El presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, propuso el martes que los bomberos estatales trabajen todo el año en lugar de la fuerza laboral estacional que actualmente emplea la agencia durante nueve meses al año. El aumento de las responsabilidades para aproximadamente 3,000 bomberos estacionales se estima que costará al menos $175 millones.

“Esta crisis creciente ha obligado a los bomberos a un límite peligroso”, dijo McGuire en una conferencia de prensa en Sacramento, junto a otros 21 senadores estatales y representantes del sindicato que representa a los bomberos de CalFire. “Las amenazas a su salud y seguridad, junto con las amenazas a las comunidades locales, nunca han sido mayores.”

La propuesta de McGuire tiene como objetivo abordar la creciente temporada de incendios en California, que solía durar de junio a octubre en la década de 1990, pero que ahora se considera de mayo a diciembre, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, también conocido como CalFire.

La agencia dijo que no rastrea cuántos incendios ocurren fuera de la temporada de incendios extendida cada año, pero el sitio web de CalFire muestra que se reportaron dos incendios fuera de la temporada de incendios en 2024, quemando un total de 250 acres. No se reportaron incendios en el sitio web durante la temporada baja en 2023. La temporada extendida se debe en parte a un clima más cálido y seco según investigación de ingenieros civiles y ambientales de la Universidad de California, Irvine.

CalFire tiene alrededor de 6,100 empleados permanentes, además de los 3,000 bomberos estacionales que suelen ser despedidos entre enero y marzo.

“Durante tres meses al año reducimos un tercio de nuestros motores debido a una forma inadecuada de dotar de personal a CalFire en el mundo actual”, dijo Tim Edwards, presidente del sindicato que representa a los bomberos de CalFire, en la conferencia de prensa. “No hay temporada de incendios en California. Los incendios son todo el año, como acabamos de presenciar” en el área de Los Ángeles.

Los raros incendios forestales de enero en Altadena y Pacific Palisades mataron a 24 personas y dañaron alrededor de 16,000 hogares y negocios. El estado trajo bomberos de Portland y Houston, así como de Canadá y México.

CalFire no quiso hacer comentarios sobre la propuesta de McGuire. Pero Jesse Torres, un jefe de batallón y portavoz de la agencia, dijo que tener más personal no necesariamente ayudaría a combatir los incendios de California del Sur debido a los fuertes vientos que hicieron que las llamas se propagaran rápidamente. Dijo que un personal más grande y todo el año permitiría realizar más trabajo de prevención y permitiría a los bomberos tomar tiempo libre.

Según la propuesta de McGuire, los bomberos estacionales serían convertidos en empleados durante todo el año, y los 356 motores de incendios de la agencia estarían operativos todo el año.

El gobernador rechazó un proyecto de ley similar el año pasado del Sen. Tim Grayson, un demócrata de Antioch. Newsom escribió que el estado ya estaba en el proceso de contratar a 2,000 bomberos adicionales de tiempo completo debido a los niveles de personal requeridos en el más reciente contrato del sindicato de Cal Fire, y escribió que las leyes de servicio civil estatal requerirían que los bomberos temporales solicitaran los puestos permanentes.

Al pedir un comentario sobre la propuesta de McGuire, la oficina del gobernador dijo que normalmente no comenta sobre la legislación pendiente. McGuire dijo en la conferencia de prensa que su nuevo plan abordaría las preocupaciones del gobernador sobre la legalidad de la transición de temporada a tiempo completo creando una nueva clasificación de empleado.

“Íbamos a un ritmo que la naturaleza no esperó, y los incendios forestales no esperaron”, dijo Grayson a CalMatters el lunes pasado sobre el proyecto de ley del año pasado. “Estamos aprendiendo que el cambio climático sigue avanzando a un ritmo al que debemos alcanzar.”

La oficina del presidente de la Asamblea Robert Rivas no respondió a una solicitud de comentario sobre la propuesta del Senado.

También está la cuestión del costo: McGuire dijo que el esfuerzo sería financiado por el fondo general del estado y requeriría negociaciones a través del proceso presupuestario.

El presupuesto no se finaliza hasta junio, sin embargo, por lo que McGuire dijo que esperaba que su plan pudiera avanzar más rápidamente.

“Creo que la gran mayoría de los californianos les gustaría poder ver esta inversión ayer”, dijo McGuire, quien representa a la costa norte de California propensa a incendios desde el área de la bahía hasta la frontera con Oregón.

La propuesta de McGuire es lo último en el esfuerzo de la Legislatura para ayudar a los afectados por los incendios forestales en el sur de California.

La Asamblea dio a conocer un paquete relacionado con los incendios forestales el mes pasado dirigido a la recuperación de la vivienda, que incluye un proyecto de ley para pausar la mayoría de las nuevas normas de construcción, uno que aceleraría las revisiones de permisos de vivienda del estado y otro que facilitaría los permisos en áreas costeras para unidades de viviendas adicionales.

La semana pasada, en un esfuerzo liderado por el gobernador, la Legislatura también aprobó $2.5 mil millones a agencias estatales y locales para ayudarlas a supervisar la recuperación.

El Caucus Republicano del Senado, que representa a nueve de los 40 senadores estatales, también dio a conocer sus propias propuestas relacionadas con los incendios forestales el martes. El plan del GOP se centró en el almacenamiento de agua, créditos fiscales a los propietarios por esfuerzos para a prueba de incendios sus propiedades y penas más largas por delitos relacionados con incendios.

“Si bien los republicanos del Senado se sienten alentados por la naturaleza bipartidista inicial de la respuesta del Senado a los incendios forestales de Los Ángeles hasta el momento, siguen siendo cautelosos de posibles obstáculos partidistas para esta legislación crucial ya que la multitud de esfuerzos pasados han sido bloqueados en su mayoría por los demócratas legislativos y el gobernador en años anteriores”, dijo el caucus en un comunicado.

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