Los alguaciles de California una vez más se encuentran navegando por un difícil cálculo político sobre la inmigración mientras el presidente Donald Trump comienza su segundo mandato.

Pueden hacer cumplir una ley estatal de santuario que algunos de ellos personalmente se oponen, o pueden dar la bienvenida a las autoridades federales encargadas de la inmigración a quienes Trump ha prometido llevar a cabo el programa de deportación más grande en la historia de Estados Unidos.

Algunos alguaciles de California se han comprometido a no cooperar con las autoridades federales de inmigración, basándose en sus propias políticas o leyes aprobadas por sus condados, y prohibirán que los agentes de inmigración utilicen personal, propiedades o bases de datos del condado sin una orden federal.

Otros dijeron que, aunque la ley de California evita la cooperación directa con la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE) de Estados Unidos, las autoridades de inmigración son libres de usar los sitios web de las cárceles y las bases de datos de huellas dactilares para identificar a personas de interés.

“Varios líderes estatales preferirían que no tengamos comunicación con ICE, sin embargo, eso no es lo que dicen (las leyes)”, dijo John Zanoni, alguacil del condado de Fresno. “ICE puede acceder a los registros de la cárcel a través de nuestro sitio web público e información de huellas dactilares introducida en la base de datos nacional para identificar a cualquier persona encarcelada de interés para ellos.”

Y un alguacil, Chad Bianco del condado de Riverside, dijo que trabajar fuera de la ley de California, si pudiera, para asegurar que más personas sean deportadas.

CalMatters intentó contactar a las 58 oficinas de alguaciles en California. Veintisiete respondieron para el viernes por la tarde. La mayoría de los alguaciles que respondieron simplemente dijeron que seguirán la ley estatal, establecida en un proyecto de ley aprobado durante la primera administración de Trump que limitó la participación de la aplicación de la ley de California en la inmigración.

Antes de la inauguración de Trump hoy, redadas de inmigración en el Valle Central a principios de este mes ya tenían preocupados a migrantes indocumentados y sus familias sobre las amplias operaciones de control en industrias dependientes de inmigrantes como la agricultura. Trump y altos funcionarios de su primer mandato han prometido “arrestos selectivos” de personas indocumentadas, y ven a la aplicación de la ley local como “multiplicadores de fuerza” en ese esfuerzo.

Los alguaciles de California podrían jugar un papel influyente en determinar si alguien es arrestado y deportado porque manejan el sistema de cárceles locales del estado, donde las personas sospechosas de cometer delitos son retenidas mientras esperan juicio. Un proyecto de ley nombrado en honor a una estudiante de enfermera asesinada de Georgia, se espera que pase en el Congreso y podría impulsar la influencia de los alguaciles en la aplicación de la ley de inmigración al priorizar deportaciones de inmigrantes indocumentados arrestados por sospecha de robo y hurto, independientemente de si son condenados.

La mayoría de los alguaciles que respondieron a una consulta de CalMatters dijeron que estaban equilibrando sus deberes con su necesidad de cooperación de comunidades de inmigrantes asustadas. Se preocupan de que esas comunidades eviten a toda la aplicación de la ley si temen deportaciones basadas solo en su estatus migratorio.

“No sabes cuántas llamadas he recibido de hispanos en mi área que conozco, con los que he crecido, todos están preocupados por familiares”, dijo Matt Kendall, alguacil del condado de Mendocino. “Tengo familiares a través de mis hijos llamándome porque están preocupados, pero veamos la capacidad para hacer cumplir esta basura.

“Diablos, tengo 50 agentes y apenas puedo contener el crimen en un condado de 90,000. ¿Cómo es que estos tipos vienen aquí con todo este ‘Vamos a deportar a 10 millones de personas’ o algo así? No, es ridículo. No va a suceder.”

Kendall dijo que sin duda tiene personas en su comunidad que han cometido delitos graves y también son indocumentados, y quiere que esas personas sean arrestadas.

“Si quieren salir y deportar a todos los criminales, adelante, pero elijamos lo que es importante y lo que no”, dijo.

Un tema consistente: Cada alguacil que respondió a CalMatters dijo que la aplicación de la ley de inmigración no es su trabajo. Pero algunos de ellos fueron más allá, prometiendo no honrar retenciones de inmigración, mientras que otros dijeron que no “impedirán ni dificultarán” que los agentes de inmigración hagan su trabajo.

La ley de santuario dividió a los sheriffs de California

Cuando el gobernador Jerry Brown firmó la legislación que convirtió a California en un estado santuario en 2017, prohibiendo a la policía preguntar sobre el estatus migratorio de las personas y participar en la aplicación de la ley de inmigración federal, la reacción de la administración Trump fue inmediata.

La administración cortó cientos de millones de dólares en subvenciones para la aplicación de la ley a las ciudades santuario que limitaban la cooperación con las autoridades federales de inmigración. La administración Biden restauró las subvenciones en 2021.

Varios sheriffs de California fueron críticos abiertos de la ley de santuario durante la presidencia anterior de Trump. Un grupo de sheriffs del Valle de San Joaquín viajaron con Trump a la frontera en 2019, donde respaldaron sus políticas de inmigración.

Uno de ellos, el Sheriff del Condado de Tulare, Mike Boudreaux, dijo que no está de acuerdo con la ley de santuario de California, y dijo que cualquier gobernador que la apoye debería ser destituido del cargo.

Pero Boudreaux dijo que quiere distinguir entre la aplicación dirigida de personas “delincuentes”, que él apoya, y redadas de inmigración masivas.

“Ahora, si vienen a la zona diciendo, ‘Oye, vamos a recoger a tantas personas como podamos que están aquí ilegalmente’, no vamos a hacer eso, porque (nosotros) tenemos una comunidad a la que servir”, dijo Boudreaux. “Si puedes separar la diferencia entre eso, deberías poder entender lo que quiero decir.”

Boudreaux se comprometió a seguir trabajando con las autoridades federales de inmigración dentro de los parámetros de la ley de California.

“(Si) tengo un homólogo federal que viene a mi condado pidiendo ayuda, se la voy a dar”, dijo Boudreaux.

Bianco, el sheriff del Condado de Riverside y uno de los aliados más abiertos de Trump en California, asumió el cargo en 2019. Ahora, Bianco dijo que está listo para trabajar al margen de la ley estatal para intensificar la aplicación de la ley de inmigración.

“Haré todo lo que esté en mi poder para asegurarme de mantener seguros a los residentes del Condado de Riverside”, dijo Bianco a KTTV-TV en noviembre. “Si eso implica trabajar de alguna manera alrededor de (la ley de santuario de California) con ICE para que podamos deportar a estas personas que nos están victimizando a nosotros y a nuestros residentes, puedes estar 100% seguro de que lo haré.”

Defensores de los inmigrantes vigilan a los sheriffs

Eva Bitran, coordinadora del proyecto de Derechos de los Inmigrantes de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles del Sur de California, dijo que su organización estaría atenta a las violaciones de la ley estatal de santuario, que normalmente implicarían que la policía llame a las autoridades federales de inmigración en las cárceles o durante arrestos.

Eso es lo que le sucedió a Daniel Valenzuela en 2019, cuando la policía de Corona lo interrogó sobre su estatus migratorio durante una parada de tráfico, luego lo trasladó a agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Valenzuela fue entonces deportado.

La ACLU demandó a la ciudad de Corona, que pagó a Valenzuela un $35,000 de indemnización.

“Nuestra expectativa es que los sheriffs sigan la ley”, dijo Bitran. “Estaremos observando para asegurarnos de que lo hagan.”

En 2020, el Condado de Los Ángeles prohibió la transferencia sin orden judicial de reclusos a la custodia de cumplimiento de la ley de inmigración. El Sheriff del Condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que su departamento no honra las órdenes de detención de inmigración a menos que se presente una orden federal.

Entre 2018 y 2023, la última fecha para la cual había datos disponibles, hubo 4,192 transferencias de personas desde las cárceles de California hacia autoridades de inmigración.

Pero es la aplicación en la calle la que tiene preocupadas a las personas tanto en el Valle Central como en el centro de Oakland, donde la Oficina del Sheriff del Condado de Alameda ya está tratando de calmar los rumores de redadas de inmigración.

“Queremos asegurarles que esta información es falsa”, dijo el sargento de la oficina del Sheriff del Condado de Alameda, Roberto Morales. “Esta información ha causado pánico y ansiedad en nuestras comunidades.

“Si bien respetamos las órdenes de arresto emitidas por un juez, el personal de la Oficina del Sheriff no cumple con las órdenes de deportación administrativas. Es importante destacar que creemos que la participación de la policía local en operaciones de deportación de ICE socava nuestras estrategias de seguridad comunitaria y agota los recursos locales.”

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La reportera de CalMatters, Cayla Mihalovich, contribuyó a esta historia.

CalMatters.org es una empresa mediática sin ánimo de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.