Incendio de Humboldt Bay en acción. | Foto de archivo.

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El Departamento de Bomberos de Humboldt Bay finalmente está saliendo de una crisis de personal de dos años.

En la reunión del Concejo Municipal de Eureka de anoche, el jefe de bomberos de Humboldt Bay Tim Citro brindó una actualización sobre los desafíos actuales de personal del departamento, que comenzaron en 2022, y los esfuerzos continuos de reclutamiento. Citro dijo que el departamento ha ocupado todos sus puestos de personal a tiempo completo, excepto tres. Ahora, se encuentra enfocado en las “vacantes de posición” y en el entrenamiento de conductores muy necesarios.

Citro | Captura de pantalla

“[L]a falta de conductores en nuestra organización es lo que realmente está creando algunas de las escaseces de personal que tenemos”, explicó. “Entonces, al hablar con nuestro jefe de batallón de entrenamiento y nuestros capitanes de entrenamiento, estamos priorizando capacitar a esos bomberos para conducir y así cubrir esas vacantes de posición, porque cada compañía de bomberos o camión debe tener al menos un capitán, un ingeniero y un bombero.”

Desde la pandemia de COVID-19, los departamentos de bomberos de todo el país han tenido dificultades para reclutar y retener empleados. Entre 2022 y 2024, Humboldt Bay Fire perdió 17 empleados, incluidos varios miembros del personal de alto rango, a posiciones mejor remuneradas con el Distrito de Protección contra Incendios de Arcata y otras agencias en el Área de la Bahía, lo que obligó al departamento a implementar cierres temporales rotativos en sus cinco estaciones.

“Todavía nos estamos recuperando de [la crisis de personal],” dijo Citro. “Vamos a contratar tres puestos de bombero de nivel de entrada a partir de febrero de este año. Estamos programando entrevistas para dentro de dos semanas, y actualmente tenemos una lista de 14 solicitantes calificados para tres puestos. Eso no es genial, pero tampoco es malo.”

Cuando Citro comenzó su carrera como bombero a finales de los ‘90, dijo que fue uno de los 600 bomberos en ciernes que solicitaban un trabajo en Humboldt Bay Fire. Él espera aumentar las contrataciones a través del Programa de Bombero Cadete de dos años y la Academia de Bomberos 1 en el College of the Redwoods.

“Esto nos dará nuestro propio grupo de contratación interno de personas locales, para que no tengamos que reclutar bomberos en todo el estado para que vengan aquí”, continuó. “Es un programa realmente bueno y está despegando.”

La concejala Scott Bauer le pidió a Citro que explicara cómo los cierres rotativos de estaciones afectan el tiempo de respuesta. En la mayoría de los casos, el tiempo de respuesta aumenta aproximadamente un minuto, dijo Citro. 

La concejala Kati Moulton agradeció a Citro por la presentación y compartió una encantadora historia sobre una interacción reciente que presenció en la tienda de comestibles.

“Estaba en Winco el otro día y vi a un bombero en uniforme … y seguía encontrándomelos por la tienda,” dijo. “Mientras esperaba para pagar, noté que había dos niños pequeños siguiendo a uno de los bomberos, como, siguiéndolo por todas partes. Le estaban diciendo a su papá, ‘¡Papá, hay un bombero en la tienda!’ y estaban muy emocionados de ver a los bomberos en uniforme. Solo quería recordar a nuestros bomberos y a cualquiera que esté pensando en convertirse en bombero, que son superhéroes directos.”

Después de un poco de discusión adicional, el concejo acordó recibir y archivar el informe pero no tomó ninguna acción adicional sobre el tema.

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