Foto de archivo por Andrew Goff.
###
¡Ya es esa época del año de nuevo! No, no estamos hablando del anual “Día de Salir y Jugar,” ¡aunque eso también es genial! Nos referimos a la cosecha de informes veraniegos de nuestro invaluable Gran Jurado Civil del Condado de Humboldt.
Esto es algo importante para los partidarios de la rendición de cuentas del gobierno. A diferencia de un gran jurado penal, que se enfoca en las acusaciones, el gran jurado civil es un cuerpo independiente de 19 voluntarios ciudadanos encargado de investigar las operaciones de las agencias gubernamentales locales para garantizar la responsabilidad, la eficiencia y la transparencia.
El Gran Jurado Civil actúa como un guardián con poderes de citación y las agencias locales están legalmente obligadas a responder a los hallazgos y recomendaciones incluidos en cada informe. Cuando funciona correctamente, este proceso puede conducir a reformas significativas y a una mayor confianza pública.
En una breve conversación telefónica con la presidenta de este año, Melanie McCavour, señaló que California es uno de los dos únicos estados en el país — junto con Nevada — que ordena gran jurados civiles anuales. Bastante genial.
Como probablemente puedan decir, en el Outpost nos encanta este ejercicio anual de rendición de cuentas, y sin embargo, de alguna manera este año nos tomó por sorpresa. ¡El primer informe del CGJ de la sesión 2024-25 se publicó en el sitio web del condado hace más de una semana! ¡Ay, ¡nos lo perdimos!
De hecho, seis de los ocho informes previstos para ser publicados este año ¡ya están disponibles! ¡Vamos a verlos todos!
‘Tensión de Pensiones’
Según nuestra estimación, el informe sobre las obligaciones de pensiones no financiadas acumuladas del Condado de Humboldt es el más sustantivo y significativo de los publicados hasta ahora. Sirve como continuación de una investigación de 2017 sobre el mismo tema.
En ese momento, las obligaciones de pensiones no financiadas del condado a través de CalPERS (Sistema de Jubilación para Empleados Públicos de California) habían aumentado a $232 millones. La situación se había vuelto tan grave que los funcionarios consideraban que las responsabilidades inminentes eran una amenaza para la viabilidad financiera del condado en un plazo de tres a cinco años.
Pero ya se había puesto en marcha un plan. En 2015, la Junta de Supervisores estableció un Fideicomiso Irrevocable de la Sección 115 — un fondo exento de impuestos utilizado por las agencias públicas para reservar dinero para obligaciones futuras. El del Condado de Humboldt, como muchos otros, es administrado por Public Agency Retirement Services (PARS).
En 2017, la junta estableció el Programa de Estabilización de Tasas de Pensión (PRSP) para abordar la situación. El nuevo informe explica cómo funciona:
Lo hicieron dando a todos los empleados un “aumento” del 2% y al mismo tiempo deduciendo el “aumento” como una contribución de pensión en la nómina para financiar el Fideicomiso de la Sección 115. Esto se hizo en todos los departamentos.
Desafortunadamente, esas contribuciones aprobadas no se retuvieron realmente durante al menos parte de tres años fiscales — entre 2019 y 2022 — debido a “desafíos dentro de la oficina del Auditor del Controlador del Condado”, dice el informe. (Un anterior Gran Jurado Civil ofreció su propia evaluación poco halagüeña de esa oficina hace tres años.)
De todos modos, la política de financiación de pensiones del condado parece estar funcionando, según el informe de este año. Los números siguen siendo abrumadores — la deuda no financiada ha crecido a más de $378 millones, con $13.65 millones en el fondo fiduciario — pero el barco se está girando lentamente.
“Suponiendo que la política continúa implementándose adecuadamente, el Condado parece estar en camino de financiar completamente sus obligaciones del plan de pensiones UAL [pasivos acumulados sin financiamiento] en las próximas décadas,” dice el informe.
La principal preocupación del Gran Jurado Civil en este momento es la falta de transparencia. Los ciudadanos no pueden seguir fácilmente el progreso porque los informes anuales requeridos no se están publicando en el sitio web del condado, dice el informe, y lista ocho recomendaciones, todas las cuales se refieren a la publicación de esos informes y las cosas que deberían incluir, como:
- montos de contribución y una breve discusión sobre estrategias
- datos de rendimiento históricos comparando los rendimientos del fideicomiso con CalPERS
- una breve discusión sobre las tarifas de gestión cobradas por PARS
- proyecciones de financiamiento a largo plazo, y
- evaluaciones de progreso.
La Junta de Supervisores debe responder en un plazo de 90 días. Mientras tanto, tanto el Oficial Administrativo del Condado como el Auditor-Controller han sido invitados a responder también.
Derechos de Voto de los Reclusos
Este informe, titulado “Encerrados pero no Excluidos”, elogia el programa de voto de reclusos del condado, calificándolo de “excelente” y diciendo que ha producido resultados positivos.
Aunque muchas personas asumen falsamente que todos los delincuentes condenados pierden el derecho a participar en las elecciones, o que las personas encarceladas simplemente no votarán, eso no es el caso.
“El Gran Jurado descubrió que en las elecciones pasadas, solo uno o dos reclusos [en la cárcel del Condado de Humboldt] votaron,” dice el informe. “Durante el ciclo de elecciones de noviembre de 2024, 72 reclusos participaron en el proceso de votación. Este número es notable. Surgió de mejoras implementadas por los Delegados Correccionales del Condado y la Oficina de Elecciones.”
El informe cita una lista de cambios realizados en 2024 que contribuyeron a este éxito, incluyendo:
- proporcionar materiales electorales completos a solicitud
- asistencia del personal con el registro y los procesos de votación
- registro y oportunidades de votación el mismo día
- protecciones de privacidad y sistemas de verificación
- publicación de información de votación en toda la instalación, y
- asistencia individual para reclusos con discapacidades de lectura.
El informe menciona solo una recomendación: que el personal en el Centro Correccional del Condado de Humboldt prepare un manual electoral para su aprobación por la Oficina del Sheriff antes de que finalice el año.
DOCUMENTO: Encerrados pero no Excluidos: Derechos de Voto de los Reclusos en el Condado de Humboldt
Imágenes vía Condado de Humboldt.
Campo de Conservación de Incendios Eel River
Hablando de personas encarceladas, otro de los informes de este año sigue una investigación sobre el Campamento de Conservación de Incendios Eel River #31, un centro de rehabilitación de seguridad mínima en el sistema penitenciario estatal que entrena a reclusos como bomberos al tiempo que les brinda oportunidades educativas y vocacionales.
El campamento opera bajo un sistema de honor, sin vallas u otras barreras físicas, solo letreros de límites colocados cada 40 pies aproximadamente alrededor del perímetro del campamento.
“Los reclusos saben que ir más allá de estos letreros es una violación de las reglas que resultará en un regreso a prisión,” dice el informe. “Esta consecuencia brinda a los reclusos la oportunidad de aprender autodominio y autocontrol.”
Los niveles de personal actuales permiten hasta 60 reclusos, aunque la capacidad máxima se considera de 132.
“Reclutar personal es un desafío debido a la ubicación remota del campamento y la necesidad urgente de una vivienda adecuada para el personal,” dice el informe. Algunos miembros del personal recurren a vivir en sus propias casas rodantes o remolques de viaje.
Sin embargo, el Gran Jurado Civil otorga altas calificaciones a las instalaciones del campamento, incluyendo sus comedores “espaciosos”, un gallinero productor de huevos, instalaciones recreativas bien mantenidas y una habitación recién pintada para servicios religiosos y apreciación musical.
La “piedra angular” de esta instalación es la rehabilitación, y parece estar cumpliendo esa función. Aunque el estado no mantiene estadísticas específicas para el Campamento de Incendios Eel River, informa que los reclusos que participan en al menos un año de programas especiales de rehabilitación como los campamentos de incendios tienen una tasa de reincidencia del 25 por ciento, muy por debajo de la tasa del 44 por ciento entre aquellos que no lo hacen.
El informe concluye con solo una recomendación: construir más viviendas para el personal para esta misma época el próximo año. El Gran Jurado Civil sugiere financiar ese esfuerzo a través de asignaciones del próximo año fiscal o, en caso de no lograrlo, compensar los costos de construcción a través de donaciones de empresas locales madereras y otras empresas.
Refugio y Rescates de Animales
Realmente hay un tema inusual de informes positivos en la tanda de este año. Informando sobre el Refugio de Animales del Condado de Humboldt y la red de organizaciones locales de rescate de animales que contribuyen a él, el Gran Jurado Civil observa que su trabajo “increíble” resulta en una tasa de eutanasia que está muy por debajo de la de instalaciones similares en todo el estado, a pesar de la gran cantidad de animales callejeros por aquí.
“El personal y los voluntarios del Refugio de Animales trabajando juntos proporcionan una red de seguridad para los animales y la asistencia tan necesaria a un refugio subestimado y con falta de personal,” dice el informe.
La instalación en sí necesita algo de mantenimiento, sin embargo. El informe recomienda que la Junta de Supervisores dirija Obras Públicas para terminar el trabajo de reparación y recubrimiento del techo tan necesario antes de Halloween, y el reemplazo y reparación de la iluminación exterior antes de fin de año.
El informe también recomienda que la junta establezca un Día Anual de Agradecimiento a los Voluntarios y comience a ofrecer horario de fin de semana para el público antes del 1 de septiembre.
La Instalación de Salud Psiquiátrica Sempervirens se encuentra en el Complejo Clark, 720 Wood Street en Eureka. | Google Street View
Sempervirens
Cualquiera que tenga aunque sea un poco de familiaridad con el centro psiquiátrico de salud para pacientes hospitalizados de 120 años de antigüedad del Condado de Humboldt, Sempervirens (SV), sabe que el lugar está deteriorado y es demasiado pequeño. Afortunadamente, el condado recibió una subvención estatal de $45.3 millones en diciembre para construir un reemplazo más grande y moderno, que se espera que se complete para 2030.
Mientras tanto, hay una crisis de personal.
“SV no tiene psiquiatras en el personal que sean empleados del Condado de Humboldt o incluso que residan en el Condado de Humboldt”, señala el informe. “Todos los psiquiatras, incluido el Director Médico Interino, son contratados a través de Traditions Behavioral Health, y todos viven fuera del Condado de Humboldt. Esto ha sido así desde 2015.”
No ha habido un director médico permanente desde enero de 2024, y los psiquiatras contratados trabajan turnos extenuantes de 16 horas durante siete a diez días seguidos.
Y luego están los problemas presupuestarios del condado. La división de Salud Conductual del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Humboldt enfrenta un déficit de $2.7 millones por sí sola. Esto a pesar de que los psiquiatras que trabajan aquí ganan mucho menos que los salarios pagados en otros lugares del estado: $265,692 por año localmente en comparación con hasta $440,000 en otros lugares.
El largo proceso de contratación del condado puede tomar entre tres y seis meses, lo que lleva a muchos candidatos calificados a encontrar trabajo en otro lugar antes de conseguir uno aquí.
El Gran Jurado Civil tiene tres recomendaciones:
- reparar el techo con filtraciones para el 30 de septiembre
- eximir a los psiquiatras vacantes de la congelación de contratación del condado para llenar esas posiciones lo antes posible, y
- agilizar el proceso de contratación para que tarde seis semanas o menos.
DOCUMENTO: Centro de Salud Psiquiátrica Sempervirens: Un Sistema de Apoyo Clave para el Condado de Humboldt
La Oficina del Forense
La Oficina del Forense-Administrador Público del Condado de Humboldt, que está bajo la jurisdicción del alguacil, se encuentra en el mismo edificio de 1906 que Sempervirens, el cascarón de un antiguo hospital en mal estado con algunas adiciones construidas en 1970.
Un informe del Gran Jurado Civil de hace nueve años descubrió que las condiciones en este lugar “son deplorables y representan condiciones de trabajo deficientes para profesionales dedicados”. Estas condiciones no parecen haber cambiado desde entonces, según el nuevo informe.
Las restricciones presupuestarias también contribuyen a la falta de personal aquí, con el cargo de forense vacante junto con uno de los cuatro cargos de diputado. El cargo de forense fue reemplazado recientemente de un estatus jurado a civil, lo que proporcionará algunos ahorros, dice el informe.
A pesar de las condiciones desafiantes, el informe concluye que el personal de la oficina y los voluntarios brindan un servicio excepcional. Un sólido programa de voluntariado, principalmente en colaboración con estudiantes de medicina locales, contribuyó con 4,722 horas el año pasado, equivalentes a 2.5 posiciones a tiempo completo y ahorrando al condado más de $78,000.
Un voluntario a largo plazo, que no está identificado en este informe, ha donado más de 14,000 horas y ha recibido el Premio a la Trayectoria de Voluntariado del Presidente.
Este informe enumera tres recomendaciones:
- terminar la digitalización de registros de evidencia para el próximo abril
- reemplazar las viejas encimeras y gabinetes con superficies de acero inoxidable u otras superficies no permeables para enero, y
- instalar un sistema de bloqueo modernizado en la puerta de la sala de evidencias/almacenamiento para el 15 de octubre.
###
Así termina nuestro resumen de los primeros seis informes de este año del Gran Jurado Civil. Puede acceder a los informes completos haciendo clic en los enlaces proporcionados arriba o visitando esta página en el sitio web del condado.
En un comunicado de prensa anunciando la publicación de estos informes, el Gran Jurado Civil se compromete a hacer su parte para abordar la falta de liquidez del condado, diciendo que el cuerpo judicial ha acordado reducir su presupuesto anual y “da la bienvenida a las contribuciones de organizaciones comunitarias e individuos para la impresión, el alquiler de locales para reuniones y los suministros de oficina”.
Vuelva la próxima semana para conocer las noticias sobre los dos informes finales que se publicarán. Mientras tanto (según el comunicado de prensa):
El Gran Jurado Civil del Condado de Humboldt anima al público a enviar sus preocupaciones o “quejas” sobre posibles o reales ineficiencias y conductas incorrectas en las operaciones del gobierno del condado, municipal, escolar y de distritos especiales utilizando el formulario oficial de quejas (que se encuentra en https://humboldtgov.org/510/Civil-Grand-Jury ) a complaints@humboldtcountygrandjury.org
Como parte de su función civil, el Gran Jurado Civil mantiene la confidencialidad legal de todas las quejas escritas de los ciudadanos y las revisa para su validez. Si la queja es sustancial y el asunto está bajo la autoridad del Gran Jurado Civil, este podrá abrir una investigación y emitir un informe recomendando medidas. Más información se puede encontrar en: https://cgja.org/faqs/
CLICK TO MANAGE