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Hace poco más de una semana, los inquilinos que viven en los Apartamentos Hillsdale, un edificio de tres pisos de 106 años en E Street en Eureka, encontraron un aviso en sus puertas del nuevo propietario, una corporación llamada Dwivedi Tower LLC. La línea de asunto dice: “Nuevo Acuerdo de Arrendamiento con Renta Justa de Mercado (FMR).”

El aviso impreso, que puedes leer aquí, explica que todos los arrendamientos existentes de mes a mes expirarán el 28 de febrero, y nuevos arrendamientos comenzarán al día siguiente, 1 de marzo, con las siguientes rentas justas de mercado:

• Estudio: $1,065
• Un Dormitorio: $1,132

“Un representante de Dwivedi Tower LLC o la compañía de administración de propiedades designada lo contactará en el plazo de 1 semana para programar una reunión para discutir los nuevos términos del contrato de arrendamiento y responder cualquier pregunta que pueda tener,” lee el aviso.

Este anuncio causó alarma y ansiedad entre los inquilinos, muchos de los cuales tienen bajos ingresos y han estado pagando cientos de dólares menos que esas cantidades por mes. El aviso informa a los inquilinos que tienen derecho a revisar cuidadosamente el nuevo contrato de arrendamiento propuesto, así como el derecho a “negociar los términos del contrato de arrendamiento dentro de límites razonables.”

Pero, inmediatamente abajo de eso dice que los inquilinos que no estén de acuerdo con las cantidades citadas de la renta justa de mercado “pueden optar por desocupar la propiedad el 28 de febrero de 2025,” agregando, “Se requiere un Aviso de Mudanza antes del 31 de enero de 2025” — una fecha apenas unos días después de que apareció el aviso.

Esto fue interpretado por muchos inquilinos como un ultimátum — pagar o desocupar la propiedad — según más de media docena de ellos entrevistados por el Outpost. Algunos dijeron que les pareció una flagrante violación de la Ley de Protección de Inquilinos de California de 2019, que prohíbe a los arrendadores aumentar la renta en cualquier periodo de 12 meses en más del 5 por ciento más el costo de vida aumentado (siguiendo el Índice de Precios al Consumidor) o un total del 10 por ciento, lo que sea menor. En áreas no metropolitanas como el Condado de Humboldt, el aumento del IPC de 2025 es del 3,8 por ciento, lo que significa que las rentas locales legalmente no pueden aumentar en más del 8,8 por ciento en un periodo de un año.

Sin embargo, no todos conocen esa legislación, y durante la última semana y media la mayoría de los inquilinos de los Apartamentos Hillsdale han firmado nuevos contratos de arrendamiento, con algunos aceptando aumentos de renta del 40 por ciento, 50 por ciento o más. 

Allen Moore, un inquilino de 80 años de los Apartamentos Hillsdale.

Allen Moore, por ejemplo, que vive en el Apartamento 8, en el primer piso. Cuando lo encontramos en el lobby con papel tapiz floral de los Apartamentos Hillsdale, estaba sentado en el borde de un cajón de plantas, sosteniendo un bastón. 

“I’d stand up but I can barely walk,” he said apologetically. Eighty years old and disabled, Moore said he recently met with his new landlord, Anil Dwivedi, the 33-year-old man behind Dwivedi Tower LLC, and tried to negotiate with him. 

“I was sitting right here on the steps, and he came up here and started going through all the papers and saying, ‘Sign here, sign here, sign here.’” 

Moore has lived in the building for four and a half years, and until this month the rent on his studio apartment was $720 per month. He said he felt pressured by Dwivedi, who handed him a “raft of papers” to sign. Moore said he tried to negotiate but Dwivedi only offered to waive a one-time security deposit of $135.

So Moore signed a new lease under the quoted fair market rent amount of $1,065 per month, a 48 percent increase, which he said he’s unable to afford. Paying that much rent on his fixed income would leave him with only $80 per month for gas and food, he said. So why did he agree to the massive hike?

“I don’t want to be kicked out of my room,” Moore said. “I don’t want to live in my car. I’m 80, and I got serious health problems. I’d end up dying within a month of pneumonia or something.” Moore, who said he’s been hospitalized three times in the past year after suffering a heart attack, was unaware of his rights under the Tenant Protection Act, and he said Dwivedi didn’t inform him.

Other residents in the building are holding out, refusing to sign a new lease despite pressure from Dwivedi and the management company he’s hired. A few told the Outpost that they’ve retained legal counsel and plan to defend their rights as tenants. 

Dwivedi, for his part, said these dissatisfied residents are in the minority, and they’re being unfair and dishonest. In two separate interviews — one by phone, the other in the office of another apartment building he owns, the low-income Eureka Central Residence on Fourth and E streets — he maintained that his negotiations with tenants have been fully legal, even amicable, in most cases.

He insisted, repeatedly, that he informed all tenants of their legal rights while also telling them about his own situation, which includes risky seven-figure investments, elevated mortgage rates, property improvement costs and huge insurance hikes in the wake of the L.A. wildfires.

“I had personal meetings … and they wrote me a letter saying what they offered me, and they think that is a fair price,” Dwivedi said. “They put their case, I put my case, and then we came to a number which my tenant offered.”

Asked why tenants would volunteer to pay more rent than they’re legally required to, Dwivedi replied, “Because I told them what my situation is. … I asked if they voluntarily want to come to a number that can be helpful for both of us, and most of them did. … Because they understand. They’re good people.”

The tenants we interviewed disputed Dwivedi’s description of these negotiations, but when we asked him about the discrepancy he said he stands by the signed documents he obtained. For example, when told that Mr. Moore felt pressured into signing a new lease and is now distraught at the prospect of becoming homeless, Dwivedi pulled out one of the pages he’d had Moore sign. It’s a statement attesting to the “mutual agreement” of new lease terms. It reads, in part, “I confirm that I entered into these negotiations freely and willingly, without any undue influence or coercion. I am fully satisfied with the term we agreed upon.”

“Mr. Moore … he signed it,” Dwivedi said.

When we relayed what Moore had confessed about not fully understanding what he was signing and feeling he had no alternative, Dwivedi was unmoved.

“I believe more [in] what he told me. … He told me he’s fine,” he said. “I believe more [in] the documents. If he can back up his claims, because I’m backing up my claims.”

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Before moving to the United States about a dozen years ago, Anil Dwivedi was a a Hindu priest and student of Sanskrit in his native India. He also worked as an assistant director in the Bollywood film industry, he said, and eventually wrote, directed and produced a 23-minute short film called “Devi — The Little Goddess,” which he said was screened at a number of film festivals.

Foto de perfil de LinkedIn de Anil Dwivedi.

Él se describe como un viajero del mundo (su red social incluye fotos de él y su esposa visitando las pirámides egipcias, Tailandia, Hong Kong, un paraíso tropical y otros lugares), y en nuestra entrevista dijo que viajar a diferentes países amplió su perspectiva, dándole “una visión panorámica” de la humanidad que trasciende la exclusividad de muchas religiones.

Después de emigrar a Temecula en el sur de California para estar con su esposa, Dwivedi se involucró en bienes raíces, no solo porque lo vio como una mejor inversión que el mercado de valores, sino también porque ayuda a las personas, dijo.

“Personalmente me gusta conocer a mis inquilinos, a todos. Me gusta saber cuál es su condición, cuál es la situación, cuál es su trasfondo [y] con qué están lidiando”, dijo. 

Sus inversiones incluyeron un albergue en Koh Phangan, Tailandia, aunque ya no lo posee. 

Dwivedi compró la Residencia Central de Eureka en abril pasado después de que un amigo “gran broker” en Nueva York le informara sobre la oportunidad de inversión, dijo. El contrato de 20 años del edificio con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. (HUD) estaba a punto de vencer, y Dwivedi dijo que si solo se preocupara por obtener ganancias podría haber desalojado a los 36 inquilinos que reciben asistencia de alquiler. 

“Si quisiera ganar dinero habría obtenido, como, un 50 por ciento más … [si] hubiera desalojado a estas 36 familias”, dijo. Sin embargo, después de reunirse con ellos personalmente, decidió renovar el contrato de HUD por otros 10 años. “De esta manera puedo ayudar a estas 36 familias”, dijo.

(Otra disposición de la Ley de Protección del Inquilino: los inquilinos que han vivido en un lugar durante al menos un año solo pueden ser desalojados por “causa justa”, incluidas circunstancias especificadas donde el inquilino tiene la culpa o en un número limitado de situaciones “sin culpa,” como demolición o remodelaciones necesarias o una orden gubernamental de desocupar la unidad.)

Una publicación del 8 de enero en el sitio de redes sociales NextDoor acusó a Dwivedi de planear desalojar a los inquilinos de la Residencia Central de Eureka, a la que denominó “Torre Dwivedi” en una publicación en Instagram (arriba). Dwivedi dijo que esas afirmaciones son infundadas. Renovó el contrato con HUD en octubre y permitió que el gobierno dictara los montos de alquiler.

“Cualquiera que sea el alquiler que HUD decidió, lo acepté, porque quería ayudar a estas personas,” dijo Dwivedi, quien ahora vive en Eureka con su esposa. Agregó que ha gastado casi medio millón de dólares renovando el edificio con nuevos pisos de madera, pintura fresca, reparaciones de plomería, limpieza profesional de alfombras y más.

A finales del mes pasado, Dwivedi cerró el trato para adquirir los Apartamentos Hillsdale, que compró por $1.65 millones, más de medio millón por debajo del precio de venta de $2.2 millones. Dijo que publicó los avisos con montos de alquiler justo al mercado para que los inquilinos pudieran ver que habían estado pagando mucho menos que la tarifa estándar. Está frustrado porque los dueños anteriores del edificio descuidaron hacer aumentos incrementales para mantenerse al día con el mercado, colocándolo en una posición desfavorable.

“Ahora parece que soy el villano,” dijo. “Estoy enfrentando mucho odio. Ni siquiera puedo dormir por la noche… Es como, solo ponte en mis zapatos y camina al menos una milla y mira: ¿Cómo sobrevivirías cuando estás obteniendo ingresos entre 2005-10 y tus gastos son 2025?… Esa es la realidad… No estoy haciendo nada ilegal y estoy tratando de asegurarme de entender a cada persona, personalmente. A cada inquilino.”

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Don Swall, un maestro de escuela retirado y miembro de Veteranos por la Paz, ha vivido en los Apartamentos Hillsdale durante 18 años. Casi 85 años de edad (cumple años en abril), dijo que le diagnosticaron cáncer terminal de hígado y recientemente terminó el tratamiento por cáncer de esófago. No está convencido de las buenas intenciones de Dwivedi.

“Todos en el edificio están siendo perjudicados por esto,” dijo. Swall ha estado pagando $621 al mes por su apartamento de un dormitorio en el tercer piso, y dijo que el alquiler justo de $1,132 —un aumento del 82 por ciento— rápidamente lo dejaría sin hogar. Aún no se ha reunido personalmente con Dwivedi y dijo que no tiene prisa por hacerlo.

“Él ha estado en el edificio, pero la gente que conozco que está tan enojada como yo simplemente no hablará con él,” dijo Swall.

Al enterarse de que Dwivedi afirma haber explicado los derechos de todos los inquilinos, Swall ofreció una evaluación directa: “Es un maldito mentiroso,” dijo. “Un casero deplorable.”

Otro residente, Matt Charbonneau, dijo al Outpost que reconoció de inmediato que un aumento de alquiler a la cantidad citada del mercado justo violaría sus derechos según la Ley de Protección del Inquilino. Ha estado tratando de negociar nuevos términos de arrendamiento por correo electrónico, sin éxito.

“He pedido documentación escrita de los nuevos términos de arrendamiento, pero Dwivedi Tower LLC se ha negado a proporcionarlos,” dijo a Outpost por correo electrónico. “Este aumento de alquiler obligará a muchos inquilinos a abandonar sus hogares, ya que la mayoría de nosotros no podemos permitirnos un salto tan drástico.”

Envió su cadena de correos electrónicos con la administración, donde afirma sus derechos y pide repetidamente una copia del nuevo contrato de arrendamiento. La administración responde con solicitudes de reunión en persona.

“Entiendo completamente su preocupación,” dice una respuesta del 28 de enero de una dirección de correo electrónico de Dwivedi Tower Gmail. “No es un aumento de alquiler, aunque parece serlo, es una nueva firma de contrato de arrendamiento con un cambio de entrada nuevo a partir del 1 de marzo. … Si aceptara nuestra invitación a reunirnos, podemos explicar todo detalladamente. Debemos reunirnos con usted y llegar a un acuerdo antes del 31 de enero.”

Otro correo electrónico ofrece un incentivo: “Agregaremos WiFi común para cada inquilino para que ahorren alrededor de $100 en su factura de internet.”

Charbonneau remained unconvinced. He wrote back, “I find it concerning that you are refusing to provide written documentation of the new rental terms. … Once I have the details in writing and have had a chance to look them over we can schedule a time to meet in person.”

Reached by phone, Charbonneau said Dwivedi never acknowledged his tenant rights but said everything he’s doing is legal.

“He assured me that he’s had a team of attorneys review everything,” he said.

Amber Kirst did meet personally with Dwivedi. She agreed to do so after he knocked on her door last week. At the meeting, she said, he alternated between playing on her emotions and attempting to strong-arm her into paying at least $1,000 per month, a 54 percent increase over what she’s been paying.

“He’s like, ‘Hey, I understand what you’re going through. The price of groceries has gone up. The price of everything’s gone up.’ But then he’s all, ‘You’ve gotta understand my perspective. My insurance has tripled in California. I have to [support] my family. I have to pay my bills. … Can’t you empathize with that?’ … I said I can, but you need to understand my situation too, you know. Like, this is illegal.”

When she held her ground, she said, Dwivedi threatened to evict her under the pretense that her apartment needed to be renovated.

“Just straight up, he was blunt,” Kirst said. “And I’m just looking at him. I cannot believe he’s saying this to me.”

When she offered to pay 10 percent more per month he refused to accept it, instead tapping his finger on a piece of paper with “$1,000” written on it, she said. Again he appealed to her to see things from his perspective. “I look at him and go, ‘You want me to empathize with you when you literally just tried to bully me?’”

Dwivedi disputed this account, saying he never threatened to evict her, though he added that he may be forced to do building renovations at some point. He again attested to telling every tenant he’s met with about their rights and inviting them to negotiate.

“Yeah, right,” Swall said sarcastically. “He puts a loaded gun to your head and says, ‘We’ll negotiate.’”

We interviewed Swall in his apartment alongside his downstairs neighbor, Vanessa Vachon, a 68-year-old who worked on housing issues when she was employed by the County of Mendocino. “So I’m not coming from an ignorant place,” she said.

She ignored voicemails from Dwivedi asking her to meet with him, and she declined an in-person invitation when he knocked on her door. She has obtained legal representation and plans to fight the rent hike. (Hers would go up by nearly 60 percent if raised to the quoted fair market amount.)

Swall is also holding out while seeking legal advice, and he’s not interested in negotiating. He and Vachon believe that even if they manage to negotiate a deal with Dwivedi to keep their rent increases within legal limits, he’d simply convince other tenants to make up the difference.

“We’ve got several people here that are disabled and that may not have as much wisdom about housing and the laws and everything,” Vachon said.

Another tenant, who asked to remain anonymous due to fear of losing their security deposit, said that after trying unsuccessfully to argue with Dwivedi against a $400 rent increase, they opted to put in their 30-day notice.

“Somebody who thinks this is in any way legal or moral is not somebody I want to be in contract with,” the person explained.

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When we met with Dwivedi in his office at the Eureka Central Residence (or Dwivedi Tower), he showed us copies of a few signed leases for less than the fair market rent amounts, including one for $698 per month, two for $726 per month and one for $770. 

Preguntado cómo algunas personas logran obtener estas ofertas mientras que otros están pagando cientos de dólares más, Dwivedi dijo que es porque explicaron su situación. Algunos son estudiantes; otro es discapacitado. 

“Todos logran llegar al final del mes,” dijo. “Quien no lo logre, su renta no subió.”

Cuando se le recordó sobre el Sr. Moore, Dwivedi dijo, “Si no podía pagar [un aumento de $345 por mes], ¿por qué aceptaría alquilar [a ese precio]? ¿Por qué firmaría [algo] diciendo que no fue presionado?”

Al saber que Moore dijo que no entendía todo lo que estaba firmando y ahora está preocupado por quedarse sin hogar, nuevamente señaló el documento firmado sobre el escritorio frente a él. 

“Creo que si firmaron por su voluntad, me guiaría por eso. … Si él te dijo [que estaba afligido], está siendo influenciado por Don y Vanessa,” dijo, refiriéndose a Swall y Vachon. “Si siguen haciendo eso, entonces podría tener que desalojarlos.”

¿En base a qué?

“En base a que podré encontrar una razón,” dijo.

Cuando señalamos que esto probablemente era ilegal (la Ley de Protección al Inquilino prohíbe explícitamente a los propietarios tomar represalias contra inquilinos que ejercen un derecho legal), Dwivedi dijo que encontraría una razón legal y señaló que su cheque de renta de febrero estaba retrasado, entre otras cosas.

Inmediatamente después de esta demostración de su autoridad, el tono de Dwivedi cambió.

“Estoy luchando mucho,” dijo. “Sabes, si no pago el seguro, que es, como, enorme para ese edificio, si no pago el primero, entraría en ejecución hipotecaria. Si no pago más de sesenta mil dólares al año solo en ese edificio, entraría en ejecución hipotecaria. Así que estoy tratando de mantenerme a flote, señor.”

Nuevamente mencionó los incendios forestales de Los Ángeles, que estaban ocurriendo mientras estaba en escrow con los Hillsdale Apartments, obligándolo a elegir entre aceptar una tarifa de seguro mucho más alta o retirarse del trato y perder su depósito de garantía.

Cree que parte de la resistencia que está enfrentando de los inquilinos proviene de sus actitudes racistas hacia él, y dijo que, fundamentalmente, está tratando de ayudar a la comunidad local.

“Invertí mucho …,” dijo. “Y tengo el potencial de atraer millones de dólares desde el sur de California. Conozco a un montón de inversores. [Pero] si así reacciona esta comunidad al cambio, no va a suceder.”

Si los inquilinos piensan que está siendo injusto, necesitan pensar en las cosas desde su perspectiva, dijo.

“Cuando te sientas [en] este lado de la mesa, las cosas son diferentes. … ¡Solo tengo 33 años! ¡Tengo menos cabello!” dijo, señalando hacia su cuero cabelludo que se está adelgazando. “No es como si tu cabello se fuera por genética; todos en mi familia tienen cabello. [Esto se debe] a cuánto estrés tengo.”

Mencionó la publicación reciente NextDoor y dijo que ha enfrentado “tantos insultos. Siento que simplemente sigue pasándome a mí.”

Reiterando que tiene un “ejército de abogados,” Dwivedi dijo, “Así que todo lo que hago, lo hago legalmente. … He sido aconsejado por, como, un bufete entero. … Esta economía de inflación es difícil para todos. [Miren] cuánto estoy sufriendo. Ojalá pudiera ir ante alguien y llorar como, ‘Miren, ¡yo también estoy sufriendo! Estoy contra la pared, especialmente con el seguro.’” 

Earlier this week, Dwivedi publicó un anuncio para “3 estudios acogedores disponibles” en los Hillsdale Apartments. Está pidiendo $1,095 por mes más una tarifa de selección no reembolsable de $49.99. También publicó un enlace al anuncio en Facebook, donde los comentaristas lo acusaron de ser egoísta, codicioso y un estafador. En respuesta a una queja sobre la tarifa de selección, Dwivedi contraatacó, diciendo que el quejoso claramente estaba “tratando de difundir odio y división al confundir/mentir a la gente.”