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ADVERTENCIA: Esta historia contiene detalles de pornografía infantil y violencia sexual.

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La pregunta de si el depredador sexualmente violento Richard Stobaugh debería ser liberado de nuevo a la comunidad sigue abierta esta noche después de una audiencia de todo el día que exploró las implicaciones de su reportada posesión de pornografía infantil mientras estaba confinado en un hospital mental estatal.

Compareciendo ante el Juez del Tribunal Superior del Condado de Humboldt, Kaleb Cockrum, la Fiscal Asistente Principal Whitney Timm llamó a una serie de testigos que testificaron que se encontró a Stobaugh en posesión de un disco duro de contrabando en 2018 y que el dispositivo contenía carpetas con fotos y vídeos pornográficos de niñas menores de edad. Timm argumentó que al no divulgar esta información a su equipo de tratamiento en el Hospital Estatal de Coalinga, Stobaugh se reveló a ser “decepcionante por naturaleza”, un hombre que sigue siendo un depredador que no es seguro para ser liberado.

Mientras tanto, el Defensor Público del Condado de Humboldt, Luke Brownfield, a cargo de defender a Stobaugh, cuestionó si el disco duro pertenecía a Stobaugh o a otro recluso por completo. Y un par de profesionales de la salud mental testificaron que, incluso con la evidencia de posesión de pornografía infantil, siguen respaldando sus evaluaciones profesionales de que Stobaugh es apropiado para una liberación condicional y supervisada.

Stobaugh fue condenado a prisión en 1988 por una serie de agresiones sexuales violentas, y en 2012, después de ser designado depredador sexualmente violento, fue trasladado a las instalaciones cerradas del Hospital Estatal de Coalinga. Su equipo de tratamiento allí dice que en los últimos años, Stobaugh se ha sometido voluntariamente a tratamiento y, después de cumplir su condena completa en prisión, ahora es apropiado para una liberación altamente supervisada.

Pero ha habido una gran indignación pública, junto con declaraciones oficiales de oposición del Sheriff William Honsal y de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt, a una propuesta que colocaría a Stobaugh en una casa en las afueras de Manila.

Stobaugh, ahora un anciano, compareció hoy a través de Zoom en un televisor montado en la pared de la sala del tribunal vistiendo una camisa de manga larga de color beis con pantalones a juego. Durante la audiencia, ocasionalmente tomaba notas, pero en su mayoría estaba atento a los testigos, que testificaron de forma remota a través de Zoom.

Al final de la audiencia probatoria de hoy, Timm instó al Juez Cockrum a denegar la liberación de Stobaugh, mientras que Brownfield argumentó que el acusado ha cambiado y debería ser liberado según las recomendaciones de su equipo de tratamiento.

Cockrum tomó el asunto bajo consideración y dijo que probablemente emitirá un fallo sobre el asunto mañana (miércoles) por la mañana.

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Al inicio de la audiencia de hoy, Cockrum explicó que dado que Stobaugh ha cumplido la totalidad de su condena en prisión y se le ha recomendado su liberación, la carga recae en los fiscales de demostrar con un “preponderancia de la evidencia” que su liberación sería inapropiada.

El primer testigo de Timm, el oficial de paz juramentado Gerardo Paredes, testificó que como parte de un equipo especial en Coalinga, ayudó a conducir una búsqueda de la habitación de cuatro hombres de Stobaugh el 6 de abril de 2018. La búsqueda descubrió tres reproductores de DVD portátiles, un proyector y un disco duro. Los números de serie de los reproductores de DVD habían sido borrados, lo cual es ilegal, dijo Paredes.

El segundo testigo del Pueblo, Sandy Herr, es un agente especial del Departamento de Justicia de California pero trabajaba como detective en Coalinga en 2018. Dos semanas después de que se recuperara el contrabando de la habitación de Stobaugh, Herr ayudó a llevar a cabo una entrevista de Stobaugh a petición suya, dijo ella.

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Otra subcarpeta, etiquetada como “Fotos”, contenía fotos de una niña asiática, de entre 12 y 14 años, acostada en una cama masturbándose. Herramientas forenses de búsqueda eventualmente descubrieron “varias miles” de fotos de varios niños, algunos involucrados en actos sexuales mientras que otros eran simplemente imágenes “eróticas” de niños desnudos o parcialmente desnudos, testificó Magpayo.

También dijo que Abelman estaba dispuesto a testificar que el disco duro era suyo pero que él (Abelman) no creía que hubiera pornografía infantil en él.

Tanto Magpayo como Herr tuvieron problemas para recordar muchos de los detalles de estos incidentes, algunos de los cuales ocurrieron hace más de siete años, y Timm a menudo tuvo que recordarles que consultaran sus informes u otros documentos, lo que resultó en un testimonio largo y forzado. En un intercambio, Timm le pidió a Magpayo que encontrara en una transcripción de entrevista donde Stobaugh dijo que Abelman estaba dirigiendo un negocio en el hospital, operando un trato de drogas y vendiendo otras mercancías prohibidas a otros pacientes confinados.

Más tarde, Magpayo testificó que, según Stobaugh, Abelman tenía una tableta electrónica que había “rooteado” para obtener acceso a internet vía WiFi. Stobaugh admitió haber mostrado fotos en la tableta a otros pacientes y a Coalinga, quien dijo que las imágenes no parecían legales, según Magpayo.

La búsqueda en la habitación de la residencia en 2018 también descubrió papeles escritos a mano que parecían ser hojas de “pagos” - un registro de deudas por mercancías prohibidas, completo con correos electrónicos y números de cuenta bancaria. Timm mostró una copia del documento en Zoom a través de una cámara de la sala del tribunal.

Magpayo dijo que Abelman tenía el apodo de “Mickey” en el hospital, y había una anotación en esta documentación que decía “Mick-Rick 2018.” Las notas de transacciones aparentes hacían referencia a intercambios de fotos, y una mencionaba “intercambios bisexuales.”

Otras notas contenían detalles técnicos sobre programas informáticos y sistemas operativos, incluyendo Linux y Android. Magpayo dijo que a veces Linux se usa en actividades criminales, pero tuvo dificultades para explicar detalles específicos. (En un punto, el Juez Cockrum sustuvo una objeción de Brownfield sobre este testimonio, notando que Magpayo aparentemente “no entiende la diferencia entre un sistema operativo y un programa.”)

Las fotos recuperadas de pornografía infantil fueron enviadas al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), donde las imágenes coincidieron con dos víctimas conocidas.

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En varios puntos durante la audiencia de hoy, Timm y Brownfield preguntaron a los testigos sobre la aparente falta de comunicación entre los investigadores policiales y el equipo de tratamiento médico en el Hospital Estatal de Coalinga, así como la Oficina del Fiscal del Condado de Humboldt, que no se enteró de la posesión de pornografía infantil de Stobaugh hasta hace relativamente poco.

En el contrainterrogatorio de Magpayo, Brownfield preguntó si el registro de transacciones escrito a mano podría haber documentado el trueque de artículos legales como comida, y Magpayo admitió que podría. También admitió que nunca entrevistó a Abelman, diciendo que no había razón para hacerlo ya que la mercancía ilegal se encontró en la habitación de Stobaugh, aunque el disco duro contenía algunos documentos de Abelman, incluyendo materiales legales y correspondencia personal.

Stobaugh dijo a los investigadores que nunca accedió personalmente a archivos que contenían pornografía infantil, y los investigadores no encontraron pornografía infantil en la carpeta etiquetada como “cosas de Rick.”

Brownfield sugirió que algunas de las imágenes que supuestamente eran de una menor asiática podrían ser en realidad fotos de la novia de Abelman en ese momento, que era una mujer asiática de edad universitaria.

Después de un descanso para almorzar, el tribunal escuchó el testimonio del psicólogo clínico Dr. Paul Murdock, quien realizó evaluaciones anuales de Stobaugh durante muchos años, y del Dr. Robert Cureton, director clínico del programa de liberación condicional (CONREP) para depredadores sexuales violentos en Liberty Healthcare, la agencia que se encargará de monitorear a Stobaugh en caso de que se le conceda la liberación.

Timm presionó a ambos médicos sobre si el testimonio que habían escuchado hoy, o alguno de los hechos relacionados con la posesión de pornografía infantil por parte de Stobaugh y su falta de divulgación, les hizo dudar o reconsiderar su recomendación de liberarlo a la comunidad bajo supervisión. 

El Dr. Murdock dijo que ha diagnosticado consistentemente a Stobaugh con un trastorno parafílico especificado de otro tipo (un tipo de excitación sexual recurrente, intensa y atípica), trastorno por uso de sustancias y trastorno de personalidad antisocial, y dijo que Stobaugh sigue siendo un depredador sexual violento. 

Pero dijo que la posesión de pornografía infantil por parte de Stobaugh en 2018 no cambia su evaluación de riesgo, que se basa en algo llamado Estático-99R, un instrumento ampliamente utilizado para predecir el riesgo que estima la probabilidad de reincidencia entre hombres adultos con antecedentes de delitos sexuales.

Murdock dijo que la puntuación de Estático-99R de Stobaugh es 1, pero incluso si se actualizara a 2, ese es el nivel otorgado a delincuentes sexuales comunes a quienes se les otorga la liberación rutinariamente después de cumplir sus sentencias. Murdock también dijo que no hay evidencia de que Stobaugh esté sexualmente atraído por los niños, aunque puede haber usado material pornográfico infantil como un bien en el hospital. 

Timm contraargumentó esto, señalando incidentes del pasado criminal de Stobaugh en los que agredió sexualmente a mujeres con niños cerca, aparentemente utilizando a los niños como un medio de control. Y preguntó a Murdock si considera a los niños representados en la pornografía infantil como víctimas, a lo que él respondió que sí.

Pero Murdock defendió su opinión profesional, diciendo que Stobaugh ha participado voluntariamente en el tratamiento durante años y la evidencia muestra que hay una marcada disminución en las tasas de reincidencia una vez que los hombres envejecen.

El Dr. Cureton igualmente respaldó su opinión de que Stobaugh puede ser liberado de manera segura bajo estricta supervisión, que incluye monitoreo a través de un brazalete de tobillo con GPS, pruebas de drogas aleatorias, pruebas de polígrafo regulares, monitoreo informático, psicoterapia intensiva y supervisión directa, herramientas que “están diseñadas para mantener segura a la comunidad y asegurarse de que la persona esté progresando exitosamente”.

La audiencia de hoy se produjo porque la fiscalía pidió al tribunal que reconsiderara su orden de liberación condicional de Stobaugh, y Cockrum explicó que debido al “interés en la libertad” que ya se le ha concedido a Stobaugh, la oficina del fiscal asumió la carga de la prueba. 

Timm procedió a argumentar que había cumplido con esa carga al mostrar que Stobaugh aún muestra comportamientos arriesgados, manipuladores y engañosos, y que, a través de su posesión de pornografía infantil, seguía victimizando a personas. Dijo que no hay señales de que su “egoísmo y criminalidad” cambiarán si es liberado.

“Él es engañoso por naturaleza,” dijo Timm. “Él es un depredador, y eso es exactamente lo que el Dr. Murdock dijo que es. Pero no están haciendo nada para supervisarlo adecuadamente.”

Brownfield argumentó que los expertos son considerados expertos por una razón, y han dado su opinión de que ahora es apropiado para la liberación, habiendo superado todos los polígrafos y hecho todo lo que se le ha requerido desde 2019. Brownfield dijo que la acusación de posesión de pornografía infantil no ha sido definitivamente probada, e incluso si lo fuera, eso fue hace siete años y sus médicos testificaron que ha cambiado.

Cockrum tomó el asunto bajo consideración y dijo que espera anunciar su decisión por la mañana. Vuelva mañana para obtener más cobertura de este caso.