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ANTERIORMENTE: El Consejo Municipal de Blue Lake se Prepara para Contratar a la Ex Supervisora del Condado Jill Duffy como Nueva Gerente Municipal Interina

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En una breve reunión especial el martes por la noche, el Consejo Municipal de Blue Lake acordó unánimamente contratar a la ex supervisora del condado de Humboldt por dos términos, Jill Duffy, como la nueva gerente municipal interina de la ciudad.

Duffy, quien también se ha desempeñado como directora ejecutiva de la Autoridad de Gestión de Residuos de Humboldt y gerente general de la Asociación de la Feria del Condado de Humboldt, aceptó entrar en su nuevo cargo a la mañana siguiente, lo que significa que ya está trabajando hoy.

El consejo, menos la miembro Michelle Lewis-Lusso, que estaba ausente, elogió a Duffy antes de la votación. La miembro del consejo Kat Napier dijo que había hablado extensamente con Duffy y estaba muy impresionada con sus calificaciones y experiencia.

“Tiene un vasto conocimiento sobre cómo funciona el gobierno, y también, descubrí, sobre todo, integridad. Y eso es algo que creo que todos valoraremos aquí …, ” dijo Napier. “Sin importar cómo se sientan en cuanto al consejo, creo que Jill Duffy al dar un paso adelante es algo que beneficia a todo Blue Lake”.

La concejal Elise Scafani y el alcalde John Sawatzky hicieron comentarios similares, siendo este último el que dijo que Duffy “ha desempeñado muchos, muchos roles y ha enfrentado muchas, muchas situaciones diferentes en nuestra comunidad local del Condado de Humboldt”.

La propia Duffy se acercó al podio y dijo que, como alguien que estaba disfrutando de su jubilación, tenía cierto temor de asumir el cargo. Pero siente que la ciudad ha logrado “un progreso notable” desde que vivía en la ciudad (Duffy ahora vive en Fortuna).

Sin embargo, en reconocimiento del atmósfera política tumultuosa de Blue Lake recientemente, Duffy dijo que Blue Lake “necesita un poco, ya sabes, estabilidad” mientras trabaja con la agencia de marketing de SoCal, Tripepi Smith, para reclutar buenos candidatos para el puesto permanente de gerente de la ciudad.

“Es realmente importante que algo del tumulto se calme para que se vuelva atractivo para las personas que quieren postularse,” dijo Duffy.

Duffy vuelve a la fuerza laboral como una jubilada de CalPERS, lo que significa que su empleo en la ciudad conlleva ciertas restricciones, incluido trabajar no más de 40 horas por semana, en promedio. Duffy le dijo al consejo que tiene la intención de cumplir con eso, incluso con los requisitos de asistir a reuniones públicas frecuentes.

Dani Burkhart, que se había desempeñado como gerente municipal interina desde que la ciudad se separó de la gerente de la ciudad de larga data Amanda “Mandy” Mager en mayo, regresará a su puesto como gerente financiero, según el informe del personal.

Problemas de la Ley Brown

Aunque la contratación de Duffy no fue oficial hasta que el consejo emitió sus votos anoche, las diligencias públicas parecían ser en gran medida ceremoniales, una formalidad necesaria solo para finalizar una decisión que ya había sido tomada, según David Loy, director legal de la organización sin fines de lucro First Amendment Coalition.

Como se señaló en nuestra historia de ayer, el Concejo Municipal de Blue Lake se reunió en sesión cerrada la semana pasada para discutir un “nombramiento de empleado público,” entre otros asuntos. La ley de reuniones abiertas de California, la Ley Ralph M. Brown, requiere que los cuerpos gubernamentales locales informen de cualquier acción tomada en sesión cerrada. Sin embargo, el Concejo Municipal de Blue Lake no informó nada después de su reunión del 22 de julio. Cuando se le preguntó sobre la reunión después, el alcalde Sawatzky reiteró que no se habían tomado acciones reportables.

Y sin embargo, el informe del personal preparado para la reunión de ayer “casi admite — o insinúa — que ya tomaron la decisión [de contratar a Duffy],” Loy dijo en una entrevista telefónica antes de la reunión de anoche. 

Específicamente, Loy señaló que no sólo el acuerdo de empleo de Duffy estaba completamente redactado y listo para firmar, sino que el informe del personal dice que el concejo “ha decidido nombrar a un administrador público experimentado” y que Duffy “ha acordado servir” como gerente interino de la ciudad [énfasis añadido]. La conclusión lógica, dijo, es que esas decisiones se tomaron durante la audiencia en sesión cerrada del 22 de julio pero no se informaron al público, como exige la ley.

Hablando con el Outpost el martes por la tarde, Loy dijo, “Para mí es muy revelador que, en el informe de la agenda de hoy, [el consejo] admitió que ya habían tomado la decisión de nombrar [a Duffy], lo que significa que tuvieron que haber tenido una conversación y votación colectiva, o consenso, antes de hoy.”

La Ley Brown explica ampliamente una acción gubernamental, explicó. (Puedes encontrar esa definición en el código legal del estado.) “No es meramente una formalización final del contrato de empleo. Y hay que tener en cuenta que la Ley Brown Act debe interpretarse ampliamente a favor de la transparencia.”

Esto marca la tercera vez desde abril que se ha acusado al gobierno de Blue Lake de violar la ley de reuniones abiertas de California. Expertos legales dijeron que la ciudad parecía violar la Ley Brown al separarse de Mager en mayo y nuevamente más tarde ese mes al aprobar su acuerdo de separación, como informó el ex editor de noticias de North Coast Journal, Thadeus Greenson.

Cuando Greenson contactó a Plotz, el abogado de la ciudad de Eureka del bufete de abogados Mitchell, se mantuvo firme en su posición de que en el primer caso no se había tomado ninguna acción reportable, y rechazó hacer comentarios sobre el segundo porque se trataba de un asunto de personal. 

El residente local y ex miembro del concejo de Blue Lake Alex Ricca, quien está involucrado en un esfuerzo para destituir a Sawatzky, Scafani y Napier, posteriormente envió una carta de demanda de “cambio y corrección”, dirigida a la ciudad para abordar estas aparentes violaciones de la ley. Plotz determinó que las acusaciones “carecen de mérito legal,” según informó la reportera de Times-Standard, Sage Alexander.

[Nota adicional: Ricca ha sido acusado públicamente de amenazar con matar a Sawatzky. En una grabación de audio de nueve minutos enviada anónimamente al Outpost, Ricca puede ser escuchado admitir haber dicho eso, aunque describe el arrebato como “hipérbole retórica” pronunciada en el calor del momento. Ricca agrega que está consternado por su comportamiento y se disculpa repetidamente con Sawatzky.

En un correo electrónico del 8 de julio, Sawatzky dijo, “Puedo confirmar que he denunciado dos incidentes separados de lo que percibí como amenazas e intimidación al departamento del alguacil por parte del Sr. Ricca.” Sawatzky agregó que solicitó los formularios para una orden de restricción pero los formularios son “engorrosos” y aún no los ha completado.

Aquí está la grabación: Ricca y Sawatzky

El Outpost envió un correo electrónico a Ricca buscando un comentario sobre la grabación, pero todavía no ha recibido respuesta de él. [fin de la nota al margen.]

Preguntado para responder a esta última presunta violación de la Ley Brown, Plotz le dijo al Outpost por correo electrónico el martes que aunque el consejo municipal había entrevistado a Duffy y había un interés mutuo, “nada está aprobado o finalizado hasta que el Consejo lo apruebe en sesión abierta”

Loy respondió: “Supongo que escucho eso, y respetuosamente, discrepo”.

Él dijo que otras agencias gubernamentales en el estado han tomado esa misma posición, y aunque no está al tanto de ninguna jurisprudencia que se aplique directamente a tales casos, dijo: “No estoy de acuerdo con el argumento.”

Reiteró que el término “acción tomada” significa “una decisión colectiva tomada por la mayoría de los miembros de un cuerpo legislativo”, no simplemente la formalización de esa decisión teniendo “cada pieza de papel corregida y firmada”.

Aquí está el video de la reunión de anoche: