Como parte de lo que describió como una investigación en curso, la oficina del fiscal general de California ha buscado respuestas de OpenAI sobre su informado plan para convertirse en una corporación con fines de lucro y cómo pretende transferir activos de su organización sin fines de lucro existente.

En una carta enviada al creador de ChatGPT el 6 de diciembre, el fiscal general adjunto Christopher Lamerdin citó cláusulas en los estatutos de incorporación de OpenAI según las cuales “los activos de OpenAI están irrevocablemente dedicados a su propósito benéfico”, como lo declaró Lamerdin, así como la “responsabilidad de nuestra oficina de proteger los activos mantenidos en fideicomiso benéfico”. Además de preguntar sobre transferencias de activos, solicitó información sobre el plan de reestructuración de OpenAI y el valor de sus activos.

La oficina del fiscal general dijo a CalMatters en un correo electrónico: “El Departamento de Justicia se compromete a proteger los activos benéficos para su propósito previsto y toma en serio esta responsabilidad”.

La carta solicitó una respuesta de OpenAI para el 8 de enero. Al preguntar si el fiscal general recibió tal respuesta, un portavoz escribió: “Para proteger su integridad, no podemos comentar sobre una investigación en curso”.

El Departamento de Justicia se compromete a proteger los activos benéficos para su propósito previsto y toma en serio esta responsabilidad.
—Oficina del Fiscal General Rob Bonta

OpenAI no respondió a preguntas sobre la carta ni su estructura como organización.

Permitir que OpenAI, una organización sin fines de lucro, reutilice sus activos para obtener beneficios y atraer inversores podría sentar un precedente peligroso, argumentan los críticos, permitiendo a las nuevas empresas disfrutar de beneficios fiscales como organizaciones sin fines de lucro incluso cuando tienen la intención de convertirse eventualmente en empresas capitalistas altamente lucrativas.

El debate sobre la reestructuración comercial de OpenAI llega en un momento en que la empresa intenta expandir su influencia. OpenAI aumentó el gasto en cabildeo al Congreso siete veces el año pasado, y por primera vez contrató a cabilderos para oponerse a proyectos de ley que regulan la IA en Sacramento.

En septiembre, Reuters informó que OpenAI movería el control de su negocio central de su organización sin fines de lucro a una corporación con fines de lucro. En noviembre, Bloomberg informó que OpenAI estaba en conversaciones con el fiscal general de California sobre el cambio.

La empresa confirmó a finales de diciembre que estaba considerando una nueva estructura y planeaba establecer una corporación con fines de lucro, aunque no llegó a afirmar que planeaba trasladar el control a la entidad con fines de lucro.

OpenAI fue fundada a finales de 2015 con el respaldo de miembros de la “mafia de PayPal” como el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, y el CEO de Tesla, Elon Musk. Originalmente una organización sin fines de lucro enfocada en beneficiar a la humanidad a través de la investigación en inteligencia artificial general, creó cuatro años después un brazo con fines de lucro para ser más atractiva para los inversores y destinar miles de millones de dólares en recursos informáticos para entrenar sistemas de inteligencia artificial potentes. Se entiende que los beneficios que fluyen a esa parte de la compañía y a sus inversores están limitados, creando una barrera para la recaudación de fondos. Una disputa entre las ramas sin fines de lucro y con fines de lucro de OpenAI estalló a finales de 2023 tras un esfuerzo de la junta sin fines de lucro para destituir al cofundador y CEO Sam Altman, lo que llevó a un ultimátum de la mayoría de los empleados, que amenazaron con renunciar si Altman no era reintegrado.

Desde entonces, OpenAI cerró una ronda de financiación de $6.6 mil millones y, a principios de esta semana, junto al presidente Trump en la Casa Blanca, anunció el Proyecto Stargate, una empresa conjunta de $500 mil millones para construir centros de datos e infraestructura energética que empresas como OpenAI dicen que es necesario para entrenar grandes modelos de inteligencia artificial.

El fiscal general de California, Rob Bonta, el 12 de diciembre fue instado en una carta de Meta a detener a OpenAI de convertirse en una compañía con fines de lucro, según el Wall Street Journal, argumentando que tal precedente podría tener “implicaciones sísmicas para Silicon Valley” al permitir que las nuevas empresas disfruten de un estatus tributario privilegiado sin fines de lucro hasta que comiencen a obtener ganancias. Musk ha buscado bloquear la conversión como parte de una demanda contra OpenAI presentada el verano pasado.

Después de que la junta sin fines de lucro de OpenAI despidiera a Altman en 2023, el grupo de defensa del consumidor sin fines de lucro Public Citizen argumentó repetidamente en cartas a fiscales generales en California, donde se encuentra OpenAI, y Delaware, donde OpenAI presentó los estatutos de constitución, que deberían investigar a la organización. El copresidente de Public Citizen, Robert Weissman, escribió que OpenAI no estaba operando como una organización sin fines de lucro, debería perder su estatus sin fines de lucro y verse obligado a operar como un negocio con fines de lucro, y que cualquier entidad con fines de lucro que asumiera el control de OpenAI debería pagar un precio adicional por ese control a una organización sin fines de lucro completamente separada de OpenAI.

El precedente para este enfoque proviene de Blue Cross of California, que, tras una transferencia de activos a una subsidiaria con fines de lucro en la década de 1990, donó más de $3 mil millones en acciones a dos fundaciones.

Es difícil decir exactamente cuánto vale tal prima cuando se trata de OpenAI, pero un día antes de la ronda de financiación de $6 mil millones de OpenAI el pasado octubre, Weissman estimó que vale al menos $30 mil millones.

El Proyecto Stargate, dijo Weissman a CalMatters, “es otra evidencia de que el OpenAI sin fines de lucro no existe realmente como un cuerpo independiente, que la junta sin fines de lucro de OpenAI no está ejerciendo ninguna autoridad significativa sobre la entidad con fines de lucro, y ni siquiera está tomando en serio su misión sin fines de lucro”.

Weissman desea que el fiscal general investigue cuánto necesita pagar un OpenAI con fines de lucro y cómo esa valoración se relaciona con la propiedad intelectual que posee OpenAI y las empresas y subsidiarias vinculadas a OpenAI.

“La oficina del fiscal general de California es un regulador serio de organizaciones sin fines de lucro, y no existe la posibilidad de que esta descomunal descarga de una organización sin fines de lucro se lleve a cabo sin una revisión cuidadosa del fiscal general de California,” dijo Weissman a CalMatters. “Esperamos que lleguen a conclusiones que coincidan con lo que hemos estado argumentando durante el último año y medio.”

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Levi Sumagaysay contribuyó a esta historia.

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.