No solo en Washington, D.C., donde “eficiencia” se ha convertido en la palabra de moda.

Con California enfrentando un futuro fiscal incierto, el gobernador Gavin Newsom hizo su propia propuesta para un gobierno estatal más eficiente la semana pasada al presentar su propuesta presupuestaria anual. Alardeando de miles de millones de dólares en ahorros al eliminar posiciones vacantes y reducir el gasto en todo, desde viajes hasta impresión, el gobernador demócrata comparó sus esfuerzos con el Departamento de Eficiencia Gubernamental, el impulso de la próxima administración Trump para recortar costos en todo el gobierno federal.

“Todos somos contribuyentes. Todos queremos asegurarnos de que nuestro dinero se esté invirtiendo bien, no desperdiciado. Queremos más eficiencia”, dijo Newsom a los periodistas durante una parada en el campus de Stanislaus State en Turlock.

“Nuestro D.O.G.E. se escribe O.D.I.”, dijo, refiriéndose a la Oficina de Datos e Innovación que creó en 2019 para mejorar los servicios públicos a través de la tecnología.

El concepto no es del todo desconocido para Newsom, quien ha estado interesado en reinventar el gobierno desde que sirvió en la alcaldía de San Francisco, e incluso una vez escribió un libro al respecto. Pero su enfoque como gobernador ha sido casi antitético a D.O.G.E., que bajo el liderazgo de los emprendedores Elon Musk y Vivek Ramaswamy tiene como objetivo reducir billones de dólares de lo que consideran un derroche del presupuesto federal recortando programas y desmantelando agencias enteras.

En lugar de eso, en sus seis años en el cargo de gobernador, Newsom ha guiado constantemente al gobierno de California para expandir su misión y alcance: lanzando iniciativas llamativas, creando nuevos departamentos y ofreciendo más servicios a más personas, incluso durante períodos de déficit. El número de empleados por cápita, una medida del tamaño del gobierno estatal en comparación con la población a la que sirve, ha alcanzado su nivel más alto en más de cinco décadas de seguimiento por parte del Departamento de Finanzas estatal.

Incluso la oficina de Newsom ha más que duplicado su tamaño. A finales de 2024, la oficina del gobernador empleaba a 381 personas, según los datos de nómina proporcionados por la Oficina del Contralor del Estado, en comparación con las 150 al final de 2018, antes de que Newsom asumiera el cargo.

Es otro reflejo de cómo la filosofía de gobernar de Newsom contrasta claramente con la del presidente electo Donald Trump y sus aliados, quienes consideran al gobierno como una carga y un obstáculo para sus objetivos ideológicos.

“El gobernador Newsom cree que hay muchos más problemas sociales en los que el gobierno debería estar involucrado”, dijo Keely Bosler, quien fungió como directora de finanzas durante su primer mandato, a CalMatters.

Marybel Batjer, la primera secretaria de operaciones gubernamentales de Newsom y creadora de la Oficina de Datos e Innovación, dijo que ha expandido el gobierno estatal no porque sea un “demócrata viejo que piensa que el gobierno es bueno”, sino porque quiere ayudar a las personas. Dijo que D.O.G.E. debería apuntar a hacer que el gobierno sea más efectivo, en lugar de simplemente reducirlo.

“No ahorrarás dinero de esa manera. Tendrás más personas sin hogar. Tendrás más personas enfermas. Tendrás más pandemias“, dijo Batjer. “Elon Musk no sabe nada acerca de cómo funciona el gobierno. Es un cerdito que ha estado en el comedero”.

El equipo de transición de Trump no respondió a una solicitud de comentario.

Sin embargo, abrazar la eficiencia gubernamental, al menos retóricamente, podría ser una ventaja para Newsom, quien ha buscado maneras de moderar su imagen después de unas elecciones de noviembre difíciles para los demócratas, en las que el partido perdió terreno con los votantes de clase trabajadora.

Siempre ansioso por estar en la vanguardia del Partido Demócrata, especialmente mientras aparentemente considera una futura campaña presidencial, Newsom ha emprendido una gira para promover empleos y desarrollo económico en las comunidades que votaron por Trump. Su presentación del presupuesto la semana pasada en Turlock fue la parada más reciente.

Mediante un delicado equilibrio con Trump en el futuro, mostrar interés en las ideas del presidente también podría ser una forma de tender un puente con el gobierno federal, que controla muchos de los recursos que California necesita.

“El lenguaje es diplomacia“, dijo Elizabeth Ashford, una estratega de comunicaciones que ha trabajado tanto para gobernadores demócratas como republicanos en California. “Sería negligencia si no hay diálogo”.

El comienzo del mandato de Newsom como gobernador coincidió con un aumento de los ingresos fiscales y luego la ayuda federal de la pandemia de COVID, que infló el presupuesto estatal en decenas de miles de millones de dólares y financió una agenda ambiciosa y variada. Los gastos totales del presupuesto son casi $100 mil millones más este año fiscal que antes de que Newsom asumiera el cargo.

Parte de ese dinero se ha destinado a proyectos de una sola vez o a la extensión de servicios existentes, ya sea por ideología (permitir que los inmigrantes indocumentados tengan acceso a la atención médica y que el kindergarten transicional gratuito esté disponible para todos los niños) o por necesidad (contratar a miles más de bomberos estatales).

Pero Newsom, conocido por sus “objetivos audaces y ambiciosos” y amor por hacer historia, también ha añadido consistentemente programas y posiciones con objetivos completamente nuevos para el gobierno estatal, aumentando sus filas mientras transformaba su papel en la vida de los californianos.

El impulso fue visible en el primer día de Newsom en enero de 2019, cuando poco después de asumir el cargo, estableció el cargo de cirujano general de California para abordar las causas profundas de las enfermedades, junto con una orden ejecutiva que permitiría al estado negociar de manera más amplia con compañías farmacéuticas para reducir los costos de los medicamentos recetados.

En su primer presupuesto unos meses más tarde, Newsom creó su Oficina de Datos e Innovación de 50 personas (entonces conocida como la Oficina de Innovación Digital) y dividió un Departamento de Juventud y Restauración Comunitaria para enfocarse en apoyar a los jóvenes en el sistema correccional.

Nueva infraestructura gubernamental ha seguido regularmente en los años posteriores. Estos incluyen:

• Una División de Seguridad contra Incendios Forestales de 106 personas en la Comisión de Servicios Públicos de California, que se convirtió en la Oficina de Seguridad de Infraestructura Energética en la Agencia de Recursos Naturales de California, con casi el doble de posiciones financiadas.
• El Departamento de Protección e Innovación Financiera, un reinicio de un departamento de supervisión comercial, con docenas de nuevos empleados en divisiones para combatir el abuso financiero del consumidor y estudiar las tecnologías de servicios financieros de emergencia.
• Una oficina de equidad de 13 personas y una unidad de seguimiento de costos de desastres de 14 personas dentro de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador.
• La Oficina de Asociaciones Comunitarias y Comunicaciones Estratégicas, con más de dos docenas de personal para manejar la participación comunitaria y campañas de concienciación pública.
• El primer Director de Equidad de California, encargado de desarrollar un marco de equidad e inclusión a nivel estatal.

Las expansiones adicionales representan piezas importantes de la plataforma de Newsom, incluida su reciente batalla contra la industria petrolera. En 2023, presionó fuertemente a la Legislatura para crear la División de Supervisión del Mercado del Petróleo dentro de la Comisión de Energía de California, un organismo de control para investigar presuntas prácticas abusivas de precios.

Aunque no ha cumplido su promesa de campaña de establecer un sistema de pagador único en California, el gobernador en 2022 lanzó la Oficina de Asequibilidad del Cuidado de la Salud, un organismo regulador que tiene como objetivo reducir el aumento de costo del cuidado. La oficina de California Volunteers ha quintuplicado su tamaño bajo el mandato de Newsom para manejar sus nuevas iniciativas para involucrar a los jóvenes en el servicio comunitario y la acción climática.

Incluso en su último plan presupuestario revelado la semana pasada, Newsom propuso crear dos nuevas agencias estatales, para supervisar programas de viviendas y personas sin hogar, y programas de protección al consumidor. Los detalles adicionales aún no están disponibles, aunque los funcionarios estatales dijeron que en su mayoría sería una reorganización de departamentos que ya existen.

Es difícil tener una imagen completa de cómo las prioridades de Newsom han aumentado el gobierno estatal.

Su departamento de Finanzas no pudo responder preguntas sobre si varias de sus iniciativas más grandes y costosas agregaron nuevas posiciones a la nómina estatal, incluido CalAIM, una reforma única en la atención médica para pacientes de bajos ingresos; Homekey, que financia la conversión de hoteles y moteles en viviendas para personas sin hogar; el programa de recogida de basura Clean California; y CARE Court, un sistema para ayudar a las personas con enfermedades mentales a abandonar las calles y recibir tratamiento.

“Es aterrador pensar que (Newsom) piensa que estamos haciendo algo bueno. Desde mi perspectiva, en lugar de atacar al D.O.G.E., debería estar tomando notas.”
— Senadora Estatal Republicana Suzette Valladares

El incremento en la fuerza laboral también se debe a leyes anteriores a Newsom, incluido un aumento de impuestos a la gasolina que ha financiado miles de nuevos empleos para reparar las carreteras de California.

Por otro lado, el gobernador ha reducido algunas áreas del gobierno estatal, como cerrar varias cárceles.

Pero la tendencia general es al alza. Hay 436,435 posiciones de gobierno en el presupuesto estatal que Newsom acaba de proponer, incluidos los sistemas universitarios públicos, según el Departamento de Finanzas, o alrededor de 11.1 empleados estatales por cada 1,000 californianos. Esa cifra ha aumentado desde 9.5 antes de que Newsom asumiera el cargo — y es un máximo histórico que se remonta al menos a 1970, cuando comienza el seguimiento del Departamento de Finanzas.

Su oficina no respondió a una pregunta sobre cómo encaja la eficiencia en la filosofía de gobierno de Newsom. Pero un portavoz proporcionó una lista de iniciativas de la Oficina de Datos e Innovación “que están generando eficiencias en todos los departamentos estatales”, incluidas nuevas herramientas para pronosticar los sistemas comunitarios de agua en riesgo de agotarse, evaluar proyectos de vivienda para una aprobación simplificada y mejorar la participación pública en el proceso de permisos para el almacenamiento de sustancias tóxicas.

State Sen. Suzette Valladares, a Lancaster Republican, told CalMatters that it was “laughable” for Newsom to claim California has been a leader in government efficiency.

“It’s scary to think that he thinks we’re doing good,” she said. “From my perspective, instead of taking shots at the D.O.G.E., he should be taking notes.”

She pointed to the underfunded high-speed rail project and homelessness services as bloated spending by Newsom. Republicans have been highly critical that California’s homeless population continues to increase, despite the governor dedicating tens of billions of dollars in additional money to the problem.

“He’s been at the helm of this mess, yet he has the audacity to mock the federal government’s efforts to cut waste,” Valladares said.

Now the trajectory appears to be shifting course. With growing budget deficits projected in the coming years, Newsom has been forced to tighten California’s belt.

His administration has identified about 6,500 vacant positions that it plans to eliminate and imposed a nearly 8% cut to state operations, which it projects will collectively save almost $5 billion.

“We also have an imperative and that is to meet you where you want us to be,” Newsom said at his budget preview event in Turlock. “That’s leaner, just like you have been in your household. Just like I’ve been in mine. We all have to be more efficient.”

“You won’t save money that way. You will have more people who are homeless. You will have more people who are sicker.”
— Marybel Batjer, Newsom’s first government operations secretary

He’s not the first California governor to take this stance — and those previous experiences suggest how difficult it could be to go further, if Newsom wants to. His office did not respond to a question about whether the governor is planning further cuts to the size of state government.

In 2004, then-Gov. Arnold Schwarzenegger, a Republican, commissioned the California Performance Review to overhaul state bureaucracy. The 2,500-page report recommended more than 1,000 steps to shrink the state government and save billions of dollars annually, including consolidating departments and agencies, eliminating 118 boards and commissions, and cutting 12,000 jobs.

Joanne Kozberg, a veteran of a similar “reinventing government” effort under another previous Republican governor, Pete Wilson, co-chaired the California Performance Review. She told CalMatters that, based on feedback to the report, she suggested focusing their work on just 11 main initiatives, but the Schwarzenegger administration wanted to “go big and bold.” Instead, up against tremendous resistance from Democrats to such sweeping changes, Schwarzenegger dropped his plan and moved onto other priorities.

“Here’s the trouble you run into: How do you implement? Every program has a constituent,” Kozberg said. “It takes a coalition of the enthusiastic. Because nobody really wants to give up their authority.”

Kozberg said that, to succeed, you need not just a leader who is devoted to achieving more efficiency, but also champions inside of government.

“It isn’t sexy. It takes knowledge of government,” she said. “You could do it and you should do it, but it’s going to take a lot of tenacity.”

Eight years later, Democratic Gov. Jerry Brown did push through a reorganization and consolidation plan to “make government more efficient,” aided by a political environment in which an economic recession and steep budget deficits were the prevailing concern. It included eliminating 20 departments, offices and boards, merging the state’s personnel agencies and slashing funding for employee travel and cell phones.

Bosler, who served under Brown before working for Newsom, said some of what California governors have done in the name of efficiency is to demonstrate their values to the public — and some of it is just for show. But it’s difficult to eliminate more than a minor part of state government, she said, because the vast majority of money in the budget pays for services, which are much harder to take away from people.

“Government is not the bastion of efficiency. It’s just not what the incentives are,” she said.

Bosler expresó preocupación sobre el último enfoque de Newsom, exigiendo un recorte del gasto del 7.95% para cada agencia y departamento en general. Aunque es más fácil y parece neutral en valor, dijo, ese no es el efecto que finalmente tiene en los californianos.

“No hay una evaluación real de si esto está haciendo que el gobierno mejore”, dijo Bosler. “Me preocupo por todas las cosas que no se van a hacer”.

###

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y políticas de California.