El 28 de marzo de 1932, Colleen Louise Atwell nació en Eureka, California, hija de Mathilde y Stewart Atwell. El 1 de julio de 2025, rodeada por su amorosa familia, Colleen dio su último aliento y se fue a reunirse con su familia en el cielo. Colleen tenía 93 años de edad. 

Colleen no solo era la matriarca de nuestra familia, sino también la luz de nuestras vidas, el pegamento que nos mantenía unidos a todos. 

Colleen era conocida como una experta decoradora de pasteles, una exitosa modista, una ávida jardinera, una fiel servidora de su querida parroquia la Iglesia del Sagrado Corazón, una voluntaria de toda la vida de San Vicente de Paúl, y sobre todo la madre de trece hijos, y ‘Abuela Colleen’ para unos setenta o más nietos, bisnietos y tataranietos. 

Era la cuarta de cinco hijos, creció en Eureka. Su padre Stewart era carpintero y su madre Mathilde trabajó en la tienda departamental Daly’s como jefa de contabilidad durante más de sesenta años. 

Colleen asistió a la Academia de Nazareth comenzando el jardín de infantes a los cuatro años. A los once años, la joven Colleen se convirtió en la cocinera principal de su familia. También ordeñaba la vaca de la familia antes del desayuno y después de la escuela todos los días. Después de octavo grado, asistió a la Preparatoria de Eureka, donde se destacó en clases de Economía Doméstica y estuvo en el Cuadro de Honor ‘A’. 

Una noche, en mayo de 1946, la vida de Colleen cambió. Jim Cruz, un veterano de la Marina recientemente regresado del servicio, fue a un baile con su amigo Max, y conoció a una hermosura llamada Colleen Atwell. 

Los ojos centelleantes y la sonrisa traviesa de Colleen captaron la atención de Jim, y esa descarada muchacha le dijo al joven Jim que tenía diecisiete años (¡realmente tenía catorce!). El 7 de junio de 1947, a ‘alrededor de las 9 p.m.’, Jim y Colleen tuvieron su primera cita en una fiesta portuguesa. 

Según Colleen, ‘Él era demasiado tímido para acercarse y conocer a mi mamá y papá por un tiempo. Mi madre lo miró y dijo: ‘¡Oh! ¡Querrá casarse con ella!’ A mi padre le gustó porque era carpintero’.

Jim y Colleen Cruz fueron novios durante setenta y cinco años. 

Respecto a su compromiso, Colleen recuerda, ‘Me dio un anillo para mi cumpleaños. Llegó con esa sonrisa y supe que tenía algo preparado’.

Jim dijo, ‘Quería casarse antes, pero su papá no la dejó. Quería que terminara la preparatoria’. 

Así que la astuta Colleen terminó la preparatoria un año completo antes de lo previsto, se graduó un viernes y se casó a la mañana siguiente a las 10 a.m.

Jim y Colleen se casaron en la Iglesia de San Bernardo, en Eureka, el 11 de junio de 1949. Antes de que Jim falleciera en 2021, tuvieron la suerte de celebrar su 72º aniversario de bodas.

El 4 de abril de 1950, nació su primera hija, Jeanette. Pronto se unieron al grupo unas hermosas niñas, Vera, Marla y Connie. Luego, en 1956, nació su primer hijo, Mark. Jim y Colleen tuvieron trece hijos en total, Dan, Tim, Andrea, Matt, Teresa, Tony, Monica y su último niño, Jeremy Jon, nació en 1971.

Si tuviste la suerte de conocer a Colleen Cruz, entonces realmente fuiste afortunado. Ya sea por su risa que iluminaba cada habitación, un cálido abrazo, un pastel recién horneado o una tarjeta hecha en casa, Colleen Cruz nos amó a todos de manera excepcionalmente bien. 

Una larga vida vivida de manera excelente, sufrió angustias estos últimos años, perdiendo al amor de su vida en septiembre de 2021, cuando Jim falleció a la edad de 95 años. En noviembre de 2022, su hermosa hermana mayor Anita Brazil también falleció. Y luego todos sufrimos la tremenda tragedia de perder a la querida nieta de Colleen, Tara Sanders, en febrero de 2023. 

Se dice que lo que dejas atrás no es lo que está grabado en monumentos de piedra, sino lo que está tejido en la vida de los demás. Bueno, Colleen Cruz hizo mucho tejido en sus noventa y tres años, y su familia y amigos llevarán su amor en sus corazones para siempre.

Colleen fue precedida en la muerte por su esposo Jim Cruz, sus padres Stewart y Mathilde Atwell, sus hermanos Warren y Richard Atwell, su hermana Anita Brazil y su nieta Tara Sanders. 

Colleen is survived by her sister Joan Golbov, daughters Jeanette Cruz (Marc Matteoli); Vera Cruz; Marla Sanders; Constance Mangels; Andrea Murillo; Teresa Rasmussen (Jeff); Monica Barnum (Bill); and sons Mark Cruz (Liz); Dan Cruz (Terrie); Tim Cruz (Julie); Matt Cruz (Terri); Tony Cruz (Ida); and Jeremy Cruz (Kate). She is survived by grandchildren Mason, Maria, Janna, Jaime, Mario, Jordan, Joelle, Michella, Bethany, Ryan, James, Aleta, Kenny, Katie, Cody, Jed, Mickey, Tyson, Jake, Joe P., Jesse, Kelsie, Emily, Lindsey, Brandon, Ross, Alyssa, Joe C., Amanda, Chase, Jarae, James Q., Aurelia, and Sofina. Colleen is survived by over forty great grandchildren and great-great grandchildren (and counting!). Colleen is also survived by numerous nieces and nephews and cousins.

A celebration of Colleen’s life will occur at Sacred Heart Church in Eureka on Saturday, July 26th, 2025 at 1 p.m. with a reception immediately following at the Sacred Shed. 

In lieu of flowers, donations can be made in Colleen’s name to Hospice or the Betty Chinn Foundation. 

###