Una vista aérea del propuesto sistema de almacenamiento de energía con baterías. | Imagen: PowerTransitions.

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En una reunión especial anoche, el Concejo Municipal de Blue Lake votó 4-0 en sesión cerrada para terminar el acuerdo de negociación exclusivo de la ciudad con PowerTransition LLC, un desarrollador de energía con sede en Texas que estaba en camino de transformar la central eléctrica en desuso de la ciudad en una instalación de almacenamiento de energía de baterías de litio-ferro-fosfato de 20 megavatios.

El concejo aprobó el acuerdo con PowerTransitions el año pasado después de que un representante de la empresa se acercara a la ciudad con un plan para demoler parte de la infraestructura de la central eléctrica y construir un sistema de almacenamiento de energía de baterías que reutilizaría el transformador y la subestación existentes. PowerTransitions propuso pagar por la limpieza y remedio del sitio, con un costo estimado entre $750,000 y $1.5 millones.

Durante los últimos cuatro años, el personal de la ciudad ha trabajado en estrecha colaboración con la Autoridad de Energía de la Costa de Redwood (RCEA) para desarrollar un sistema de almacenamiento de energía con baterías a pequeña escala que recolectaría y almacenaría el exceso de energía de la red en baterías recargables para uso futuro. En una reunión en febrero, el Asesor Senior de PowerTransitions, Jeff Goldstein, dijo que el proyecto proporcionaría un suministro de energía de cinco días durante un corte de energía a largo plazo.

Pero la propuesta recibió críticas de algunos residentes de Blue Lake que argumentaron que el proyecto representaba riesgos significativos, incluyendo incendios, daños ambientales, como la contaminación potencial del río Mad. También les preocupaba que creara contaminación acústica y lumínica. 

La propuesta de PowerTransitions fue en respuesta a una solicitud de ofertas (RFO) emitida en diciembre por RCEA, el proveedor de energía de agregación de elección comunitaria de nuestra región. Esa agencia estaba buscando ofertas para proyectos de capacidad nueva o incremental que incluyeran generación de energía solar y almacenamiento de baterías.

Anoche, cuando el alcalde de Blue Lake, John Sawatzky, anunció la votación del consejo para terminar su acuerdo con PowerTransitions, dijo que la decisión se tomó debido a que la empresa no había sido preseleccionada como finalista en el proceso de adquisición de RCEA.

Al comunicarse por teléfono hoy, Elise Scafani, concejala de la ciudad de Blue Lake, quien representa a la ciudad en la Junta Directiva de la RCEA, dijo que el acuerdo de la ciudad con PowerTransitions dependía de su inclusión en la lista corta de RCEA, porque sin un acuerdo de compra de esa agencia, PowerTransitions no tendría un cliente dispuesto a comprar la energía almacenada en la instalación.

Scafani agregó que la terminación de este acuerdo no impide el desarrollo de un proyecto diferente en el sitio de la antigua central eléctrica de biomasa. Scafani señaló que la ciudad tiene un memorando de entendimiento (MOU) con RCEA, establecido a principios de 2023, para explorar posibilidades en esa propiedad. 

“Este MOU decía, ‘Entendemos que la planta de biomasa está acabada’, pero tenemos esta interconexión de red —nadie puede poner un valor monetario en eso”, dijo Scafani, resaltando el valor de las líneas de transmisión de la planta que se conectan a la red energética estatal. “Construirlas ahora cuesta millones “, dijo.

La Directora Ejecutiva de RCEA, Beth Burks, dijo que la ubicación de la planta de energía sigue siendo un activo valioso, y el MOU para explorar posibles usos para ella sigue siendo válido.

“Estamos dispuestos a trabajar con la ciudad para explorar qué podría ir allí y ser un socio con eso, para ayudar a la ciudad a evaluar qué hacer,” dijo Burks. Agregó que las propuestas preseleccionadas en el proceso RFO se revelarán en la próxima reunión de la junta de RCEA, este jueves. 

Preguntada sobre qué sigue del concejo municipal, Scafani dijo, “Lo próximo es que comencemos desde el principio donde tal vez deberíamos haber comenzado en primer lugar —esa es mi opinión. El principio necesitaba ser reuniones en el ayuntamiento para que hubiera una comprensión completa de nuestro potencial y determinar una dirección con nuestros ciudadanos [para] hacia dónde queremos ir con esta planta de energía. Muy honestamente, no entendemos lo que tenemos y cuál podría ser nuestro potencial, y esa debería ser una decisión que nuestra comunidad tome en conjunto.”

Outpost se contactó con PowerTransitions buscando un comentario sobre la decisión de anoche, pero no recibió respuesta antes de la hora de publicación.

RCEA organizará una reunión comunitaria informativa y taller sobre almacenamiento de baterías el 23 de julio a las 5:30 p. m. en el Centro Comunitario de la Calle D en Arcata. Burks dijo que ofrecerá una visión general amplia de la tecnología, abordando por qué es importante, de qué deben preocuparse las comunidades y desacreditando algunas desinformaciones. 

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