Fui pasajera en el North Coast Daylight en el viaje a Fort Seward, el 12 de agosto de 1989. Mientras el tren avanzaba por el río Eel, se veían agujeros ideales para nadar en el agua clara. Ninguno superaba la piscina donde nadaba cuando era niña en el Campamento de Boehne hace más de setenta años. Una amplia playa de arena estaba en el lado más cercano al campamento, mientras que en el lado opuesto, altas rocas definían la piscina. Por encima estaba el puente de Fort Seward. Me habían informado que el campamento y el puente fueron destruidos por altas aguas de inundación, pero no estaba preparada para el cambio total. Las ventanas de la estación de tren de ladrillo estaban tapiadas. La tienda de Helmke, a una cuadra de distancia, había desaparecido por completo. Las mesas para el almuerzo estaban colocadas donde antes estaban las casas de los obreros de ferrocarril. Solo el Butte de Boehne, una colina con forma de cono cerca, era visible y más densamente poblada de lo que recordaba.

El Campamento de Boehne en Fort Seward fue el escenario de algunos de mis recuerdos favoritos. En 1917, mi familia hizo el primero de muchos viajes en tren del Northwestern Pacific para vacaciones de verano allí.

El Sr. Boehne siempre esperaba al tren con su caballo y carro para llevar nuestro equipaje de vuelta al campamento, pero tomábamos el atajo cruzando las vías y bajando por el sendero al campamento. El campamento, situado en un bosque de árboles pequeños y arbustos de arándano, consistía en techos de tienda de lona colocados sobre pisos de tablas. Una cocina adyacente con pantalla con suelo de tierra incluía una pequeña estufa de leña y platos desparejados. El agua fría se llevaba desde un depósito llenado mediante una tubería desde un manantial a cierta distancia río abajo. Nuestro refrigerador consistía en una caja de manzanas enterrada en el suelo y cubierta con una bolsa de arpillera húmeda. Un baño estaba a una distancia estratégica.

Nuestro día comenzaba al despertar con el clip-clop del caballo del Sr. Boehne trayendo la leche y otras necesidades desde su casa al otro lado del puente. Desayunábamos abundantemente para sustentarnos hasta después de nadar. Nos encontrábamos con el tren de Eureka en la estación. El asistente de equipaje podría tener una bolsa de lona húmeda llena de verduras frescas de nuestro jardín que mi padre había puesto en el tren esa mañana. Mi padre nunca nos acompañaba porque sus vacaciones de dos semanas del Bank of Eureka (ahora el Museo Clarke) estaban reservadas para pescar con mosca en el Eel cerca de Fernbridge.

Cuando el tren se marchaba, Helmke’s store era lo siguiente en la agenda para recoger nuestro correo y cualquier compra necesaria. Regresábamos rápidamente al campamento para ponernos nuestro traje de baño y pasar las próximas horas nadando.

Depletados de energía por nuestro chapuzón, volvíamos al campamento para almorzar y disfrutar de algunas actividades de ocio. Había croquet. En un momento dado, había burros para los niños. Podíamos tomar el pintoresco sendero para una lenta caminata hacia el manantial que proporcionaba nuestro agua. Algunos campistas más enérgicos encontraban el tren de la tarde desde San Francisco.

Mi hermano, George, pequeño para su edad y con un sombrero raído, a menudo se agachaba junto a las vías del tren para montar en los trenes. Los ingenieros, que conocían a mi padre del banco, lo recogían para darle un paseo en las locomotoras mientras hacían maniobras. En una ocasión auspiciosa, incluso llegó a montar hasta Eel Rock y regresar en otra locomotora.

De vez en cuando, los rancheros enviaban ganado en tren. Primero escuchábamos a los hombres a caballo gritando y a los perros ladrando para contener al ganado en el extremo opuesto del puente. Solo unos pocos animales podían cruzar a la vez debido al balanceo del puente. Íbamos corriendo al puente desde el cual observábamos la carga del ganado desde el corral a los vagones de ganado del tren.

Al lado de la natación, la hoguera nocturna era el punto culminante del día. Con o sin talento, todos eran alentados a participar. A menudo, el canto comunitario era acompañado por un ukelele.

Al menos una vez durante nuestras vacaciones, pasamos la noche en la casa de Boehne. Dos de las hijas de Boehne habían sido misioneras en Japón. Nos contaron sobre su vida allí y mostraron pequeños objetos de Japón para ilustrar.

A veces remábamos en las grandes canoas de madera río abajo hasta la roca de George Washington, así llamada por nosotros por el parecido con nuestro primer presidente. Allí cocinábamos nuestra cena sobre una fogata abierta y estábamos atentos a las serpientes de cascabel, nunca encontradas, ‘entre las rocas.

Y así a la cama, otro día, otra vacación que ya ha pasado. Pero hay otros además de mí que recuerdan esos días felices. He registrado estos recuerdos para todos los que recuerdan el Campamento de Boehne tal como era.

Glen Nash, expresidente de la Sociedad Histórica, encontró un antiguo folleto publicitario del Campamento de Boehne. El folleto dice, en parte:

“…Aquí el clima veraniego y el aire de la montaña se combinan en el trabajo recuperativo de la naturaleza. El objetivo es descanso y relax, no se ofrecen atracciones de jazz; un lugar favorito para grupos familiares — un lugar donde las preocupaciones de los padres por la seguridad de los niños pequeños pronto se olvidan…los botes son gratuitos para los huéspedes. Hay buena pesca en el río Eel y en arroyos cercanos, también caza de ciervos en temporada y senderismo en todo momento…

“Tarifas: Una cabaña de una habitación amueblada con una cama doble, $10 por semana y $35 por cuatro semanas. Camas adicionales: doble, $3; individual, $2; cama de niño, $1.50 y cuna, $1…

“…Cabañas espaciosas con cocinas grandes separadas…el equipamiento incluye camas, muebles de campamento, estufas, platos, utensilios de cocina; también ropa de cama y sábanas. Traiga toallas y cubertería…”