El Supervisor del Condado Steve Madrone y el Director de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, John Ford, abordaron preocupaciones y refutaron información errónea sobre el Proyecto del Centro de la Ciudad de McKinleyville en una reunión de pie atestada del Comité Asesor Municipal de McKinleyville (MMAC) anoche.

El Proyecto del Centro de la Ciudad es un proyecto de desarrollo propuesto que agregaría bloques de espacio comercial y de viviendas centrados en peatones y ciclistas a McKinleyville, así como un parque y otras comodidades al aire libre, como una forma de agregar un centro central a una ciudad suburbana dispersa.

¡El MMAC no terminó votando para aprobar un borrador del Informe de Impacto Ambiental (EIR) o la ordenanza preliminar en esta reunión, en cambio, lo pospuso para la próxima reunión el 30 de julio!

Es controvertido. El borrador del EIR tiene más de 1,000 páginas, lo que les da a los detractores y defensores mucho material para quejarse. Ford y Madrone hablaron durante horas sobre las preocupaciones de la comunidad e incluso distribuyeron un folleto de seis páginas creado por el departamento de construcción que aborda muchas de ellas.

Los humedales son una de las principales preocupaciones de la comunidad, ocupando aproximadamente una página de las doce en una carta dirigida a Ford escrita por un grupo de ciudadanos preocupados.

Definir qué constituye exactamente un humedal es casi sencillo. Hay lo que se llaman humedales de tres parámetros (básicamente: la tierra está empapada de agua, soporta vegetación de humedales y está compuesta de suelos únicos para humedales), y hay humedales de un solo parámetro que solo necesitan los suelos de humedales para contar como humedales. Diferentes agencias utilizan diferentes estándares. La Ordenanza del Centro de la Ciudad utiliza el estándar de tres parámetros.

Según Ford, encontraron aproximadamente 0.64 acres de humedales de un solo parámetro en la propiedad distribuidos en cuatro fragmentos en el lado oeste. Actualmente está siendo pastado por animales y mantenidos por segadoras. Catorce acres de eso se han reservado para hacer un parque que también incluiría un bosque de abetos.

Por ley, los desarrolladores deben reemplazar los humedales que llenen en una proporción de 1.5 a 1; si se llena un pie cuadrado de humedales, se reemplazará por un pie y medio. Madrone dijo que las mejores secciones de humedales se conservarán y se unirán para formar un humedal de “alto valor”, con un arroyo.

Los comentarios en la reunión y en línea también exigieron que haya un requisito de vivienda asequible si los desarrolladores desean construir en la propiedad. Hasta ahora, el único desarrollo planificado en el terreno es una comunidad de personas mayores llamada Life Plan Humboldt, pero sus requisitos de zonificación podrían alcanzar más de 2,500 unidades de vivienda y 900,000 pies cuadrados de espacio comercial y de oficinas. 

En una entrevista con el Outpost hoy, Ford dijo que el departamento de planificación probablemente daría el paso de incluir algunos requisitos de asequibilidad en las leyes de zonificación, lo cual dijo que era un poco inusual pero tenía sentido hacerlo si la gente lo quería.

El proyecto del Centro de la Ciudad de McKinleyville ha estado en el Plan Comunitario de McKinleyville desde 2002, pero los miembros de la comunidad y los funcionarios del gobierno no comenzaron a redactar una ordenanza que daría forma a cómo se ve y opera hasta 2019. El sitio del proyecto está ubicado principalmente al oeste de la Avenida Central en 134 acres (propiedad de Anne Pierson, descendiente del fundador de Pierson’s Building Supply y constructor de tótems Ernest Pierson) detrás del Centro Comercial de McKinleyville, aunque una pequeña porción se extiende al este cruzando Central y rodea el Parque Pierson. 

Es un espacio grande, y esas 2,500 unidades de vivienda podrían alojar a más de 6,000 personas. Sería un gran aumento para McKinleyville (población 16,000), y el aumento del 36% fue mencionado varias veces. 

Algunos comentaristas tampoco les gustó la idea de que el Centro de la Ciudad esté compuesto por edificios de cuatro pisos, lo que les pareció demasiado alto. Otros, como el presidente de la Coalición por Prioridades de Transporte Responsable, Colin Fiske, dijeron que estaban decepcionados de que los edificios no se construirían a la altura total de 75 pies que permite su zonificación. 

Madrone recordó a las personas que cualquier aumento ocurriría gradualmente a lo largo de varias décadas, y que el condado de Humboldt todavía estaba lidiando con una crisis de vivienda y problemas de asequibilidad. 

“Esto no es fácil, ¿verdad?” dijo Madrone. “Nadie está, como, ‘Oh sí, vamos a expandir el pueblo en un 36%.’ Mucha gente [piensa] que ya hemos crecido demasiado rápido. Se han construido muchas viviendas en la comunidad, pero han sido viviendas unifamiliares dispersas. ¿Tenemos un poco de terreno restante; vamos a seguir haciendo eso? ¿Vamos a hacer un poco de cosas [verticalmente] hacia arriba y crear un centro de la ciudad vibrante?” 

Ford dijo que estaba agradecido por los comentarios y esperaba desarrollar la ordenanza aún más. 

“Ningún proceso es perfecto”, dijo Ford. “Ninguna ordenanza será perfecta, pero este ha sido un deseo intencional de involucrar a la comunidad en una discusión sobre lo que es importante en el centro de la ciudad. Hay personas que han dejado su huella en ella — incluso algunas personas que sienten que no han sido escuchadas.”