La prohibición del presidente Donald Trump de nuevos arrendamientos de energía eólica marina no detendrá los gigantescos parques eólicos ya planificados en la costa de California, pero los funcionarios de la industria dicen que el cambio de política es un golpe para una industria de energía renovable que aún trabaja para establecerse.

Los ecologistas dicen que la moratoria equivale a “dar un golpe en la rodilla” a los proyectos de energía eólica marina de California y pone en “mortal peligro” una importante fuente de energía limpia. La administración de Biden había promovido la energía eólica marina como fundamental para proporcionar energía más limpia y reducir los gases de efecto invernadero que calientan el clima.

“Por la presente, retiro de la disposición para arrendamientos de energía eólica todas las áreas dentro de la Plataforma Continental Exterior” que abarca todas las aguas federales de EE. UU., Trump escribió en una orden el lunes. Dijo que era efectivo de inmediato y evita temporalmente “cualquier nuevo o renovado arrendamiento de energía eólica con fines de generación de electricidad u otro uso derivado del uso del viento”.

La orden no tiene efecto inmediato en los arrendamientos ya autorizados, incluidas dos grandes áreas frente a la costa de California. Trump escribió que “nada en esta” orden “afecta los derechos bajo los arrendamientos existentes en las áreas retiradas”.

En 2022, el gobierno federal arrendó 583 millas cuadradas de aguas oceánicas profundas a 20 millas de Morro Bay y los condados de Humboldt y Del Norte a empresas de energía. Capturar energía eólica marina se considera esencial para lograr el ambicioso objetivo de California de electrificar su red con 100% de energía cero carbono para 2045.

La orden de Trump también prohíbe cualquier nueva aprobación, permiso o préstamo para proyectos eólicos en tierra y en alta mar hasta que sus agencias realicen “una evaluación integral”, que incluye los costos económicos y los efectos en aves, mamíferos marinos y otros animales salvajes.

Los arrendamientos existentes de energía eólica marina no están a salvo de futuras acciones por parte de la nueva administración. Trump ordenó “una revisión exhaustiva” sobre “terminar o enmendar” los arrendamientos de energía eólica marina y ordenó a sus agencias identificar “cualquier base legal” para eliminarlos.

Trump tiene una animosidad de larga data hacia todas las formas de energía eólica, y como candidato a menudo prometió detener los aerogeneradores. También ha dicho, sin evidencia, que las plataformas eólicas marinas matan ballenas. El presidente reiteró su oposición después de su inauguración el lunes. “No vamos a hacer lo del viento”, dijo Trump. “Los grandes y feos molinos de viento, arruinan tu vecindario”.

Los efectos ambientales potenciales de los proyectos en California son desconocidos, especialmente porque hasta ahora no se han construido en otra parte parques eólicos flotantes en aguas oceánicas tan profundas y lejos de la costa. Los desarrolladores aún están estudiando la viabilidad de la tecnología y deben analizar los impactos ambientales antes de obtener permisos estatales y federales.

La tecnología tiene sus críticos más allá de la Oficina Oval, incluidos muchos residentes y funcionarios locales de Morro Bay, que se preocupan de que los parques eólicos y el desarrollo terrestre para apoyar los proyectos industrialicen su costa.

Los parques eólicos de California contendrían cientos de turbinas gigantes, cada una de alrededor de 900 pies de altura, tan altas como un edificio de 70 pisos. Mientras que las plataformas serían en su mayoría invisibles desde la costa, algunas podrían ser visibles por la noche en algunas áreas. Además, los proyectos requerirán la expansión de puertos en Los Ángeles, Long Beach y Humboldt Bay para almacenar, poner en escena y ensamblar las partes.

Hacer que la moratoria sea una de sus primeras órdenes de negocio, envía una señal no deseada a una industria que depende del apoyo estatal y federal. Los expertos en California dicen que una política pública coherente es fundamental para que los desarrolladores reúnan fondos para invertir en los proyectos.

Ken Alex, que fue asesor de cambio climático del gobernador Jerry Brown y ex director de la Oficina de Planificación y Investigación del Gobernador, dijo que la tecnología compleja y novedosa de la energía eólica marina requiere un compromiso a largo plazo de la industria y los reguladores.

“El plazo para la energía eólica marina flotante es más largo que otras formas de energía renovable, en parte debido a desafíos tecnológicos, en parte debido a una revisión ambiental”, dijo Alex, quien es director de Proyecto Clima en UC Berkeley. Cualquier interrupción en la política y el apoyo financiero es disruptivo, afirmó.

“Lleva tiempo, recursos y consistencia. La industria aborrece la incertidumbre.”

Los desarrolladores de energía eólica marina ya han enfrentado problemas financieros: Debido a la falta de interés en la industria, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica del Gobierno Federal, que supervisa los proyectos eólicos marinos, canceló una venta de arrendamiento en el Golfo de México y solo vendió la mitad de los arrendamientos disponibles en el Golfo de Maine el año pasado.

Los proyectos eólicos marinos de California están en las primeras etapas de planificación, pero serían parte del objetivo estatal de producir 25 gigavatios de energía eólica marina para 2045, alimentando 25 millones de hogares y proporcionando alrededor del 13% del suministro de energía del estado.

Las áreas de California con los vientos más fuertes están lejos de la costa y demasiado profundas para las plataformas tradicionales, por lo que los desarrolladores están planeando grupos de plataformas flotantes en aguas de más de media milla de profundidad y atadas con cables.  

La profundidad, la distancia de la costa y la nueva tecnología flotante hacen aumentar los costos y complican un proceso ya costoso. Se necesitarán enormes inyecciones de dinero privado y público, afirman los funcionarios, subrayando la vulnerabilidad de la industria ante las prioridades cambiantes de Washington. 

Alex Stern, director ejecutivo del grupo industrial Offshore Wind California, dijo que si bien todavía se requieren aprobaciones federales, los proyectos de California dependerán de las agencias estatales para guiar muchas de las próximas fases.

 “Como industria, estamos enfocados en lo que está impulsando la energía eólica marina en California, y en este momento la mayoría de eso está sucediendo a nivel estatal”, dijo Stern.

Jana Ganion, asesora principal de energía eólica marina del gobernador Gavin Newsom, no estuvo disponible para hacer comentarios sobre la orden de Trump.

California ha apostado fuerte por la energía eólica marina, con múltiples agencias acelerando revisiones y planes. Los votantes aprobaron un bono climático que incluía $475 millones para el desarrollo relacionado con la energía eólica marina en los puertos de California y el operador de la red del estado aprobó un plan de $4.6 mil millones para construir la infraestructura para llevar la energía eólica marina a la red.

Desarrollar la energía eólica marina requiere docenas de otras iniciativas que trabajen en conjunto, incluida la actualización y el rediseño de los puertos y los puertos y la actualización y expansión de gran parte de la infraestructura de transmisión envejecida de California. La aprobación para el desarrollo ha sido condicionada a programas para capacitar y emplear a los residentes en las comunidades locales y entre las tribus. La profundidad, la distancia de la costa y la nueva tecnología flotante hacen aumentar los costos y complican un proceso ya costoso. Se necesitarán enormes inyecciones de dinero privado y público, afirman los funcionarios, subrayando la vulnerabilidad de la industria ante las prioridades cambiantes de Washington. 

La energía eólica onshore en los Estados Unidos representa casi el 10% de la electricidad de la nación. Esas instalaciones se encuentran en gran parte en tierras privadas, lideradas por Texas, Iowa y Oklahoma. Los propietarios de tierras ganan dinero con los proyectos y la industria tiene un sector de fabricación y empleo robusto.

“Esto es malo para los trabajadores estadounidenses”, dijo Kit Kennedy, directora de energía en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, un grupo ambiental. “La creciente industria eólica de los Estados Unidos y su cadena de suministro de fabricación están creando trabajos de calidad y haciendo crecer las economías locales a lo largo de nuestras costas y en todo el Medio Oeste. Este anuncio pone esas inversiones, y los trabajos que van con ellos, en riesgo mortal.”

Gran parte de las responsabilidades de política y permisos para la energía eólica recaen en el Departamento del Interior. Las órdenes de Trump significan que la agencia tendrá que llevar a cabo extensas revisiones y preparar un informe sobre la energía eólica.

En sus audiencias de confirmación en el Senado, el nominado del Interior de Trump, el exgobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, se comprometió con la estrategia actual de “todas las anteriores” para un portafolio energético diversificado y dijo que si los arrendamientos existentes “tienen sentido y ya están en la ley, entonces continuarán”.

Como gobernador y parte de la Asociación de Gobernadores del Oeste, Burgum se unió a la Resolución de Política Energética del grupo que incluía una recomendación para continuar apoyando proyectos eólicos offshore.

Otra de las órdenes ejecutivas del primer día de Trump fue abrir todas las tierras federales de Alaska a la exploración de petróleo y eliminar las “restricciones punitivas” que retrasan o detienen la perforación.

Alex de UC Berkeley señaló que los mismos impactos ambientales de los que Trump dijo estar preocupado con la energía eólica no se tienen en cuenta en los proyectos de petróleo y gas.

“Este tipo de doble discurso está sacado directamente de ‘1984’”, dijo.

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CalMatters.org es una iniciativa mediática sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.