Los sheriffs de California una vez más se encuentran navegando por un difícil cálculo político sobre inmigración mientras el presidente Donald Trump comienza su segundo mandato.

Pueden hacer cumplir una ley estatal de santuario que algunos de ellos personalmente se oponen, o pueden abrir la puerta a las autoridades federales de inmigración a quienes Trump prometió llevar a cabo el programa de deportación más grande en la historia de Estados Unidos.

Algunos sheriffs de California han prometido no cooperar con las autoridades federales de inmigración, basándose en sus propias políticas o leyes aprobadas por sus condados, y prohibirán a los agentes de inmigración utilizar personal, propiedades o bases de datos del condado sin una orden federal.

Otros dijeron que aunque la ley de California evita la cooperación directa con la Agencia de Inmigración y Aduanas de EE. UU., las autoridades de inmigración pueden utilizar los sitios web de sus cárceles y bases de datos de huellas dactilares para identificar personas de interés.

“Varios líderes estatales preferirían que no tengamos ninguna comunicación con ICE, sin embargo, eso no es lo que (las leyes) dicen”, dijo el Sheriff del Condado de Fresno John Zanoni. “ICE puede acceder a los ingresos en la cárcel a través de nuestro sitio web público e información de huellas dactilares puesta en la base de datos nacional para identificar a personas encarceladas de interés para ellos”.

Y un sheriff, Chad Bianco del Condado de Riverside, dijo que trabajaría alrededor de la ley de California, si pudiera, para garantizar que más personas sean deportadas.

CalMatters intentó contactar a todas las 58 oficinas de los sheriffs en California. Veintisiete respondieron hasta el viernes por la tarde. La mayoría de los sheriffs que respondieron simplemente dijeron que seguirán la ley estatal, detallada en un proyecto de ley aprobado durante la primera administración de Trump que limitaba la participación de la aplicación de la ley de California en la aplicación de las leyes de inmigración.

Antes de la inauguración de Trump hoy, redadas de inmigración en el Valle Central a principios de este mes ya tenían preocupados a migrantes indocumentados y sus familias sobre grandes operativos de aplicación en industrias dependientes de inmigrantes como la agricultura. Trump y los funcionarios de gabinete de su primer mandato han prometido “arrestos selectivos” de personas indocumentadas, y ven a la aplicación de leyes locales como “multiplicadores de la fuerza” de ese esfuerzo.

Los sheriffs de California podrían desempeñar un papel influyente en determinar si alguien es arrestado y deportado porque administran el sistema carcelario local del estado, donde las personas sospechosas de cometer crímenes son retenidas mientras esperan juicio. Un proyecto de ley nombrado en honor a una estudiante de enfermería asesinada de Georgia que se espera que se apruebe en el Congreso podría mejorar el poder de los sheriffs sobre la aplicación de leyes de inmigración al priorizar deportaciones de inmigrantes indocumentados arrestados bajo sospecha de robo y hurto, sin importar si son condenados.

La mayoría de los sheriffs que respondieron a una consulta de CalMatters dijeron que estaban equilibrando sus deberes con la necesidad de cooperación de comunidades de inmigrantes asustadas. Se preocupan de que esas comunidades eviten a la aplicación de la ley si temen la deportación basada únicamente en su estatus migratorio.

“No sabes cuántas llamadas he recibido de hispanos en mi área que he conocido, he crecido con ellos, todos están preocupados por los miembros de su familia”, dijo el sheriff del condado de Mendocino Matt Kendall. “Tengo parientes políticos a través de mis hijos que me llaman porque están preocupados, pero veamos la capacidad de hacer cumplir esta basura.

“Maldita sea, tengo 50 diputados y apenas puedo contener el crimen en un condado de 90,000. ¿Cómo pueden venir aquí con todo esto de ‘Vamos a deportar a 10 millones de personas’ o algo así? No, eso es ridículo. No va a pasar”.

Kendall dijo que sin duda tiene personas en su comunidad que cometieron delitos graves y también son indocumentados, y quiere que esas personas sean arrestadas.

“Si quieren salir y deportar a todos los criminales, adelante, pero seleccionemos qué es importante y qué no lo es”, dijo.

Un tema consistente: Cada sheriff que respondió a CalMatters dijo que la aplicación de leyes de inmigración no es su trabajo. Pero algunos de ellos fueron más allá, prometiendo no honrar detenciones de inmigración, mientras que otros dijeron que ni “evitarán ni impedirán” que los agentes de inmigración cumplan con sus funciones.

Ley del santuario divide a los sheriffs de California

Cuando el gobernador Jerry Brown firmó legislación que convirtió a California en un estado santuario en 2017, prohibiendo a la policía preguntar sobre el estado migratorio de las personas y participar en la aplicación de la ley de inmigración federal, la reacción de la administración de Trump fue inmediata.

La administración cortó cientos de millones de dólares en subvenciones para la aplicación de la ley a ciudades santuario que limitaban la cooperación con las autoridades federales de inmigración. La administración Biden restauró las subvenciones en 2021.

Varios sheriffs de California fueron críticos vocales de la ley del santuario durante la presidencia anterior de Trump. Un grupo de sheriffs del valle de San Joaquin viajó con Trump a la frontera en 2019, donde respaldaron sus políticas de inmigración.

Uno de ellos, el sheriff del condado de Tulare, Mike Boudreaux, dijo que no está de acuerdo con la ley del santuario de California, y dijo que cualquier gobernador que la apoye debería ser destituido.

Pero Boudreaux dijo que quiere distinguir entre la aplicación dirigida de personas “delincuentes”, que él apoya, y las redadas de inmigración masivas.

“Ahora, si vienen a la zona diciendo ‘Hey, simplemente vamos a recoger a tantas personas como podamos que estén aquí ilegalmente’, no vamos a hacer eso, porque (tenemos) una comunidad a la que servir”, dijo Boudreaux. “Si pueden separar la diferencia entre eso, deberían poder ver a qué me refiero”.

Boudreaux se comprometió a seguir trabajando con las autoridades federales de inmigración dentro de los parámetros de la ley de California.

“(Si) tengo un colega federal que entra en mi condado pidiendo ayuda, se la daré”, dijo Boudreaux.

Bianco, el sheriff del condado de Riverside y uno de los aliados más francos de Trump en California, asumió el cargo en 2019. Ahora, Bianco dijo que está listo para trabajar al margen de la ley estatal para intensificar la aplicación de la ley de inmigración.

“Haré todo lo que esté en mi poder para asegurarme de mantener seguros a los residentes del condado de Riverside”, dijo Bianco a KTTV-TV en noviembre. “Si eso implica trabajar de alguna manera alrededor de (la ley del santuario de California) con ICE para poder deportar a estas personas que nos están victimizando a nosotros y a nuestros residentes, puedes estar 100% seguro de que lo voy a hacer”.

Defensores de los inmigrantes observan a los sheriffs

Eva Bitran, coordinadora del proyecto de Derechos de los Inmigrantes en la Unión Americana de Libertades Civiles del Sur de California, dijo que su organización estará vigilando las violaciones de la ley del santuario estatal, que generalmente implicarían que la policía llame a las autoridades federales de inmigración en las cárceles o durante arrestos.

Eso es lo que le sucedió a Daniel Valenzuela en 2019, cuando la policía de Corona lo interrogó sobre su estatus migratorio durante una parada de tráfico, y luego lo transfirió a agentes de la Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU. Valenzuela fue entonces deportado.

La ACLU demandó a la ciudad de Corona, que pagó un acuerdo de $35,000.

“Nuestra expectativa es que los sheriffs sigan la ley”, dijo Bitran. “Estaremos atentos para asegurarnos de que lo hagan”.

En 2020, el condado de Los Ángeles prohibió la transferencia de presos a custodia de cumplimiento de inmigración sin una orden judicial. El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que su departamento no acata las órdenes de detención de inmigración a menos que se presente una orden federal.

Entre 2018 y 2023, la última fecha para la cual se disponía de datos, hubo 4,192 transferencias de personas de cárceles de California a autoridades de inmigración.

Pero es la aplicación en las calles la que preocupa tanto en el Valle Central como en el centro de Oakland, donde la Oficina del Sheriff del Condado de Alameda ya está tratando de frenar los rumores de redadas de inmigración.

“Queremos asegurarles que esta información es falsa”, dijo el sargento del sheriff del condado de Alameda, Roberto Morales. “Esta información ha causado pánico y ansiedad en nuestras comunidades.

“Si bien respetamos las órdenes de detención emitidas por un juez, el personal de la Oficina del Sheriff no cumple con las órdenes administrativas de inmigración. Es importante destacar que creemos que la participación de la policía local en operaciones de deportación de ICE socava nuestras estrategias de policía comunitaria y agota los recursos locales.”

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La reportera de CalMatters, Cayla Mihalovich, contribuyó a esta historia.

CalMatters.org es una empresa de medios sin ánimo de lucro y no partidista que explica las políticas y políticas de California.