###

ANTERIORMENTE 

• El Gran Jurado Civil de Humboldt emite informes sobre las pasivos pensionales sin fondos del condado, la red de rescate de animales, los derechos de voto de los reclusos y más

###

¿Es el sistema de justicia penal del Condado de Humboldt intrínsecamente injusto con los acusados? El último informe del Gran Jurado Civil del condado concluye que ciertamente lo es. 

Titulado “¿Los platos de la justicia están desequilibrados?” y presentando la cita famosa de Fyodor Dostoievski sobre cómo juzgar mejor a una sociedad como epígrafe, el informe de 34 páginas encuentra que si bien los abogados del personal de la Oficina del Defensor Público del Condado de Humboldt sobresalen en su misión de representar a los clientes indigentes, trabajan de manera excesivamente intensa y con bajos salarios en comparación con sus homólogos en la Oficina del Fiscal del Distrito, además de verse obligados a trabajar en un edificio antiguo “inadecuadamente mantenido, infestado, a veces con filtraciones y en ruinas” (como se muestra arriba).

“El personal experimenta agotamiento, estrés traumático secundario e incluso ataques físicos, con recursos limitados proporcionados para abordar estos problemas”, dice el informe, “A pesar de estos desafíos, la Oficina del Defensor Público representa con éxito y competencia a sus clientes, con pocas quejas de los clientes.”

Respecto a la carga de trabajo, el informe señala:

Cada abogado en la Oficina del Defensor Público y del Abogado de Conflictos está realizando el trabajo de al menos 2.5 abogados basado en las recomendaciones de carga de trabajo de la Oficina del Defensor Público del Estado. Esto es sin tener en cuenta la complejidad de los casos, y no permite ni siquiera una hora de permiso por enfermedad, vacaciones, capacitación o tareas administrativas.

(La Oficina del Abogado de Conflictos es parte de la oficina del Defensor Público y también representa a clientes indigentes, aunque incluye abogados privados.  Sus abogados son generalmente designados cuando hay un conflicto de intereses en la Oficina del Defensor Público.)

Mientras tanto, la Oficina del Fiscal del Distrito recibe aproximadamente un 40 por ciento más de financiamiento que la Oficina del Defensor Público a pesar de tener cargas de trabajo similares. Los investigadores y el personal de apoyo en la Oficina del Defensor Público ganan significativamente menos que sus homólogos en la Oficina del Fiscal del Distrito. Los abogados del Defensor Público de Humboldt también ganan menos que los de otros condados de California, lo que dificulta reclutar y retener nuevos. 

“El Defensor Público ha perdido abogados con experiencia y eficaces por alcoholismo y agotamiento”, dice el informe. “Un antiguo defensor público adjunto informó que le llevó dos años después de dejar la oficina recuperarse del estrés y el trauma y llegar al punto de poder trabajar nuevamente.”

Como recordatorio, el Gran Jurado Civil del Condado de Humboldt es un órgano independiente de 19 voluntarios ciudadanos encargados de investigar las operaciones de las agencias gubernamentales locales para garantizar la rendición de cuentas, eficiencia y transparencia. Para este informe, el grupo entrevistó empleados del condado, realizó visitas a sitios, asistió a procedimientos judiciales y revisó registros, leyes y políticas relevantes.

Respecto a esa fea caja de tejas podridas en la Calle Cuarta, el Gran Jurado Civil señala que el condado ha planeado hace mucho tiempo consolidar múltiples servicios del condado en un campus integral, lo que puede explicar la reticencia a arreglar la oficina existente del Defensor Público, pero esos planes de consolidación se han retrasado repetidamente, más recientemente debido a los problemas presupuestarios del condado.

En lo que respecta a la disparidad salarial y de recursos entre las oficinas del fiscal y del defensor público, el informe señala que el problema no es único de Humboldt. Si bien la Asociación Americana de Abogados dice que, como cuestión de principio, debería haber paridad entre la defensa y la acusación, en realidad ese no es el caso.

Considere el gráfico a continuación, que muestra la proporción de financiación de la Oficina del Fiscal de Distrito versus la financiación de la defensa de oficio para los 32 condados de California que informaron datos tanto para las oficinas del defensor público como del fiscal. 

###

La Oficina del Fiscal tiene otras ventajas integradas:

Gran parte de lo que el Fiscal necesita para procesar un caso se le proporciona por la fuerza policial, incluyendo el informe policial, las declaraciones de testigos, víctimas y acusados y la información de contacto, pruebas electrónicas y físicas, y informes médicos y de laboratorio. El defensor público debe armar la defensa por sí mismo. El defensor público realiza sus propias investigaciones, y debe identificar, encontrar e interrogar a todos los testigos de la defensa.

El informe evoca la Sexta Enmienda y dice que “parece difícil justificar” la gran brecha de financiación entre las oficinas del fiscal y del defensor público, y concluye que claramente las balanzas de la justicia están desequilibradas.

Con respecto a los empleados de la Oficina del Defensor Público, el informe dice: “Estos defensores de la justicia están en desventaja, abrumados y minusvalorados. Todos trabajan en empleos estresantes, en un entorno desmoralizante y decadente, con muy poco personal, no suficiente dinero, escasas oportunidades de avance y sin esperanza de alivio.

“¿Existe equidad en nuestro sistema judicial local? No la hay,” continúa el informe. “La única ventaja que tiene la Oficina del Defensor Público es su personal de calidad, altamente calificado y dedicado. Enfrentados a un Goliat, estos David están ganando batallas.”

Al igual que con todos los informes del Gran Jurado Civil, este concluye con una lista de hallazgos seguida de una lista de recomendaciones. Hay 20 de estas últimas en este caso. Incluyen reubicar la oficina en instalaciones mejores dentro de un año; aumentar los salarios de los adjuntos del defensor público a un nivel de paridad con los adjuntos del fiscal; proporcionar más recursos de investigación a la oficina; financiar a un trabajador social a tiempo completo para la oficina; permitir a los empleados llevar perros de apoyo emocional al trabajo; y proporcionar fondos para contratar más personal de apoyo.

Puedes descargar el informe completo haciendo clic aquí. 

###

[CORRECCIÓN: Este artículo inicialmente caracterizó erróneamente aspectos de la Oficina del Consejero de Conflictos y afirmó que la discrepancia salarial entre las oficinas del fiscal y del defensor público incluía a los abogados. De hecho, los abogados del fiscal y del defensor público son miembros de la misma unidad de negociación y, por lo tanto, tienen igual salario. The Outpost lamenta los errores.]