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Joe Davis

Joe Davis ha sido reelegido como presidente de la Tribu del Valle de Hoopa, tan solo 15 meses después de ser destituido por el consejo tribal debido a acusaciones de negligencia grave, abandono de deber y abuso de poder. Un juez tribal determinó posteriormente que el consejo actuó ilegalmente al remover a Davis. Durante las Elecciones Generales de la tribu a principios de este mes, Davis obtuvo casi el 55 por ciento de los votos, superando a su oponente, Angela Jarnaghan.

Outpost se sentó con Davis esta mañana para hablar sobre su historia en el consejo tribal y para aprender más sobre lo que está por venir. La entrevista ha sido ligeramente editada para mayor brevedad y claridad.

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LoCO: ¿Cómo te sientes al volver a tu papel de presidente de la Tribu del Valle de Hoopa?

Joe Davis: Se siente genial. Es una gran bendición servir a mi tribu en cualquier papel. He trabajado en varios roles a lo largo de los años, y es genial contribuir a tu propia tribu y comunidad. Pero tener la oportunidad de servir como presidente es algo que realmente quiero aprovechar al máximo. Es una oportunidad tremenda, y estoy emocionado por ver mucho progreso para nuestra tribu porque creo que tenemos un tremendo potencial.

No sé si revisas la página de Facebook de la Comunidad Hoopa, pero alguien publicó un montaje de fotos tuyo al ritmo de “Hey Daddy (Daddy’s Home)” de Usher. ¿Qué opinas al respecto? Eso parece ser una bienvenida bastante cálida de vuelta al consejo.

No lo vi directamente, ¡pero algunas personas me lo enviaron! ¡Pensé que era bastante gracioso, a pesar de todo! Uno debe tener sentido del humor cuando se trata de política tribal [en Facebook]. Puede ser oscuro en ocasiones, en cuanto a las publicaciones anónimas y la amargura y enojo que hay detrás de algunas de ellas. Fue agradable ver algo un poco más alegre.

¡Definitivamente! Ojalá Facebook en su totalidad fuera un poco más alegre. En una nota más seria: ¿Puedes describir el papel de un presidente tribal? No creo que muchos miembros no tribales de nuestra comunidad sepan cómo difieren las estructuras de gobierno tribales de las de las ciudades o estados. ¿Podrías hablar al respecto también?

Bueno, es similar al de un presidente o director ejecutivo. Eres responsable de representar a la tribu en los niveles federal, estatal y local, pero también implica la gestión y supervisión de nuestros más de 60 departamentos tribales. También se trata de estar accesible para más de 3,600 miembros tribales. Es realmente un trabajo grande.

Uno de mis objetivos es trabajar con nuestro consejo tribal para reorganizar nuestro gobierno tribal y hacerlo más eficiente. Quiero empoderar a diferentes sectores de nuestro gobierno tribal y de la comunidad para que no todo recaiga solo en una persona o en los hombros de un cuerpo elegido. Todos tenemos la responsabilidad de elevar a nuestra tribu. 

Fuiste removido del cargo de presidente luego de una votación del consejo tribal en marzo de 2024. ¿Qué ha pasado desde entonces, y cómo encontraste de nuevo tu lugar como presidente?

Creo que ha sido difícil para la tribu en su conjunto. Nuestro orden jurídico electoral tribal dice que se debe celebrar una elección especial dentro de los seis meses [de la vacante del cargo de presidente], pero eso nunca sucedió. Nuestra tribu ha estado en un período de incertidumbre.

Por mi parte, he tenido la oportunidad de venir a trabajar en el Consejo de Desarrollo Indígena del Norte de California (NCIDC), y me ha permitido salir y visitar más de 30 tribus en el norte de California. Ha sido una oportunidad increíble, pero mi corazón siempre ha estado en casa con mi propia comunidad tribal. Estoy realmente agradecido por la oportunidad de poder servir a mi comunidad. Siento que aprendí mucho durante mi primer mandato como miembro y presidente del consejo, y creo que esas cosas me servirán bien en el futuro. Estoy mirando hacia adelante y tratando de no quedarme en nada negativo en el pasado.

Fue reelegido para el cargo con casi el 55 por ciento de los votos durante las Elecciones Generales del 17 de junio. ¿Quién ha servido como presidente tribal interino durante el último año aproximadamente?

El vicepresidente, Ryan Jackson, se desempeñó como presidente interino. Anteriormente había sido presidente, creo, entre 2015 y 2019. Permanecerá como miembro del consejo, pero no hubo un presidente elegido oficialmente, según nuestra constitución tribal.

Cuando fue destituido del consejo el año pasado, se le acusó de negligencia grave, negligencia en el deber y abuso de poder —lo cual usted negó— y se le prohibió incluso entrar a edificios tribales. Y si recuerdo correctamente, usted y su esposa demandaron al consejo tribal. ¿Surgió algo de eso?

Bueno, inicialmente logramos obtener una orden judicial del Tribunal Tribal del Valle de Hoopa, que determinó que el consejo tribal había violado nuestros derechos civiles. Sin embargo, todo lo que realmente hizo fue levantar las restricciones que me habían impuesto cuando dijeron que no podía hablar con ningún departamento tribal sin un escolta de policía. … Más adelante, demandamos por daños monetarios, pero el tribunal tribal finalmente determinó que el consejo —si bien estaban violando su constitución tribal y derechos tribales— estaban protegidos de daños monetarios debido a la inmunidad soberana porque habían actuado dentro de sus cargos oficiales como miembros del consejo. Decidí no apelar y seguir adelante. No quiero quedarme en las cosas negativas del pasado, pero quiero asegurarme de que algo así nunca vuelva a suceder. Es un camino muy peligroso permitir que un consejo tribal le quite a alguien sus derechos humanos más básicos.

Sin quedarnos en ello más de lo necesario, ¿siente que el polvo se ha asentado sobre la controversia del año pasado? Sé que hay caras nuevas en el consejo, pero ¿percibe que hay algún resentimiento residual allí?

Siento que las cosas se han calmado. Solo queda un miembro del consejo de ese grupo que me destituyó; el resto han renunciado o sido votados fuera. Y nuevamente, mi enfoque está en el futuro y en mirar el panorama general y seguir adelante como tribu. Tenemos cosas más importantes con las que tratar.

Mencionó querer mejorar la eficiencia dentro de la tribu. ¿Tiene otros objetivos o proyectos que le gustaría abordar durante su tiempo como presidente?

Quiero tener un plan estratégico oficial para la tribu para asegurar que todos los objetivos y prioridades de la tribu estén claros y que cada miembro tribal tenga la oportunidad de brindar su opinión al respecto. La educación también es muy importante para los pueblos indígenas, usted sabe, asegurarse de que nuestros jóvenes tengan oportunidades y caminos profesionales. La salud tribal también es muy importante, y eso incluye la salud ambiental y la protección de nuestros derechos de pesca.

Quiero dar un gran ejemplo de alguien que está agradecido por sus oportunidades con la tribu levantándome temprano todos los días, trabajando duro por nuestra comunidad y compartiendo el amor entre nuestra gente. Todos estamos juntos en esto, así que debemos unirnos como tribu y cumplir nuestro propósito en la vida. Todos tienen un propósito y una vocación, por lo que es importante asegurarse de que cada miembro tribal se sienta valorado porque cada miembro tribal es extremadamente valioso para nuestra tribu. Cuando las personas son olvidadas, pierden la esperanza. Debemos inspirar a nuestros miembros tribales para que comprendan su propio valor.

¿Hay otros proyectos emocionantes en progreso?

¡Sí! Tenemos un nuevo pueblo de viviendas para ancianos en proceso, y también tenemos un nuevo centro educativo en desarrollo.

La Oficina de Recuperación recientemente otorgó a la tribu $600,000 para expandir y mejorar nuestro sistema de riego. También hemos recibido $1 millón para crear un plan agrícola para promover la soberanía alimentaria y ser menos dependientes de fuentes de alimentos externas. Nuestros jóvenes pueden aprender a criar ganado o cultivar cultivos. Idealmente, toda la carne y todas las verduras que pasen por nuestra tienda de abarrotes serán producidas localmente.

Todavía somos una “tribu maderera”, por decirlo de alguna manera, así que estamos buscando mejorar nuestra aserradero para poder vender productos de madera con valor agregado, pero de manera sostenible.

¿Y cuándo es tu primera reunión de regreso en el consejo tribal?

Creo que es el 3 de julio. Esa fecha puede cambiar debido al día festivo, pero generalmente nos reunimos el primer y tercer jueves del mes. Me juramentaré el viernes al mediodía, y tengo la intención de empezar fuerte. Probablemente trabajaré todo el día el viernes, y luego, el lunes, estaré fuera reuniéndome con los departamentos tribales y programando reuniones con el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI), porque tienen un dedo en el pulso del gobierno federal y todos los cambios que están ocurriendo bajo la administración. Tendremos que idear un plan para abordar eso como tribu y trabajar con otras tribus para formar una voz unificada que respalde todos los derechos tribales.