Aleeza Siddique, de 15 años, estaba en una clase de español a principios de este año en su escuela secundaria del norte de California cuando una lección sobre programas de noticias fue interrumpida por el filtro de internet de su escuela. Su maestro le dijo a la clase que abrieran sus Chromebooks de la escuela y exploraran una lista de enlaces que él había seleccionado del gigante de noticias en español Telemundo. Los estudiantes lo intentaron, pero cada enlace arrojó la misma página: una imagen de un candado.

“Ninguno de ellos estaba disponible para nosotros”, dijo Aleeza. “El sitio estaba completamente bloqueado”.

Dijo que su maestro se apresuró a cambiar y llenar la clase de 90 minutos con otras actividades. Por lo que recuerda, repasaron listas de vocabulario y hicieron clic en cuestionarios en línea de Quizlet - un uso decididamente menos dinámico del tiempo.

Nuevos datos publicados esta semana por el Centro para la Democracia y la Tecnología con sede en D.C. muestran qué tan a menudo sucede ese bloqueo a nivel nacional. La organización sin fines de lucro de defensa de derechos digitales realizó su quinta encuesta anual a maestros de secundaria y preparatoria y padres, así como a estudiantes de preparatoria sobre una variedad de problemas tecnológicos. Cerca del 70% tanto de maestros como de estudiantes de este año dijeron que los filtros web obstaculizan la capacidad de los estudiantes para completar sus tareas.

Prácticamente todas las escuelas utilizan algún tipo de filtro web para cumplir con la Ley de Protección de Internet para Niños, que requiere que los distritos que se benefician del programa federal E-rate para equipos de internet y telecomunicaciones con descuento impidan que los niños vean imágenes gráficas y obscenas en línea. Una investigación de 2024 realizada por The Markup, que ahora forma parte de CalMatters, descubrió bloqueos mucho más extensos por parte de los distritos escolares de lo que exige la ley federal, algunos de ellos políticos, reflejando batallas de la guerra cultural sobre a qué tienen acceso los estudiantes en las bibliotecas escolares. Esa investigación encontró distritos escolares que bloquean el acceso a educación sexual y recursos LGBTQ+, incluida la prevención del suicidio. También encontró bloqueos rutinarios de sitios web que los estudiantes buscan para investigaciones académicas. Y debido a que los distritos escolares tienden a establecer diferentes restricciones para estudiantes y personal, los maestros pueden frustrarse tanto como cualquier persona debido a la forma en que complican la planificación de lecciones.

La filtración web es ‘subjetiva y sin control’

Elizabeth Laird, directora de equidad en tecnología cívica para el centro y autora principal del informe, dijo que el reportaje de The Markup ayudó a inspirar preguntas de encuesta adicionales para comprender mejor cómo las escuelas están usando los filtros como un método “subjetivo y sin control” para restringir el acceso de los estudiantes a la información.

“El alcance de lo que se bloquea es más extendido y valorativo de lo que creo que inicialmente sabíamos preguntar el año pasado”, dijo Laird.

Mientras que encuestas anteriores han revelado cuántas veces los estudiantes y los maestros reportan un filtrado desproporcionado de contenido relacionado con la salud reproductiva, problemas LGBTQ+ y contenido sobre personas de color, el centro preguntó a los encuestados este año si pensaban que el contenido asociado o sobre inmigrantes era más probable que fuera bloqueado. Cerca de un tercio de los estudiantes respondió que sí.

Aleeza habría dicho que sí, después de su experiencia con Telemundo. La adolescente de California dijo que con qué frecuencia se encuentra con bloqueos depende de cuánta investigación esté tratando de hacer y cuánta tenga que hacer en la computadora de la escuela. Cuando estaba tomando una clase de debate, se encontraba con los bloqueos regularmente al investigar temas controvertidos. Por ejemplo, un artículo en la revista Slate sobre derechos LGBTQ+ le dio una pantalla de bloqueo porque todo el sitio web de noticias está bloqueado. Dijo que evita su Chromebook escolar tanto como sea posible, haciendo la tarea en su computadora portátil personal lejos del Wi-Fi de la escuela siempre que pueda.

Cuando la joven de 15 años Aleeza Siddique intentó visitar Telemundo.com, el filtro web de su escuela bloqueó el intento. Captura de pantalla cortesía de Aleeza Siddique

Tres cuartos de los maestros que respondieron a la encuesta reciente dijeron que los estudiantes buscan formas de acceder a un internet no filtrado. Laird encontró este número sorprendente. Los filtros web, entonces, no impiden que los estudiantes accedan a los sitios web que quieren acceder, y están obstaculizando la finalización de las tareas escolares. “Plantea una pregunta fundamental sobre si esta tecnología, al intentar evitar que los estudiantes accedan a contenido nocivo, en realidad hace más daño que bien”, dijo Laird.

Casi un tercio de los maestros encuestados por el Centro para la Democracia y la Tecnología dijeron que sus escuelas bloquean contenido relacionado con la comunidad LGBTQ+. Alrededor de la mitad dijo que la información sobre la orientación sexual y la salud reproductiva está bloqueada. Y los estudiantes negros y latinos eran más propensos a decir que el contenido relacionado con personas de color está bloqueado de manera desproporcionada en sus dispositivos escolares.

Para estudiantes como Aleeza, los bloqueos son frustrantes en la práctica y en principio.

“La cantidad que están controlando está interfiriendo activamente con nuestra capacidad para tener una educación”, dijo. A menudo, no tiene idea de por qué un sitio web desencadena la página de bloqueo. Aleeza dijo que se siente arbitrario y piensa que su escuela debería ser más transparente sobre lo que está bloqueando y por qué.

“Deberíamos tener el derecho de saber de qué estamos siendo protegidos”, dijo.

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Audrey Baime, Olivia Brandeis y Samantha Yee, todos miembros de la Iniciativa de Periodismo Juvenil de CalMatters, contribuyeron a la redacción de esta historia.

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y sin afiliación política que explica las políticas y la política de California.