Los legisladores de California están proponiendo medidas para proteger a los estudiantes y familias de K-12 de las deportaciones masivas, aunque el verdadero valor de esas propuestas puede ser simbólico.

Un par de proyectos de ley en la Legislatura - AB 49 y SB 48 - impedirían que los agentes federales detuvieran a estudiantes indocumentados o a sus familias en o cerca de la propiedad escolar sin una orden judicial. Los proyectos de ley son una respuesta a la amenaza del presidente electo, Donald Trump, de deportar a inmigrantes indocumentados, una acción que podría tener grandes consecuencias para las escuelas en California, que financia sus escuelas en función de la asistencia y donde el 12% de los estudiantes tienen al menos un padre indocumentado.

Ambos proyectos de ley dificultarían y prolongarían el tiempo para que los agentes ingresen a las escuelas o centros de cuidado infantil. Pero solo pueden retrasar, no detener, los arrestos.

“De ninguna manera estos proyectos de ley pueden anular la ley federal,” dijo Kevin Johnson, profesor de derecho en la UC Davis. “Pero los proyectos de ley responden a una gran preocupación en la comunidad de que no es seguro llevar a sus hijos a la escuela. … No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es esto, lo vulnerables que se sienten los inmigrantes indocumentados en este momento.”

AB 49, propuesto por el Asambleísta Al Muratsuchi, un demócrata de Torrance, requeriría que los agentes de inmigración obtuvieran permiso por escrito del superintendente antes de ingresar a la propiedad escolar. También prohíbe que los agentes estén en salones donde hay niños presentes. SB 48, presentado por la Senadora Lena Gonzalez, demócrata de Long Beach, prohibiría que la policía local colaborara con los agentes federales – como ayudar en los arrestos o proporcionar información sobre el estatus migratorio de las familias – dentro de una milla de una escuela. También prohíbe a las escuelas compartir información de estudiantes y familias con las autoridades federales.

Los distritos escolares también han redoblado sus esfuerzos para proteger a los estudiantes y familias. El Distrito Unificado de Los Ángeles se ha asociado con organizaciones de asistencia legal para ayudar a las familias e instruido a las escuelas para que no pregunten a los estudiantes sobre su estatus migratorio. El Distrito Unificado de San Francisco tiene políticas similares.

“(San Francisco Unified) es un refugio seguro para todos los estudiantes, independientemente de su estatus de ciudadanía,” escribió la Superintendenta Maria Su a la comunidad después de la elección de noviembre. “SFUSD reafirma nuestra posición de que todos los estudiantes tienen derecho a asistir a la escuela independientemente de su estatus migratorio o el de sus familiares.”

Escuelas como refugios seguros

Las escuelas han sido refugios seguros para los estudiantes inmigrantes. Según una decisión de la Corte Suprema de 1982, las escuelas públicas deben inscribir a todos los estudiantes independientemente de su estatus migratorio y no pueden cobrar matrícula a los estudiantes que no son residentes legales. Y desde 2011, las pautas federales desaconsejan a los agentes realizar arrestos de inmigración en escuelas, hospitales, iglesias, juzgados y otras “ubicaciones sensibles”.

Pero Trump dijo que planea eliminar las pautas de los “lugares sensibles”, y la conservadora Fundación Heritage, que publicó el manifiesto de tendencia derechista Project 2025, está alentando a los estados a cobrar matrícula a estudiantes indocumentados de K-12. Esto podría llevar a la posible revocación de la decisión de la Corte Suprema que garantiza el acceso a la escuela para estudiantes indocumentados. La razón de la fundación es que las agencias gubernamentales como las escuelas ya están sobrecargadas y necesitan priorizar los servicios para ciudadanos estadounidenses.

“La nueva versión de América de la administración (Biden) no es más que un estado de bienestar de fronteras abiertas,” Lora Ries, directora del Centro de Seguridad Fronteriza e Inmigración de la Fundación Heritage, escribió. “Ningún país puede sostener o sobrevivir a tal visión.”

Muratsuchi, presidente del Comité de Educación de la Asamblea, dijo que se inspiró para ser autor de la AB 49 justo después de las elecciones, cuando escuchaba las preocupaciones de los estudiantes inmigrantes en la clase de ciencias políticas que enseña en el El Camino Community College en Torrance.

“Quedó claro que había cada vez más miedo entre mis estudiantes, no solo por ellos mismos sino por sus familias. El miedo de que las familias sean separadas es muy real,” dijo Muratsuchi. “Queremos enviar un fuerte mensaje a nuestros estudiantes inmigrantes de que haremos todo lo posible para protegerlos.”

‘Demasiado asustados para hablar’

Para la mayoría de las familias indocumentadas, la deportación significaría sumirse en la pobreza y en muchos casos, violencia. Nahomi, una joven de último año de secundaria en el Condado de Fresno a la que CalMatters identifica por su segundo nombre debido a su estatus migratorio, describió la amenaza de deportación como “una preocupación importante para mi familia y para mí. Nuestras vidas podrían cambiar completamente en un instante.”

“No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es esto, cómo se sienten vulnerables los inmigrantes indocumentados en este momento.”
- Kevin Johnson, profesor de derecho en UC Davis

Nahomi y sus padres llegaron a California en 2011 desde la ciudad de Culiacán en Sinaloa, México, una zona azotada por la violencia generalizada. Inicialmente tenían planeado quedarse hasta que Sinaloa se volviera más seguro, pero una vez que se establecieron en el Valle Central decidieron que los riesgos de regresar superaban el riesgo de deportación, por lo que se quedaron. El padre de Nahomi trabaja en la construcción y su madre es ama de casa, criando a Nahomi y a su hermana menor.

Aunque ella y su familia temen la deportación, Nahomi no tiene miedo de asistir a la escuela. Dijo que las escuelas pueden ayudar a las familias a conocer sus derechos y ayudar a los niños a sentirse seguros.

“Me siento muy bienvenida y segura allí,” dijo. “Es una escuela secundaria muy diversa y me siento como cualquier otro estudiante… (Pero) probablemente muchas de estas familias tengan demasiado miedo de hablar sobre las dudas que puedan tener.”

¿Políticamente impopular?

Patricia Gándara, profesora de educación y co-directora del Proyecto de Derechos Civiles en UCLA, dijo que el riesgo de que agentes federales arresten a estudiantes en las escuelas probablemente sea pequeño. No está claro cuántos niños en escuelas K-12 son indocumentados, pero probablemente sea un número relativamente pequeño, dijo. En cualquier caso, la aplicación de la ley de inmigración que afecta a los niños casi siempre genera indignación pública de ambos partidos, dijo.

“Algunas personas podrían decir que son antiinmigrantes, pero es algo completamente distinto cuando la familia de la calle, a la que han conocido durante 20 años, de repente es deportada, o la mejor amiga de tu hijo es deportada,” dijo Gándara, quien ha estudiado extensamente el tema. “Es políticamente muy impopular.”

De todas formas, los proyectos de ley propuestos podrían enviar un poderoso mensaje de que las escuelas son lugares seguros, dijo. Una investigación de Stanford encontró que las redadas de inmigración pueden tener un impacto significativo en la asistencia de los estudiantes, lo que puede llevar a menos fondos para las escuelas, especialmente las escuelas de bajos ingresos que inscriben a un gran número de niños inmigrantes.

Las redadas de inmigración también pueden dar lugar a un aumento en la intimidación, la ansiedad y la incertidumbre general en el campus, no solo para los niños inmigrantes sino para todos, dijo Gándara. Los maestros, en particular, experimentan altos niveles de estrés cuando la seguridad de sus estudiantes está en peligro, dijo.

Las escuelas no pueden basarse únicamente en las leyes estatales para proteger a las familias inmigrantes. Deben asociarse con organizaciones locales sin fines de lucro para proporcionar servicios legales y otro tipo de apoyo a las familias que necesitan ayuda.

“Las escuelas son uno de los últimos lugares donde las familias inmigrantes se sienten seguras”, dijo Gándara. “Pero tan pronto como (agentes federales) entran en las escuelas, ya no son tan seguras. Estos proyectos de ley dicen, ‘No nos vamos a quedar de brazos cruzados y permitir que esto suceda. No todo el gobierno está en contra de ustedes’.”

California ‘uno de los mejores lugares para estar’

Ambos proyectos de ley están esperando audiencias en la Legislatura. Tammy Lin, abogada supervisora del Clínica de Inmigración de la Universidad de San Diego, espera que California continúe tomando medidas para proteger a las familias indocumentadas, pero los conflictos políticos serán inevitables.

Es probable que la próxima administración de Trump se enfrente a California y a otros estados de tendencia izquierdista sobre asuntos de inmigración. Incluso dentro de California, es probable que surjan conflictos entre los líderes estatales y los de regiones más conservadoras, o incluso entre agencias en la misma área. En el Condado de San Diego, por ejemplo, la Junta de Supervisores ordenó a la oficina del alguacil que no notificara a los oficiales federales de inmigración cuando liberaba a presuntos inmigrantes indocumentados de la cárcel, pero el alguacil se negó a cumplir.

Lin también dijo que no le sorprendería si hubiera un intento de anular la decisión de la Corte Suprema que garantiza la educación a los niños indocumentados, lo que podría allanar el camino para que se reviertan los derechos de otros inmigrantes.

“Es un terreno resbaladizo”, dijo Lin. “Los inmigrantes lo saben, por eso hay un inmenso miedo e incertidumbre en este momento. Pero proyectos de ley como estos muestran que California sigue siendo uno de los mejores lugares para estar.”

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Suriyah Jones, un miembro de la Iniciativa de Periodismo Juvenil de CalMatters, contribuyó a esta historia.

CalMatters.org es una empresa mediática sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.