El año pasado se suponía que marcaría un hito en el movimiento psicodélico. Los legisladores y defensores estaban listos para hacer de California la próxima frontera en permitir el uso de “setas mágicas”.

Estaban esperanzados porque el gobernador Gavin Newsom en 2023 — después de vetar un proyecto de ley que hubiera despenalizado la posesión de psicodélicos — pidió a los legisladores un proyecto de ley que priorizara la promesa terapéutica de estas drogas.

El senador Scott Wiener, un demócrata de San Francisco, respondió a la petición de Newsom con una propuesta que habría permitido que el psilocibina y otros alucinógenos fueran ingeridos en un entorno controlado y bajo la supervisión de facilitadores con licencia y entrenados.

Pero ese proyecto de ley, como otros tres proyectos similares antes y después, no avanzó. Los legisladores escépticos expresaron preocupaciones sobre la financiación, la implementación de un programa complejo y la seguridad al rechazar las medidas.

A pesar de esto, los defensores ahora se están reagrupando para intentarlo de nuevo.

Aún no está claro cómo sería exactamente una nueva propuesta legislativa en California, dicen defensores y legisladores. La mayoría está de acuerdo en que conseguir algo aprobado en California deberá ser más limitado que lo que se ha propuesto en el pasado, y probablemente se centrará en proporcionar acceso a los veteranos.

Lo más factible es “algún tipo de programa piloto, o algo a menor escala para demostrarlo”, dijo Jesse Gould, fundador y presidente del Proyecto Corazones Heroicos, que ha patrocinado propuestas psicodélicas en California y otros estados. Su organización conecta a veteranos militares que luchan con trastorno de estrés postraumático con programas psicodélicos en otros países.

Los psicodélicos siguen siendo ilegales a nivel federal, pero en dos estados se les ha autorizado para ciertos usos y varias ciudades de California han aprobado medidas de despenalización. El presidente Joe Biden a fines de 2023 firmó un proyecto de ley de gastos en defensa que incluye fondos para estudiar cómo podrían utilizarse las drogas psicodélicas para tratar a veteranos y miembros del servicio militar.

Lo que Gould y otros defensores imaginan como un primer paso para California podría parecerse a un proyecto de ley que el senador Josh Becker, un demócrata de Menlo Park, y el senador Brian Jones, un republicano de San Diego, presentaron el verano pasado. Su proyecto de ley, denominado Ley Curemos a Nuestros Héroes, habría permitido a los condados de San Diego, Santa Cruz y San Francisco lanzar hasta cinco centros cada uno donde el personal con licencia podría facilitar psilocibina a veteranos y antiguos primeros auxiliadores mayores de 21 que pasaran una prueba de selección.

Su proyecto de ley no avanzó, pero su concepto podría regresar.

Priorizar y limitar este acceso experimental a los veteranos y antiguos primeros auxiliadores es la vía más responsable, dijo Jones. Él no apoya la despenalización de los psicodélicos para uso recreativo.

“Quiero servir a nuestros veteranos que están sufriendo estos trastornos mentales y hacer todo lo posible para que reciban la atención que necesitan cuando regresan a casa”, dijo Jones.

En la publicación, Jones y Becker dijeron que aún no habían decidido si reintroducirían el proyecto de ley Heal Our Heroes este año. La oficina de Wiener no respondió a las peticiones de entrevista.

Los estados legalizan terapias psicodélicas

Aproximadamente 8 millones de estadounidenses usaron hongos psilocibios en 2023, según RAND, una organización de investigación, y una encuesta a la UC Berkeley mostró que el 61% de los votantes apoyan el uso terapéutico regulado de sustancias psicodélicas.

Desde 2020, al menos 37 estados han introducido proyectos de ley o medidas electorales relacionadas con psicodélicos. Estos van desde financiar investigaciones hasta reducir las penas por posesión. No todas las propuestas llegan a buen puerto, pero algunos investigadores predicen que este impulso llevará a un cambio en las leyes estatales en los próximos años. Un análisis de 2023 publicado en la Revista de la Asociación Médica Americana de Psiquiatría pronosticó que la mayoría de los estados habrán legalizado psicodélicos para 2037.

En el Estado Dorado, grupos de defensa de la reforma de drogas e investigadores han intentado al menos tres veces desde 2022 colocar medidas relacionadas con psicodélicos en la boleta electoral, pero no lograron cumplir con los plazos para recoger firmas.

Ir a los votantes es costoso y representa un gran desafío sin garantía. La estrategia de la boleta electoral resultó exitosa en Oregon y en Colorado, donde los votantes, en 2020 y 2022, aprobaron medidas para permitir el uso facilitado de psicodélicos.

En Massachusetts, sin embargo, recientemente rechazaron una medida que habría permitido al estado legalizar y regular cinco psicodélicos de origen vegetal para personas mayores de 21 años.

Parte del problema con la iniciativa de la boleta de Massachusetts fue que era demasiado amplia, dijo Jared Moffat, director de políticas adjunto de New Approach, un comité de acción política dedicado a la reforma de drogas. Los votantes estaban confundidos sobre qué haría exactamente la medida y a quién se aplicaría, dijo. No consideró el fracaso de la medida como una señal de que las personas rechazarían la legalización de psicodélicos para usos específicos.

“Creo que todavía hay mucho apoyo para el acceso terapéutico”, dijo. “Creo que la gente, en términos generales, tiene un profundo entendimiento de que hay una crisis de salud mental, y que las herramientas existentes ayudan a algunas personas, pero hay muchas personas que no están siendo ayudadas”.

Veteranos buscando nuevos tratamientos para el PTSD

Gould creó su organización sin fines de lucro, Heroic Hearts Project, después de que su propio viaje con el PTSD lo llevó a la Amazonía peruana para terapias no tradicionales.

Dos años después de dejar el ejército, Gould fue diagnosticado con PTSD. También estaba lidiando con las secuelas de una lesión cerebral traumática. El antiguo Ranger del Ejército buscó terapia en la Oficina de Asuntos de Veteranos, pero incluso antes de poder ver a un terapeuta, le ofrecieron medicamentos con receta, dijo.

“Esto no parecía el primer, mejor siguiente paso, y estaba algo desilusionado por lo que se me ofrecía”, dijo Gould. “Era más bien como un acto de sumisión de ‘sí, estás mal y seguirás estando mal,’ en lugar de construir pasos tangibles hacia adelante”.

En ese momento, también escuchaba acerca de retiros de Ayahuasca en Perú. Después de mucha investigación en internet y un salto de fe, Gould hizo el viaje a Iquitos, una ciudad remota en la parte noroeste del país. Describió la experiencia como una de las cosas más desafiantes que ha hecho. Inmediatamente después se sintió más ligero, más en paz y más conectado a todo a su alrededor, dijo. En los meses siguientes, notó que las cosas que solían desencadenarle ansiedad, hipervigilancia o depresión, no le afectaban tanto como antes, dijo.

Grupos como Heroic Hearts y Veterans Exploring Treatment Solutions (VETS) ofrecen “becas de curación” a veteranos de todo el país que buscan probar retiros psicodélicos guiados en otros países. Más recientemente, Heroic Hearts también ha comenzado a ayudar a los veteranos a acceder a programas psicodélicos en Oregon.

“There are a lot of veterans from California going to our retreats in Oregon,” Gould said. “I feel like if I was a politician in California, that’d be a little bit embarrassing.”

But demand currently outstrips the availability of these grants, said Kurshid Khoja, director of public policy at Veterans Exploring Treatment Solutions, an organization that focuses on veteran suicide prevention.

“We are saying no to a majority of the folks who are applying because we simply don’t have the funds to be able to send them,” Khoja said. “We try to identify folks who have tried everything at this point, and they need a Hail Mary because they are experiencing a suicidal ideation.”

Suicide is the second leading cause of death for veterans under the age of 45, according to the U.S. Department of Veterans Affairs. In California, 449 veterans died by suicide in 2022, the most recent federal data show. By some estimates 1 in 5 U.S veterans of Iraq and Afghanistan experience PTSD and major depression.

The goal, Khoja said, is get to a point where the U.S. Food and Drug Administration approves a psychedelic product for therapy that can be available and covered by the Department of Veterans Affairs, but in the meantime, Veterans Exploring Treatment Solutions is looking to states to create psychedelic programs.

One of the first things on advocates’ wishlist is a memorandum promising states that the federal government would not pursue charges in states that legalize and regulate psychedelics, said Sam Chapman, a political strategist and former campaign manager for Oregon’s measure that legalized psilocybin use there. The Obama administration issued that kind of guidance to states in 2013 with regard to marijuana.

“The states are going to continue to lead,” Chapman said. “The states passing laws are the reason that the federal government will eventually get off the bench and do something.”

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