Representantes del Centro de Investigación de Energía Schatz y de la Autoridad de Energía de la Costa de Redwood (RCEA) abordaron una reunión pública en Arcata el miércoles pasado para disipar temores y responder preguntas sobre las instalaciones de almacenamiento de energía. 

Las instalaciones de almacenamiento de energía, como indica el nombre, almacenan energía aprovechada por generadores de energía como el viento o el sol y luego la introducen en la red cuando es necesario, p. ej., si mucha gente está usando electricidad al mismo tiempo o cuando el sol no está brillando o el viento no está soplando. 

Alrededor de 80 personas asistieron a la reunión, conformada tanto por escépticos como por partidarios, así como docenas de personas simplemente curiosas. El almacenamiento de energía es un tema polémico; el mes pasado, el consejo municipal de Blue Lake canceló su acuerdo con un desarrollador de energía con sede en Texas para convertir una antigua central eléctrica en una instalación de almacenamiento de litio-ferrofostato. Algunos residentes de Blue Lake habían criticado el proyecto por sus potencialmente dañinos efectos ambientales, así como el riesgo de incendio, tema sobre el cual los representantes de RCEA y los asistentes pasaron bastante tiempo hablando.

Es una preocupación razonable, dijeron los representantes, que incluyeron al Director de Recursos Energéticos Rich Engel y la miembro de la junta de RCEA/Supervisora del Condado de Humboldt Natalie Arroyo. El incendio de Moss Landing en enero dañó más de 50,000 baterías de iones de litio en la instalación, y obligó a evacuar a 1,500 personas. Fue un incidente prevenible, dijeron los oradores, causado por insuficientes barreras entre las celdas de las baterías y las baterías de “óxido de litio-níquel-manganeso-cobalto”, más propensas al descontrol térmico - un ciclo entre la energía y la temperatura donde cada variable aumentando obliga a la otra a hacer lo mismo sin un punto de parada. Mejores estándares de seguridad hacen que sea menos probable que vuelva a ocurrir un incendio. 

Hay cientos de instalaciones de almacenamiento de baterías en California que contienen más de 13,000 megavatios de energía cada año, y 20.6 de esos están almacenados en baterías de iones de litio en Humboldt. Hay una pequeña microrred para el Aeropuerto de Arcata-Eureka que tiene una capacidad de batería de 2.2 megavatios, y una granja de paneles solares casi terminada cerca de Arcata tiene su propio almacenamiento de baterías lo suficientemente grande como para contener 2.5 megavatios. RCEA también ha instalado sistemas solares y de baterías en 16 estaciones de bomberos remotas y planean más para viviendas de miembros de tribus ancianos y para instalaciones públicas. 

Los presentadores enfatizaron que la mayoría de las instalaciones de almacenamiento de baterías son seguras y efectivas, aunque las preocupaciones son reales.

“Existen riesgos al estar en la vanguardia de la innovación”, dijo Engel.