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Por Mikhail Zihnshteyn y Yue Stella Yu

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Sin déficit. Un superávit “modesto”. Casi $17 mil millones más en ingresos de lo previsto.

La oficina del gobernador Gavin Newsom tiene previsto presentar formalmente hoy su visión sobre cómo California debe gastar su considerable riqueza, un presupuesto total de $322 mil millones, proyectando ser el segundo plan de gastos estatales más grande de la historia.

En un avance de su propuesta, Newsom dijo a los reporteros el lunes que el principal montante del presupuesto estatal, el fondo general, aumentará a $229 mil millones en 2025-26. Eso es aproximadamente $10 mil millones más de lo que su oficina y los legisladores predijeron en junio pasado y aproximadamente $17 mil millones más de lo que hay en el presupuesto de este año. La perspectiva fiscal es mucho más positiva que el declive que se cernía sobre California el año pasado, cuando legisladores y el gobernador se apresuraron para cubrir un agujero presupuestario de más de $46 mil millones.

“El año pasado, nos propusimos que el presupuesto de este año fuera un no evento”, dijo Newsom durante una conferencia de prensa el lunes.

Aunque gran parte de este plan presupuestario cambiará antes de ser finalizado entre la Legislatura y el gobernador a finales de junio, el presupuesto de enero se ve a menudo como una declaración inicial de valores fiscales y un punto de partida político para las negociaciones entre Newsom y el liderazgo en el Senado y la Asamblea.

A pesar de un aumento proyectado en los ingresos, Newsom reconoció el lunes que la perspectiva fiscal de California sigue siendo incierta, en parte debido a los conflictos en ciernes del estado con la administración entrante del presidente electo Donald Trump.

Trump ha amenazado repetidamente con retener la ayuda federal por desastres de California, que enfrenta uno de sus incendios forestales más destructivos esta semana. Mientras que el presidente saliente Joe Biden ha aprobado la solicitud de Newsom para una declaración de desastre mayor, permitiendo al estado acceder a fondos federales y programas de asistencia, el estado aún podría necesitar más fondos federales por desastres bajo la administración de Trump. En octubre, Newsom dijo a Politico que planeaba establecer un fondo estatal para ayuda en caso de desastres en caso de que Trump retenga los fondos federales. Solo el impacto económico de los incendios en curso en el área de Los Ángeles se estima en al menos $135 mil millones, aumentando su estimación anterior de alrededor de $50 mil millones. Esto se basa en los daños causados a hogares, autos, negocios y la actividad económica perdida, dijo Dan DePodwin, director senior de operaciones de previsión en AccuWeather. Un portavoz de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador dijo que aún es demasiado pronto para calcular el costo de los incendios para el estado.

Además, los legisladores estatales están planeando gastar más dinero en “a prueba de Trump” en California, incluidos $25 millones para los gastos legales de la oficina del Fiscal General.

La propuesta de presupuesto de Newsom incluye $17 mil millones en reservas. Pero, advirtió, el estado podría decidir apartar más dinero debido a la incertidumbre económica que su administración anticipa de las políticas comerciales e inmigratorias de Trump. También se mantiene firme en el acuerdo del año pasado con la Legislatura para sacar $7.1 mil millones del fondo de reserva principal del estado, a pesar de que su oficina proyectó el lunes que los ingresos superan en $16.5 mil millones lo planeado. Estos ingresos más altos son más del doble de lo que la Oficina de Análisis Legislativo proyectó en un informe de noviembre, aunque esa oficina y los expertos en presupuestos del gobernador regularmente llegan a conclusiones algo diferentes sobre la forma del presupuesto y la economía.

Newsom dijo a principios de semana que su administración ha estado reduciendo el gasto, incluida la eliminación de 6,500 puestos vacantes. Al eliminar esos puestos, el estado ahorra $1.2 mil millones, dijo Newsom. El año pasado, Newsom y los legisladores dijeron que la eliminación de diversas vacantes llevaría a un ahorro de $1.5 mil millones.

El presupuesto estatal en realidad consta de cientos de cuentas llenas por los bonos aprobados por los votantes; impuestos, licencias y tarifas que respaldan programas específicos; y el fondo general, de lejos la mayor reserva de efectivo que los legisladores utilizan para aprobar gastos en una amplia variedad de programas, como hospitales, cárceles, el sistema judicial y la educación.

Es el fondo general el que suele ser el foco de los acuerdos presupuestarios entre la Legislatura y el gobernador.

Los fondos federales, que este año agregan más de $150 mil millones en gastos en California sobre el presupuesto estatal, fluyen abrumadoramente a seguros de salud y servicios sociales para residentes de bajos ingresos, además de pequeñas infusiones de efectivo a escuelas K-12, universidades, programas de desarrollo laboral y transportación.

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CalMatters.org es una iniciativa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.