos con grandes saldos negativos incluyen los del Departamento de Salud y Servicios Humanos (menos $8.6 millones), Carreteras (menos $7.2 millones) y Aviación (menos $2.8 millones).

Al comienzo del año fiscal actual, el Fondo General tenía un saldo de aproximadamente $43.2 millones, con un presupuesto operativo de poco más de $600 millones. Para el final de este año fiscal, el 30 de junio, se espera que el saldo sea menos de la mitad de esa cantidad, aproximadamente $21.1 millones.

Con los ingresos fiscales disminuyendo mientras que los costos de salarios, beneficios (especialmente seguros de salud) y pensiones solo aumentan, la perspectiva es sombría. Mirando hacia el presupuesto del próximo año, Maciel dijo: “Es realmente difícil hacer recomendaciones que equilibren las necesidades fiscales de la organización pero permitan a los departamentos mantener sus operaciones”.

La Funcionaria Administrativa del Condado, Elishia Hayes, recomendó que la junta rechace cualquier solicitud de gastos no presupuestados del Fondo General, pero el Sheriff Billy Honsal pidió que le dejen algo de margen de maniobra.

“Me encantaría tener la oportunidad de presentar nuevas ideas a esta junta, y aunque tengan una cantidad limitada de fondos creo que debería ser responsabilidad de la junta … priorizar cómo quieren gastar el dinero del Fondo General”, dijo Honsal. Más tarde agregó que cada departamento del condado está “muy ajustado”.

Sin embargo, Hayes dijo que con “desafíos reales” que se avecinan en el año fiscal 2026-27, es importante apretar el cinturón ahora.

“Sería increíblemente irresponsable de mi parte darles un talonario de cheques cuando no tienen dinero en su cuenta corriente, y eso es lo que los datos nos están diciendo en este momento”, dijo. “No tendrán dinero en su cuenta corriente al final del próximo año fiscal, según un presupuesto establecido tal como está.”

Con el Supervisor del Tercer Distrito Mike Wilson ausente (tuvo que salir de la reunión temprano), los miembros restantes de la junta aprobaron por unanimidad la recomendación del personal de dirigir a Hayes a preparar el presupuesto 2025-26 con una serie de disposiciones para ahorrar costos, incluida la desasignación de posiciones no financiadas y estableciendo las asignaciones del Fondo General a un nivel de “estatus quo”.

Preocupaciones sobre la aplicación de la ley de inmigración

Anteriormente, durante la sesión de la mañana de la reunión, la cámara de la junta estaba llena de miembros de la comunidad inmigrante local y sus partidarios, quienes buscaban la garantía de que la Oficina del Sheriff y otros funcionarios del condado no participarán en la represión migratoria de la administración Trump, que ha incluido el envío de detenidos migrantes a la Bahía de Guantánamo, eliminación de protecciones legales para refugiados políticos e redireccionamiento de recursos militares para ayudar a llevar a cabo deportaciones masivas.

Desde 2018, cuando los votantes locales aprobaron la Medida K (la “Ordenanza Santuario del Condado de Humboldt”), el sheriff Honsal ha presentado informes públicos semestrales ante la Junta de Supervisores para divulgar cualquier información que su oficina haya proporcionado a la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), si la hubiere. 

Por supuesto, la Medida K — como legislaciones estatales como el Proyecto de Ley del Senado 54 — impide que las agencias locales de aplicación de la ley utilicen sus recursos para ayudar a las agencias federales de inmigración, por lo que los informes de Honsal han sido bastante mínimos. Y hoy reiteró su compromiso de informar a ICE solo lo que legalmente está obligado a hacer.

Explicó que cada vez que alguien es ingresado en la cárcel del condado, sus huellas dactilares se procesan y se envían automáticamente al Departamento de Seguridad Nacional y a ICE. Esta última agencia puede enviar una “solicitud de retención” al condado, pidiendo al personal de la cárcel que mantenga la custodia de alguien que ha sido identificado como indocumentado, pero Honsal dijo: “No honramos esas solicitudes” como política general.

El Capitán Duane Christian, quien está a cargo del centro correccional del condado, dijo que puede haber excepciones cuando una persona indocumentada ha sido condenada por un “delito calificado” según el Código de Gobierno de California 7282.5. En esos casos, los detenidos son elegibles para ser entregados a ICE. Pero Christian dijo que eso no ha sucedido en el último año. 

Enumeró las estadísticas. De aproximadamente 6,500 personas ingresadas en la cárcel el año pasado, ICE envió de regreso 33 retenciones administrativas, pidiendo al condado que retuviera a esos presos. “No honramos esas retenciones”, reiteró Christian. Dijo que había cuatro individuos que, teóricamente, la Oficina del Sheriff podría haber entregado a ICE tras su liberación de la cárcel.

“Pero no podemos retenerlos en custodia más allá de la fecha de liberación para que ICE venga a recogerlos o algo así”, dijo. “De esas [cuatro] personas, ninguna fue entregada a ICE.”

Durante el período de comentarios públicos, las personas expresaron una ansiedad intensificada en el clima político actual. Una mujer que llamó y se describió como una residente del condado de 32 años pidió a los funcionarios del condado que ayuden a garantizar que “lugares públicos como escuelas y hospitales… seguirán siendo lugares en los que no deberíamos tener que preocuparnos por salir por miedo”.

Una mujer que hablaba en nombre del grupo local de derechos de los inmigrantes Centro del Pueblo se acercó al atril acompañada de partidarios que sostenían un letrero que decía “Conoce tus derechos” detrás de ella. Presentó una carta pidiendo a la junta “reiterar y contextualizar el fin de cualquier tipo de colaboración con ICE” e implementar una política de tolerancia cero para la discriminación contra los inmigrantes en la vigilancia policial.

Un grupo de mujeres mayores conocidas como las Raging Grannies cantaron una canción de apoyo a los inmigrantes y sus contribuciones a la comunidad, con la melodía de “You Are My Sunshine”.

Orador tras orador expresó su apoyo a los inmigrantes en nuestra comunidad, pasados y presentes. Una mujer señaló cuántas lápidas en el Cementerio de Ferndale enlistan con orgullo el país de origen del difunto y dijo, “Ferndale no sería nuestro pueblo victoriano sin inmigrantes”.

Una joven latina y receptora de DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia) pidió a todos los presentes en la reunión, “Por favor, mírenme”.

Continuó, “Soy la persona a la que este gobierno [federal] organizado no quiere ayudar ni proteger. Soy la persona a la que cada vez que se hacen comentarios negativos sobre las leyes de santuario, están limitando sus derechos. Soy uno de muchos jóvenes que les piden que por favor expandan las leyes de santuario en Eureka y nos permitan sentir la misma seguridad que sentí cuando llegué aquí por primera vez en 2018 para obtener mi educación”.

(El Supervisor Wilson aclaró más tarde que el condado no tiene jurisdicción sobre las acciones de la Ciudad de Eureka.)

Mary Ann Hytken, líder del programa de la organización sin fines de lucro English Express, que ofrece lecciones de inglés, clases de ciudadanía y más a los inmigrantes locales, dijo, “Esto es la columna vertebral del Condado de Humboldt. Esta es nuestra economía. Los inmigrantes están aquí trabajando, construyendo, cuidando y contribuyendo de maneras demasiado numerosas para compartir aquí hoy.”

Wilson hizo eco de ese argumento, diciendo, “Los datos son muy claros de que las tasas de crimen e encarcelamiento para poblaciones inmigrantes son significativamente menores, y en algunos casos se reducen a la mitad en comparación con las tasas de encarcelamiento y crimen de personas nacidas en los Estados Unidos”. Añadió que las comunidades de inmigrantes contribuyen con más de $1.5 billones a la economía nacional.

Más tarde en la reunión, Jim Glover de la Comisión de Derechos Humanos del condado presentó a la junta una carta de borrador [pdf aquí] expresando apoyo a “todos los miembros de la comunidad del Condado de Humboldt” y pidió a la junta firmarla. Después de algunos ajustes menores y la adición de una disposición pidiendo al Sheriff Honsal y a la Fiscal de Distrito Stacey Eads que añadieran sus firmas, la junta acordó unánimemente hacerlo.

Aumento de Tarifas de Hangar para Aviones

El costo de almacenar su avión en un aeropuerto del Condado de Humboldt también subirá, para frustración de los pilotos locales de aviación general, quienes dicen que el condado necesita mejorar las condiciones de sus instalaciones antes de aumentar los alquileres.

El condado ha estado sin director de aviación desde la inesperada y aún no explicada salida de Cody Roggatz en septiembre, por lo que el informe de hoy quedó a cargo de Karen Clower, oficial administrativa asistente del condado y directora de aviación en funciones. Ella relató los eventos que llevaron a estos aumentos de tarifas, incluyendo un acuerdo negociado con la Administración Federal de Aviación, que anteriormente demandó al condado y lo multó con un aviso de deficiencia por estar fuera de cumplimiento con las regulaciones federales.

Según dicho acuerdo, el condado acordó aumentar gradualmente las tarifas de los hangares de inquilinos aeronáuticos en un 18% cada año durante cinco años hasta que las tarifas de los hangares alcanzaran las tarifas aprobadas tanto por la FAA como por el Aviation Management Consulting Group (AMCG), una firma contratada por el condado para realizar un estudio de tarifas. El condado ahora está entrando en el Año Cinco de ese período, por lo que se le pidió a la junta que aprobara el aumento de las tarifas, posiblemente con una cantidad adicional vinculada al índice de precio al consumidor.

Clower advirtió que si la junta decidía no aumentar las tarifas en cumplimiento con ese acuerdo, el condado podría arriesgarse a perder hasta $1.2 millones en derechos y financiamiento de subvenciones.

Como en reuniones anteriores donde se ha discutido este tema, una sucesión de pilotos locales expresó sus objeciones a los aumentos de tarifas propuestos, y muchos cuestionaron la metodología del estudio de tarifas de AMCG. Dijeron que los fuertes aumentos de tarifas dañarían la economía e impactarían sus medios de vida.

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, reconoció que el mantenimiento demorado en los aeropuertos ha sido “un problema constante” en sus 13 años en la junta. El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, dijo que esta no era una decisión fácil de tomar, diciendo que el condado necesita mejorar sus instalaciones de aviación pero también necesita ingresos para hacerlo.

Finalmente, la junta votó 4-1, con Bohn en desacuerdo, para que el personal regrese con una ordenanza que aumente las tarifas de los hangares al nivel aprobado por la FAA, aunque sin un aumento adicional del IPC. La moción incluyó una contribución del Fondo General de $55,876 para compensar la pérdida de ingresos resultante.

Clower dijo que la intención del personal es utilizar esos fondos para mejoras en los hangares.