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Mientras los incendios arrasan el sur de California y exacerban la crisis de seguros del estado, el Senado de California no tiene a nadie a cargo de su Comité de Seguros debido a preguntas en torno a una investigación federal por corrupción. El presidente del Senado Pro Tempore Mike McGuire dijo que está esperando escuchar de los fiscales federales sobre la Senadora Susan Rubio, quien ha sido interrogada en una investigación federal por corrupción, antes de tomar una decisión respecto a su reasignación a su posición anterior como presidenta del Comité de Seguros del Senado.

“Hemos solicitado y estamos esperando información adicional de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos antes de finalizar cualquier decisión”, dijo la oficina de McGuire a CalMatters por correo electrónico.

Rubio, una demócrata de Baldwin Park, dijo que actualmente no está involucrada en la investigación federal por corrupción que ya ha atrapado a un puñado de otros funcionarios en el Condado de San Bernardino, Compton, Commerce y Baldwin Park.

Los funcionarios federales no han identificado a Rubio por su nombre en el caso. Sin embargo, no hay nadie más que coincida con la descripción de “Persona 20”, quien es acusada en documentos recientes de la corte federal de solicitar $240,000 en sobornos a una empresa de cannabis y aceptar $30,000 en contribuciones ilegales a campañas. Las acusaciones se derivan de cuando Rubio era miembro del Consejo de la Ciudad de Baldwin Park.

La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Los Ángeles está supervisando el caso. Un portavoz se negó a comentar sobre quién es la Persona 20 o decir cuándo, o si, se presentarían cargos en su contra.

Expertos en casos federales de corrupción sugieren que McGuire tiene razón al estar preocupado.

A solicitud de CalMatters, tres ex fiscales federales revisaron los documentos de la corte.

Los fiscales, uno de ellos un ex Fiscal de los Estados Unidos, dijeron que de ninguna manera el Departamento de Justicia de los Estados Unidos haría pública tanta información identificativa sobre un sospechoso en una investigación por corrupción si no creyeran que podrían convencer a un jurado de su culpabilidad.

“Si los fiscales federales están incluyendo ese nivel de detalle, especialmente en un asunto de corrupción pública, en un documento de carácter público, están bastante seguros de que esa información es correcta en un 120%”, dijo Carrie H. Cohen, una ex fiscal asistente de los Estados Unidos en Nueva York y ex jefa de la Oficina de Integridad Pública de la Fiscalía General del Estado de Nueva York.

Mark D. Chutkow, ex jefe de la unidad de corrupción pública de la Fiscalía de los Estados Unidos y la división penal en Detroit, dijo “parece que hay más por venir en este caso”.

Chutkow dijo que en casos de corrupción pública, los fiscales federales suelen tener la mira puesta en los “funcionarios públicos de más alto rango y no necesariamente en … personas intermedias y los sobornadores mismos”.

“Esta Persona No. 20 sería un funcionario de mayor rango y el objetivo más importante de la investigación federal”, dijo. “Así que uno pensaría que querrían finalizar el trabajo”.

La semana pasada, Rubio rechazó ser entrevistada por un reportero de CalMatters cuando salía del Senado después de la primera sesión de la nueva legislatura. En su lugar, su oficina respondió con un comunicado por correo electrónico.

“Es lamentable que la senadora Rubio siga recibiendo preguntas basadas en un caso en el que actualmente no está involucrada”, dijo su portavoz, Matthew Z’berg, en un correo electrónico. “La atención de la senadora Rubio está en servir a los electores del Distrito 22 del Senado y abordar temas importantes que afectan a las familias de California”.

Portavoz dice que Rubio no quiso el puesto de seguro

Rubio respondió a la decisión del presidente del Senado, McGuire, de no darle un cargo de liderazgo en comités cuando anunció recientemente sus asignaciones para la legislatura de dos años que comenzó el pasado lunes.

En la última legislatura, Rubio presidió el Comité de Seguros del Senado. El puesto figuraba como “vacante” en la lista de McGuire.

Z’berg dijo que Rubio le dijo a McGuire que ya no estaba interesada en ser la presidenta del comité de seguros. “Le sugirió (a McGuire) que designara un nuevo presidente para ser anunciado con todas las demás asignaciones. También le transmitió que al dejar el puesto vacante, estaría alimentando narrativas falsas y especulaciones”, dijo Z’berg.

Rubio también lanzó una crítica velada a McGuire, sugiriendo que está politizando al dejar el puesto vacante debido a la especulación de que McGuire tenga intención de postularse para Comisionado de Seguros de California cuando concluya su mandato en 2026. “Los problemas de seguros que afectan a los consumidores en todo el estado son de particular interés para él”, decía el comunicado. “Es un tema crítico sobre el que ha sido muy vocal en el pasado y probablemente seguirá siéndolo”. En un comunicado enviado por correo electrónico el viernes, McGuire dijo “hemos estado liderando la reforma de seguros centrada en el consumidor durante años, es algo personal para mí debido a los incendios forestales que han devastado las comunidades a las que represento. Y este año no será diferente. Los incendios del sur de California hacen aún más claro lo crítico que es este tema. Cualquier premisa de que cualquier legislación se retrasaría es categóricamente falsa”, dijo. “Se ha formado un comité y nombraremos a un presidente de seguros en un futuro muy próximo”. El Comité de Seguros no tiene programada su próxima reunión hasta marzo. Los proyectos de ley deben estar impresos durante al menos 30 días antes de que los legisladores puedan actuar sobre ellos, por lo que cualquier nueva legislación relacionada con seguros presentada esta semana no se escucharía hasta al menos febrero.

¿Es la senadora Rubio “Persona 20”?

Los documentos federales recientemente publicados son un acuerdo de declaración de culpabilidad firmado por el ex fiscal municipal de Baldwin Park, Robert Tafoya. Las autoridades federales publicaron el acuerdo a finales del año pasado. En el acuerdo, Tafoya dice que ayudó a facilitar sobornos a funcionarios locales de empresas que buscaban permisos para marihuana.

The Los Angeles Times fue el primer medio de comunicación en informar que Rubio coincidía con la descripción de “Persona 20”. El acuerdo de declaración de culpabilidad describe a la Persona 20 como un funcionario público, en posición de poder despedir al fiscal municipal, que ganó unas elecciones primarias para un cargo estatal en 2018. Ningún otro funcionario local coincide con la descripción.

El acuerdo de declaración de culpabilidad dice que la Persona 20 solicitó $240,000 a una empresa de marihuana que buscaba un permiso de ciudad, pero la empresa se negó a pagar esa cantidad, por lo que el acuerdo fracasó. La Persona 20 también solicitó y recibió $30,000 de Tafoya en un plan para generar apoyo para la campaña estatal de la Persona 20 en 2018, según los documentos. Tafoya dijo que acordó pagar a la Persona 20, a cambio de la garantía de que mantendría su empleo municipal y recibiría trabajo estatal de la Persona 20 después de las elecciones, según su acuerdo de declaración de culpabilidad.

Tafoya admitió los cargos de evasión fiscal federal y soborno en 2023, pero los fiscales mantuvieron en secreto el acuerdo de declaración de culpabilidad hasta el mes pasado, ya que Tafoya había acordado participar en la investigación en curso.

“No tengo idea de quién es la Persona 20, pero tengo total confianza en que la Oficina del Fiscal de los EE. UU. no incluiría estas declaraciones sobre las acciones de la Persona 20 a menos que estuvieran muy seguros de poder probar la veracidad de esas declaraciones en un tribunal de justicia,” dijo McGregor Scott, un Ex Fiscal de los EE. UU. basado en Sacramento.”Rubio no ha respondido directamente si ella es la ‘Persona 20.’ Le dijo al LA Times en una declaración que “voluntariamente pasó horas ayudando a las autoridades en su investigación y que ‘no tiene razón para creer que estaría incluida en ninguna acusación criminal.”

La Senadora Estatal Susan Rubio habla durante una sesión en el Capitolio Estatal en Sacramento el 20 de febrero de 2024. Foto por Fred Greaves para CalMatters

Senado revisando queja ética

Bill Essayli, un miembro republicano de la Asamblea de Corona, solicitó a los comités de ética de la Asamblea y del Senado que inicien investigaciones después del informe del LA Times el mes pasado. Essayli pasó aproximadamente cuatro años como fiscal federal en la Oficina del Fiscal de los EE. UU. que selló el acuerdo de declaración de culpabilidad de Tafoya.

Essayli dijo no tener conocimiento directo sobre este caso ya que dejó ese trabajo en 2018, pero dijo que las acusaciones detalladas en el acuerdo de declaración de culpabilidad son lo suficientemente preocupantes para que la Legislatura actúe por sí misma sin esperar a los fiscales. Su queja ética tampoco identifica a Rubio por su nombre. “Cuando el DOJ de Biden realmente hace acusaciones específicas como esa contra un legislador en funciones, no creo que podamos esperar como cuerpo público a que termine esa investigación - las investigaciones criminales pueden tardar años en desarrollarse,” dijo Essayli a CalMatters. “Mientras tanto, esta persona sigue en su cargo. Siguen teniendo poder en nombre del público, y podrían estar involucrados en la misma actividad.”

Erin V. Peth, la consejera principal del Comité de Ética del Senado, le dijo a CalMatters que la queja de Essayli está bajo revisión, pero no proporcionó más detalles.

Ninguna legisladora de California ha sido acusada de cargos de corrupción pública mientras estaba en el cargo. Varios asambleístas y senadores masculinos han sido acusados de tales crímenes a lo largo de los años.

En 2010, se presentaron cargos estatales contra el Senador Demócrata del Condado de Los Ángeles, Roderick Wright, por fraude electoral, perjurio y otros delitos relacionados con cambiar su residencia en su distrito. El entonces Gobernador Jerry Brown perdonó después a Wright.

En 2016, un juez federal sentenció al Senador Demócrata de San Francisco, Leland Yee, a cinco años de prisión por hacer favores políticos a cambio de dinero de campaña.

También en 2016, un juez federal sentenció al Senador Ron Calderon de Montebello a 42 meses de prisión federal por recibir más de $150,000 en sobornos. Su hermano, el Asambleísta Tom Calderon, fue sentenciado a un año de prisión por lavar el dinero del soborno de su hermano.

Tras las acusaciones contra Yee y Calderon, los votantes en 2016 aprobaron Propuesta 50, que otorga a los legisladores la autoridad para suspender a un colega desacreditado sin paga. Para hacerlo se requiere un voto de dos tercios de la cámara del legislador.

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