El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva amplia el domingo que indicaba a las agencias federales que “tomen medidas de inmediato” para entregar más agua al Valle Central y eliminar las reglas que lo impiden, incluyendo las protecciones de especies en peligro.

En la nueva orden, Trump mencionó los incendios en Los Ángeles, aunque las acciones que está ordenando — principalmente entregar más agua del Proyecto del Valle Central federal — beneficiaría principalmente a granjas. Aproximadamente el 75% del agua del Proyecto del Valle Central se utiliza para la agricultura, mientras que el resto se destina a ciudades y pueblos en el Valle de San Joaquín, incluyendo Sacramento y Fresno.

“En particular, los secretarios del Interior y de Comercio deben tomar acciones de inmediato para anular las actividades existentes que obstaculizan los esfuerzos por maximizar las entregas de agua”, dice la orden de Trump.

En juego están las reglas que regulan dos enormes sistemas de agua en el Delta, el Proyecto del Valle Central federal y un sistema operado por el estado, el Proyecto de Agua del Estado. Estas redes de embalses, bombas y canales entregan agua a millones de acres de tierras de cultivo y a 30 millones de personas. Extraen agua de ríos que fluyen hacia el Delta de Sacramento-San Joaquín y la Bahía de San Francisco, lo que pone en peligro al salmón Chinook, al pez espada y al esturión protegidos por la Ley Federal de Especies en Peligro.

Trump ordenó a las agencias federales “acelerar la acción relacionada con cualquier exención bajo la Ley de Especies en Peligro de extinción… para la operación a largo plazo” de los sistemas de suministro de agua. Además, dirigió a la Oficina Federal de Reclamación a “tomar todas las medidas disponibles para garantizar que las agencias estatales — incluido el Departamento de Recursos Hídricos de California — ¡no interfieran!”. Tituló una sección como “Anulación de políticas desastrosas de California”.

Los ambientalistas probablemente demandarán si las agencias federales anulan la Ley de Especies en Peligro de Extinción al establecer reglas que controlen cuánta agua se entrega a través del Proyecto del Valle Central o del Proyecto de Agua del Estado.

“No se dejen engañar por las mentiras de Trump: ninguna de las políticas de esta orden ejecutiva llevará ni una sola gota extra de agua a las comunidades devastadas por estos incendios forestales. Esta administración nos está presentando una falsa elección”, dijo el representante de EE. UU. Jared Huffman, un demócrata de California que es el miembro de mayor rango del Comité de Recursos Naturales de la Cámara, en un comunicado el domingo. “Pescadores, agricultores, especies valiosas y todos los usuarios de agua dependen de nuestros recursos hídricos; no tenemos que elegir ganadores o perdedores”.

Varios grupos de vigilancia comunitaria y ambiental, incluidos Restore the Delta y San Francisco Baykeeper, advirtieron que las acciones de Trump “tendrán consecuencias devastadoras para el futuro del agua de California, la salud pública y las protecciones ambientales, amenazando una toma federal del derecho de California de gestionar sus tierras y aguas”.

Señalando que las acciones beneficiarían a los agricultores, Jon Rosenfield, director de ciencia de San Francisco Baykeeper, calificó a la administración como “un régimen sin ley que usa la extorsión para enriquecer a sus partidarios políticos”.

La orden de Trump decía “es de interés de la Nación asegurar que California tenga lo que necesita para prevenir y combatir estos incendios y otros en el futuro. Por lo tanto, es política de los Estados Unidos proveer al sur de California con los recursos hídricos necesarios, no obstante las políticas estatales o locales activamente perjudiciales.” Los grupos ambientales dijeron que la orden de Trump “confunde las necesidades de prevención de incendios con las operaciones de agua en California, todo basado en el mito de que las operaciones de agua para protección ambiental tuvieron algún impacto en la infraestructura hídrica utilizada en los incendios de Los Ángeles.”

Algunos hidrantes contra incendios de Los Ángeles se quedaron sin agua luchando contra los incendios, pero los funcionarios de bomberos y servicios públicos de la ciudad dicen que fue causado por un repentino aumento de la demanda y la capacidad limitada de los conductos de la ciudad — no por falta de suministro. Además, el agua de la ciudad proviene principalmente del Valle de Owens y de aguas subterráneas, no del Delta o del Valle Central.

Rosenfield dijo que el Proyecto del Agua del Estado asegura, incluso en las peores sequías, que las comunidades tengan una parte mínima de agua asignada para fines de “salud y seguridad humana”, que incluye las necesidades de lucha contra incendios. “Siempre entregan esa agua de salud y seguridad humana, siempre — nunca se interrumpe”, dijo Rosenfield.

Trump llamó al Bureau of Reclamation a operar el Proyecto del Valle Central con reglas que su primera administración implementó en 2020. La reversión a esas reglas podría anular las reglas firmadas por funcionarios de la administración de Biden y respaldadas por funcionarios estatales en diciembre. Las reglas de Biden reducirían las entregas de agua a las granjas del Proyecto del Valle Central, pero el Proyecto del Agua del Estado — que sirve a ciudades del sur de California además de las granjas del Valle de San Joaquín — recibiría más agua en comparación con las reglas de 2020 de Trump.

Los directores de las agencias estatales de agua y recursos no pudieron ser contactados para hacer comentarios.

Ryan Endean, un oficial de información pública del Departamento de Recursos Hídricos de California, dijo en un comunicado la semana pasada que su agencia respalda sus nuevas reglas de gestión del agua del Delta. Bajo esas reglas, Endean dijo: “Las granjas y ciudades tienen el potencial de obtener un suministro adicional de agua, mientras se protegen las especies en peligro de extinción. Abandonar estos nuevos marcos sería perjudicial para los usuarios de agua de California y la protección de las especies de peces nativas.”

El Proyecto del Valle Central proporciona aproximadamente 5 millones de acres pies de agua a las granjas, suficiente para regar aproximadamente un tercio de la tierra agrícola de California, según el Bureau of Reclamation. También suministra aproximadamente 600,000 pies de acres para uso municipal e industrial, suficiente para abastecer a aproximadamente 1 millón de hogares con agua cada año.

La orden sigue a una serie de comentarios en las últimas semanas por parte del Presidente que reflejan una profunda falta de comprensión sobre el suministro de agua de California, tejiendo entre inexactitudes y fantasiosas.

En Pacific Palisades el viernes, mientras visitaba a líderes locales después de los incendios en la región, Trump dijo, “Tenemos que tener esa agua … Estamos hablando de agua ilimitada que viene del noroeste del Pacífico, incluso que viene de partes de Canadá, y que cae naturalmente … nunca se acabará, nunca habrá escasez y no tendrás cosas como esta, y cuando lo hagas, tendrás mucha agua para apagarlo.” El agua no fluye hacia California desde Canadá, y el noroeste del Pacífico no alimenta a los ríos del Valle Central.

La orden también incluye disposiciones para acelerar la ayuda a las víctimas de los incendios forestales del sur de California y del huracán Helene en Carolina del Norte.

Ordenó a las agencias federales que proporcionen un plan que “agilice las opciones de ayuda a la vivienda para los sobrevivientes desplazados por los incendios forestales en California.” Además, “dentro de 5 días a partir de la fecha de esta orden, ordenó a las agencias federales “acelerar la remoción a granel de escombros contaminados y generales” para “acelerar la reconstrucción de las áreas devastadas” por los incendios forestales.

Los funcionarios del condado y los funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército han advertido a los propietarios en las zonas de incendios que tamizar escombros y retirarlos podría ser perjudicial sin pautas y precauciones de la EPA para manejar residuos peligrosos.

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CalMatters.org es una iniciativa mediática sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.