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Enfrentando amenazas de multas y acciones de cumplimiento por parte del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD), el Concejo Municipal de Blue Lake finalmente aprobó anoche, por unanimidad, su actualización de elemento de vivienda, pendiente desde hace mucho tiempo, a través de una votación unánime. 

Al aprobar la actualización, el concejo actuó más de medio año antes del plazo de nueve meses que había propuesto en mayo, aunque el Planificador de la Ciudad, Gary Rees, de SHN Consulting, explicó que el trabajo de rezonificación conectado con la actualización aún podría llevar a la ciudad hasta mediados de diciembre para completarse. 

El alcalde de Blue Lake, John Sawatzky, y la concejala Kat Napier recientemente asistieron a reuniones con el personal de HCD, quienes transmitieron el deseo de la agencia de la ciudad de “acelerar el cronograma lo más rápido posible”, dijo la Gerente de la Ciudad Interina Dani Burkhart al presentar el asunto para su discusión.

La agencia estatal pidió al concejo municipal de Blue Lake que firmara un memorando de entendimiento (MOU) formalizando su compromiso de cumplir con la ley estatal de vivienda al cumplir con la Actualización del Elemento de Vivienda del Ciclo 6 (actual) y planificando para el 7mo.

Si el consejo rechazara firmar ese acuerdo, HCD podría emitir un fallo estipulado, según Burkhart. Ese tipo de orden judicial tendría consecuencias mucho más graves por incumplimiento, dijo. El Abogado de la Ciudad Ryan Plotz respaldó esa evaluación y instó al concejo a elegir el MOU. 

El planificador de la ciudad estuvo de acuerdo. “Algunos de los beneficios del MOU son … , uno, proporcionarían asistencia técnica mejorada para la ciudad para ayudar a cumplir, [y] se comprometerían a un proceso de revisión rápida,” dijo Rees. 

El alcalde Sawatzky preguntó si la presión que se está ejerciendo sobre Blue Lake está relacionada con las subvenciones que la ciudad recibió a través de HCD. (Blue Lake recibió $65,000 en 2021 a través del programa de Subvenciones Locales de Planificación Temprana (LEAP) del estado con el propósito explícito de actualizar su elemento de vivienda.) 

“Creo que la forma en que lo ven es que eso es una razón más para que digan, ‘Literalmente lo pagamos. Vamos, chicos,’” dijo Rees. 

Napier señaló que ha estado planteando preocupaciones públicas sobre un borrador de actualización anterior, que el consejo decidió no adoptar en marzo pasado, y preguntó cómo se compara el último borrador. Rees explicó que esta versión es en gran parte la misma, aunque el personal redujo el número proyectado de unidades de vivienda en algunos sitios específicos mientras aún se cumplía con la Asignación de Necesidades de Vivienda Regional (RHNA) de la ciudad, el número mínimo de unidades de vivienda que debe planificar para acomodar en los próximos años.

El trabajo de rezonificación que le espera a la ciudad se centrará en facilitar la construcción de viviendas multifamiliares en ciertas parcelas con solo un permiso de construcción, sin necesidad de permiso de uso especial. Rees señaló que está destinado a impulsar el desarrollo al minimizar la incertidumbre en torno a la obtención de dicho permiso.

En la sesión de comentarios públicos, algunos residentes locales instaron al consejo a aprobar la actualización y firmar el MOU. Una mujer preguntó sobre lo que esto significaría para un proyecto Danco de uso mixto que se ha propuesto para el Distrito de Powers Creek. El consejo no proporcionó una respuesta, aunque el personal ha señalado anteriormente que el proyecto podría continuar con o sin una actualización. Otros comentaristas argumentaron que debería haber más revisión y mitigación ambiental, lo cual, según Rees, no es legalmente necesario.

El consejo terminó aprobando la actualización sin más discusión, siguiendo una moción para aprobar del miembro del consejo Elise Scafani y un segundo de Napier. 

Nuevo miembro del concejo

Anteriormente en la reunión, el consejo comenzó a elegir un quinto miembro para completar el resto del mandato de Chris Firor, quien renunció inesperadamente minutos antes de una reunión del consejo a finales de mayo. Como informamos el lunes, solo había dos solicitantes para el puesto: la ex alcaldesa de Blue Lake, Adelene Jones, quien perdió su reelección por pura casualidad, esencialmente, y la educadora jubilada de escuela pública Terri Bayles.

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Terri Bayles. | Foto de Arcata School District vía Facebook.

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Solicitud de subvención para parque de bicicletas y skate

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Burkhart explicó que la solicitud de subvención sería para entre $20,000 y $200,000 para cubrir el trabajo restante en la fase uno de construcción hasta la fase tres. El premio estaría condicionado a que la ciudad proporcione fondos equivalentes de al menos el 50 por ciento, y tanto Napier como Scafani cuestionaron si las donaciones recibidas a través de la Asociación de Ciclismo de Montaña de la Costa de Redwood (RCMBA) podrían incluirse en eso. Burkhart les aseguró que sí.

Napier también expresó preocupaciones sobre la redacción en la solicitud que sugiere que la ciudad debe tener el 100 por ciento del saldo de financiación del proyecto antes de aceptar una subvención. Plotz explicó que “el proyecto” podría definirse de manera estrecha, por lo que esa redacción no necesariamente significa que la ciudad debe tener suficiente dinero para terminar el parque.

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