La Fiebre del Oro de California produjo muchas cosas que no estaban destinadas a durar. El sueño de un hombre llegaba solo hasta su dólar, y no era mucho considerando lo que costaba vivir y trabajar al borde del río, buscando oro en la década de 1850. De manera similar, los pueblos que se construyeron contenían estructuras de madera que se erigían rápidamente y eran fáciles de quemar en caso de incendio.

En 1856, Augustus Jacoby tenía planes más permanentes en mente cuando construyó su almacén en la pequeña comunidad de Union, ahora Arcata. Aprovechando los recursos locales, Jacoby construyó su edificio con ladrillos hechos por la gente de Union y piedra tallada de una cantera cercana.

Los carpinteros que trabajaban en Union en ese momento no estaban acostumbrados a construir estructuras de ladrillos y piedra, así que era necesario llamar a un contratista externo para hacer el trabajo. Clark W. Durkee, un “Jack de todos los oficios” y un contratista bien conocido de esa época, fue contratado para construir el almacén de Jacoby. La estructura fue aclamada como el primer edificio de ladrillos en Union y la primera estructura a prueba de fuego en el Condado de Humboldt.

Después de su finalización en 1857, el edificio de Jacoby se utilizó para almacenar comestibles y suministros, que se enviaban en tren de carga a las minas de la zona de Klamath-Trinity. Se usó como refugio para mujeres y niños durante los problemas indígenas entre 1858 y 1864, y los mineros también podían almacenar sus pertenencias allí mientras buscaban riquezas en las colinas más allá.

A fines de 1870 la propiedad del almacén de Jacoby pasó de mano varias veces hasta que fue comprado por un joven empresario, Alexander Brizard, en 1879. La empresa de A. Brizard ha sido dueña del edificio desde entonces, convirtiéndola en el negocio familiar más duradero de Arcata. [NOTA DE LA EDITORA DE 2025: Si bien esto podría haber sido cierto en 1988, ya no lo es. El Almacén ahora es propiedad de una LLC encabezada por el empresario/restaurador local Bill Chino.]

Además de la tienda de Arcata, Brizard eventualmente abrió nueve tiendas filiales en los condados de Humboldt y Trinity para atender las necesidades de los mineros y rancheros lejos de las fuentes de suministro.

Hoy en día, Wallace C. Appleton es el presidente de lo que ahora es la Compañía Brizard. Está casado con Josephine Brizard, nieta de A. Brizard, el dueño original. En una entrevista en su oficina en el cuarto piso del Almacén de Jacoby, Appleton describió parte del desarrollo que ha tenido lugar en la estructura desde que se colocaron sus cimientos originales en 1857:

El edificio tenía originalmente unos 100 pies de largo y 35 pies de ancho. Luego, en 1907, lo agrandaron. Quitaron la pared este, la pared norte y la pared sur y dejaron la pared oeste que todavía está allí. Luego, agrandaron el edificio a 185 pies por 50 pies de ancho y añadieron los (tres) pisos adicionales. Convirtieron la planta baja en un establecimiento mercantil y en el segundo piso, donde ahora están las tiendas, tenían zapatos y todo tipo de ropa. En el entresuelo tenían muebles. La misma tienda original se mantuvo intacta hasta 1974.

En 1974 la compañía Brizard tomó algunas decisiones importantes en cuanto a las tiendas filiales y el Almacén de Jacoby.

En 1974, se decidió cerrar el negocio. Las tiendas filiales, por supuesto, tenían caminos que llevaban hasta ellas desde la década de 1900, pero era difícil conducir debido a los autos antiguos y las carreteras eran de un solo sentido con lugares de cruce y había todo tipo de giros y vueltas. Tomaba de dos a dos horas y media para conducir desde Willow Creek hasta Arcata. Así que la gente hacía la mayoría de sus compras en las tiendas en las colinas. Luego, a medida que las carreteras mejoraban, era una especie de un regalo para la gente salir a comprar en Eureka y Arcata, y la actividad en las tiendas filiales gradualmente disminuyó, por lo que tuvieron que ser cerradas.

En el momento del cierre, la compañía Brizard Co. no tenía planes de renovar el edificio en Arcata, pero al ver que había muchas posibilidades, la empresa contrató ayuda profesional para que los asesoren sobre sus opciones.

Contratamos una firma consultora de San Francisco y les hicimos realizar un estudio económico de la zona y vinieron con una recomendación de lo que deberíamos hacer. Lo que ven aquí hoy en día es más o menos lo que recomendaron en cuanto a los tipos de negocios y oficinas que tenemos.

El proyecto de $1.3 millones fue financiado exclusivamente por la Compañía Brizard sin subvenciones o préstamos de bajo interés del gobierno. Esto estaba de acuerdo con las fuertes creencias de Appleton sobre el papel del gobierno en restauraciones como estas.

Sinceramente, no creo en subvenciones y préstamos de bajo interés porque el gobierno federal tiene una gran deuda. En mi opinión, no tienen el dinero para hacer eso. Si el déficit sigue como va, podríamos terminar con un gran colapso de la economía. Sé que mucha gente está a favor de ellos, pero yo nunca estuve de acuerdo. Siempre hemos hecho nuestras propias cosas. Hemos utilizado todos nuestros fondos internos o hemos pedido prestado a los bancos.

El plan de reconstrucción inicial fue elaborado por la empresa Beacom Construction Co., una firma de Fortuna, pero no fue hasta que un artesano local, James A. Groeling, apareció en la escena que se realizó todo el potencial de la renovación.

“Cuando entré en el almacén”, dijo Groeling en una entrevista, “El proyecto ya había comenzado. Habían en ese momento asumido que los Appletons iban a hacer el trabajo final. Luego me encontré con Hank Appleton (hijo de Wallace y Josephine) y empezamos a discutir las posibilidades de hacer algo realmente especial en lugar de lo que el arquitecto había sacado, que era un centro comercial básico en este edificio.”

Groeling, hijo de un ebanista de 39 años originario de Lakewood, California, ha estudiado arquitectura durante casi veinte años, comenzando en la escuela secundaria donde ganó premios por su trabajo. Estudió bajo dos arquitectos practicantes talentosos en el Colegio Junior de Cerritos y trabajó en casi todos los oficios, desde la construcción hasta la creación de maquetas.

Caí en una posición interesante con el almacén en el sentido de que tenía una formación completa. No solo soy un ebanista y un habilidoso trabajador de la madera, sino que también sé de construcción y eso me permitió encajar perfectamente. Me dio un poco de mérito al discutir el proyecto con Beacom Construction. Ya los habíamos contratado para hacer todo el proyecto, pero realmente no tenían forma de crear lo que necesitaba ser creado. Algo tenía que ser creado o el proyecto iba a ser bastante plano. Así que al principio estaban un poco escépticos conmigo.

Groeling trabajó con cinco artesanos y varias personas de un gremio local, Savoy Studios, que incluía a los mejores trabajadores de vidrio, pintores y fabricantes de lámparas del condado de Humboldt y el extranjero.

Fue bastante interesante al principio. El Sr. Appleton, siendo la persona agradable que es, nos brindó la fe necesaria para intentar el proyecto. Él sintió que podíamos hacerlo y eso dice mucho del Sr. Appleton porque sin eso, nunca hubiéramos podido iniciar el proyecto.

Para proporcionar las mejores condiciones de trabajo posibles para Groeling y sus carpinteros, un gran granero en la esquina de las calles Union y Seventh en Arcata fue convertido en un taller. Desde aquí, produjeron las hermosas entradas que ahora se ven en toda la estructura y demostraron sus calificaciones como artesanos.

Groeling recuerda una experiencia memorable que tuvo mientras trabajaba en el proyecto

Estábamos chorreando arena en el exterior del edificio, y Hank y yo estábamos ahí parados y miramos hacia arriba y apenas podíamos ver la palabra ‘Studebaker’. Le pregunté a Hank al respecto y él dijo, ‘Sí, aquí vendían coches Studebaker’. Esas letras estaban debajo de la pintura y cuando empezaron a chorrearla, podías distinguirlas, lo cual me pareció bastante sorprendente.

Tenían una tienda de carretas en el sótano y había un túnel que la cruzaba. Así que realmente podías atravesar el edificio en carro. Había suministros de ferretería y fontanería tosca allí y ahí es donde tenían las carretas.

El mayor problema con el que se encontró Groeling mientras trabajaba en el proyecto fue lidiar con las restricciones de tiempo.

La celebración de la gran inauguración estaba programada para el 4 de noviembre de 1977.

Desde el momento en que acordamos la fecha de apertura, todos nuestros equipos realmente tuvieron que empezar a acelerar. Al final, lo que acabamos haciendo, ya que había tanta gente y tantos equipos trabajando, era llegar alrededor de las 5 p.m. y trabajar en un segundo turno.

Para el 1 de noviembre, los equipos estaban trabajando sin parar para terminar antes del día de la apertura. Por la tarde del cuarto, el proyecto estaba completado y listo para la gran inauguración esa noche a las 8 p.m. Se había construido una barrera para mantener la entrada fuera de la vista del público. Groeling describió sus sentimientos al completar un proyecto tan extenso:

Nunca lo olvidaré. Todo el equipo, justo cuando la inauguración estaba comenzando alrededor de las 8 en punto y empezaba a lloviznar un poco, cruzó la calle y se sentó en la parada de autobús, sentados allí bajo la lluvia, mirando esta cosa. Yo había diseñado todo el frente, y habíamos entrado y construido todo, todas las puertas y los azulejos de cristal y todo, pero nunca lo habíamos visto en su totalidad. Así que derribamos la barrera ese día y fue realmente genial. Resultó mejor de lo que esperaba.

Con 37,000 pies cuadrados de espacio, ahora Jacoby’s Storehouse contiene más de treinta negocios y oficinas privadas que incluyen dos restaurantes, una tienda de postres, un banco, una peluquería y varias tiendas de artículos de novedad y ropa. Fue designado como Monumento Histórico de California N.° 783 en el momento del centenario de A. Brizard en 1963, y el 17 de junio de 1982, se incluyó en el “Registro Nacional de Lugares Históricos”. Continúa sirviendo a Arcata y sus alrededores como un lugar de negocios y un edificio de prestigio, tal como lo hizo en sus inicios.

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La historia anterior es un extracto del número de julio-agosto de 1988 de la revista Humboldt Historian, una publicación de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se vuelve a publicar aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevas ediciones de The Humboldt Historian en este enlace.