Comunicado de prensa de la Tribu Yurok:

Esta semana, la Tribu Yurok comenzó la implementación de una fase crítica de un proyecto en curso para restaurar más de 60 acres de hábitat de pradera que una vez cubría una cresta sobre Blue Creek.

El personal de tres de los departamentos de recursos naturales de la Tribu está sembrando a mano 900 libras de semillas de plantas nativas en Steven’s Prairie como parte de un esfuerzo integrado para restablecer el ecosistema de pastizales y renovar dos millas de hábitat de salmón y trucha arco iris en Blue Creek, el afluente del río Klamath más productivo en la Reserva Yurok.

“Nuestro objetivo es restaurar los prados y praderas para aumentar la diversidad y abundancia de plantas que proporcionarán hábitat y alimento para la vida silvestre, desde insectos hasta alces. Además, muchas de las plantas de las praderas son utilizadas por el pueblo Yurok para alimentos, medicinas y usos utilitarios. Donde prospera nuestra vida silvestre, prosperamos nosotros, como miembros de la misma comunidad ecológica”, dice Tiana Williams-Claussen, Directora del Departamento de Vida Silvestre Yurok.

Un equipo multidisciplinario de expertos de los Departamentos de Pesca, Vida Silvestre, Restauración de Cuencas e Idiomas, Ambiental, Cultural, Forestal e Incendios de la Tribu Yurok están colaborando en el Proyecto Steven’s Prairie pivotal. Antes del proyecto, casi toda la pradera histórica estaba cubierta de jóvenes abetos de Douglas, que fueron removidos e incorporados en el esfuerzo de restauración en Blue Creek.

“Los árboles enteros crearán un hábitat excelente para salmón y trucha arco iris juveniles”, explica Sarah Beesley, Bióloga de Pesca Senior del Programa del Bajo Río Klamath del Departamento de Pesca de Yurok.

Pradera de Steven en el mapa.

Pradera de Steven

Desde el contacto europeo, la Tribu Yurok ha perdido el 99 por ciento de todas las praderas en la reserva y tierras adyacentes, debido a operaciones forestales industriales, supresión de incendios excesivamente agresiva y una prohibición de un siglo sobre la quema tradicional. La mayoría de las poblaciones de peces y vida silvestre disminuyeron precipitadamente durante el mismo período.

El proyecto Steven’s Prairie es la primera iniciativa de restauración de pastizales de la Tribu. El proyecto inició este verano cuando los operadores de equipos pesados del Departamento de Restauración y Caminos de la Cuenca Yurok arrancaron abetos de Douglas y transportaron alrededor de 400 árboles enteros con raíces intactas hasta Blue Creek. El Departamento de Pesca ya ha colocado algunos de los árboles en ubicaciones estratégicas dentro de las dos millas inferiores del arroyo para mejorar la función ecológica y mejorar el hábitat de desove y crianza de peces.

Durante las últimas tres semanas, los departamentos de Incendios, Ambiental, Vida Silvestre, Restauración de Cuencas y Caminos de Yurok quemaron los restos de madera y el pequeño remanente de la pradera original.

“Esta son tierras que nuestros ancestros quemaron hace cientos de años”, dice Blaine McKinnon, Jefe de División del Departamento de Incendios de Yurok. “Me encantaría regresar aquí algún día para cazar con mi hijo y poder decir que tuve una parte en la restauración de esa pradera para devolver los alces y los ciervos a esta área”.

La ligera capa de ceniza enriquecerá aún más el suelo de la pradera ya fértil, un medio de plantación perfecto para las 20 especies de plantas seleccionadas para el proyecto de la Pradera de Steven. Las especies de plantas incluyen gramíneas en grupos de raíces profundas, hierbas para forraje y flores, como la gramínea azul silvestre (Elymus glaucus), herhhlkerh o Papa India (Brodiaea laxa) y Asclepias llamativa (Asclepias speciosa). Estas plantas realizan varias funciones diferentes, como fijar nitrógeno en el suelo para apoyar el crecimiento de las plantas, proporcionar alimento para la vida silvestre y atraer polinizadores, incluido el prado de Mardon, considerado en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de California, y la mariposa monarca, que actualmente está en revisión para ser catalogada como amenazada.

Históricamente, la Tribu utilizaba la quema cultural para mantener la Pradera de Steven, donde la gente tribal cazaba urogallos, ciervos y alces. También era un lugar de recolección de plantas comestibles y medicinales. Las praderas sostienen una gran cantidad de especies de plantas y ofrecen grandes cantidades de forraje para la vida silvestre, incluidos ciervos, alces y el cóndor de California, por no mencionar pequeños mamíferos, aves canoras y anfibios. Las praderas también proporcionan un entorno ideal para que las águilas y los halcones cacen presas.

“En los más de 25 años en los que he estado involucrado en la restauración de cuencas hidrográficas, este proyecto es el más gratificante. Estamos creando un hábitat que beneficiará a toda la vida silvestre nativa y a nuestra comunidad por muchas generaciones”, dice Richard Nelson, Director del Departamento de Cuencas y Carreteras de Yurok.

El sitio del proyecto de la Pradera de Steven está temporalemnte cercado para darle a las plantas y animales tiempo de repoblar la zona. El próximo año, la Tribu planea restaurar muchas más acres de hábitat de pradera. Una vez que los proyectos estén completos, se espera que las praderas restauradas ayuden a reconstruir las poblaciones de ciervos y alces en la reserva y en las tierras administradas adyacentes por Yurok. La restauración de las praderas también permitirá una mayor entrada de agua al arroyo Blue.

Para evaluar la efectividad del proyecto, el Gerente del Departamento Ambiental de la Tribu Yurok, Joe Hostler, está recopilando datos a lo largo del proceso de restauración de la pradera, mientras ocupa un papel de liderazgo dentro de los equipos de diseño e implementación. Los datos también informarán sobre futuras iniciativas de renovación de praderas. Hostler entrevistó a los ancianos tribales que propusieron el proyecto de la Pradera de Steven años antes.

El proyecto de restauración de la Pradera de Steven es el primer paso para devolver las praderas que enlazaban las crestas del Territorio Yurok desde tiempos inmemoriales.