El Supervisor del Condado Steve Madrone y el Director de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, John Ford, abordaron preocupaciones y refutaron desinformación sobre el Proyecto del Centro de la Ciudad de McKinleyville en una reunión de pie completo del Comité Asesor Municipal de McKinleyville (MMAC) anoche.

El Proyecto del Centro de la Ciudad es un proyecto de desarrollo propuesto que agregaría bloques de espacio comercial y de vivienda centrados en peatones y ciclistas a McKinleyville, así como un parque y otras amenidades al aire libre, como una forma de agregar un centro central a una ciudad suburbana expansiva.

El MMAC finalmente no votó para aprobar un borrador del Informe de Impacto Ambiental (EIR) o la ordenanza en esta reunión, en su lugar lo postergó para la siguiente reunión el 30 de julio.

Es un tema controvertido. El borrador del EIR tiene más de 1,000 páginas, lo que brinda a detractores y defensores un amplio material para quejarse. Ford y Madrone hablaron durante horas sobre las preocupaciones de la comunidad e incluso distribuyeron un folleto de seis páginas creado por el departamento de construcción que aborda muchas de ellas.

Los humedales son una de las principales preocupaciones de la comunidad, ocupando aproximadamente una página de las 12 de una carta dirigida a Ford redactada por un grupo de ciudadanos preocupados.

Definir qué constituye exactamente un humedal es casi directo. Hay lo que se llaman humedales de tres parámetros (básicamente: la tierra está empapada de agua, soporta vegetación de humedales y está compuesta por suelos únicos en humedales), y hay humedales de un solo parámetro que solo necesitan los suelos de humedales para contar como un humedal. Diferentes agencias utilizan diferentes estándares. La Ordenanza del Centro de la Ciudad utiliza el estándar de tres parámetros.

Según Ford, encontraron alrededor de 0.64 acres de humedales de un solo parámetro en la propiedad distribuidos en cuatro fragmentos en el lado oeste. Actualmente está siendo pastoreado por animales y mantenido con cortadoras de césped. Catorce acres de esto se han reservado para hacer un parque que también incluiría un bosque de abetos.

Por ley, cualquier humedal que los desarrolladores rellenen debe ser reemplazado en una relación de 1.5 a 1; si un pie cuadrado de humedal es rellenado, será reemplazado por un pie y medio. Madrone dijo que las mejores secciones de humedales se preservarán y se conectarán para formar un humedal “de alto valor”, con un arroyo.

Los comentaristas en la reunión y en línea también exigieron que hubiera un requisito de vivienda asequible si los desarrolladores quieren construir en la propiedad. Hasta ahora, el único desarrollo planificado en la parcela es una comunidad de ancianos llamada Life Plan Humboldt, pero sus requisitos de zonificación podrían totalizar más de 2,500 unidades de vivienda y 900,000 pies cuadrados de espacio comercial y de oficinas. 

En una entrevista con el Outpost hoy, Ford dijo que es probable que el departamento de planificación tome el paso de incluir algunos requisitos de asequibilidad en las leyes de zonificación, lo que según él era un poco inusual pero tenía sentido si la gente lo quería.

El proyecto del Centro Comercial de McKinleyville ha estado en el Plan Comunitario de McKinleyville desde 2002, pero los miembros de la comunidad y los funcionarios gubernamentales no comenzaron a redactar una ordenanza que daría forma a cómo se ve y opera hasta 2019. El sitio del proyecto está ubicado principalmente al oeste de la Avenida Central en 134 acres (propiedad de Anne Pierson, descendiente del fundador de Pierson’s Building Supply y constructor del tótem Ernest Pierson) detrás del McKinleyville Shopping Center, aunque una pequeña porción se extiende al este de la Avenida Central e incluye el Parque Pierson. 

Es un espacio grande, y esas más de 2,500 unidades de vivienda podrían alojar a más de 6,000 personas. Sería un gran aumento para McKinleyville (población 16,000), y el aumento del 36% se mencionó varias veces. 

Algunos comentaristas tampoco les gustaba la idea de que el Centro Comercial estuviera compuesto por edificios de cuatro pisos, lo cual consideraban demasiado alto. Otros, como el presidente de la Coalición por Prioridades de Transporte Responsable Colin Fiske, dijeron que estaban decepcionados de que los edificios no se construyeran hasta la altura total de 75 pies permitida por su zonificación. 

Madrone recordó a las personas que cualquier aumento ocurriría gradualmente a lo largo de varias décadas, y que el Condado de Humboldt aún estaba lidiando con una crisis de vivienda y problemas de asequibilidad. 

“Esto no es fácil, ¿verdad?” dijo Madrone. “Nadie está, como, ‘Oh sí, vamos a hacer crecer el pueblo en un 36%’. Muchas personas [piensan] que ya hemos crecido demasiado rápido. Se ha construido mucha vivienda en la comunidad, pero ha sido vivienda unifamiliar dispersa. ¿Nos queda un poco de tierra; vamos a seguir haciendo eso? ¿Vamos a hacer un poco de cosas [verticalmente] y crear un centro de pueblo vibrante?” 

Ford dijo que estaba agradecido por los comentarios y esperaba seguir desarrollando la ordenanza. 

“Ningún proceso es perfecto,” dijo Ford. “Nunca habrá una ordenanza perfecta, pero esto ha sido un deseo intencional de involucrar a la comunidad en una discusión sobre lo que es importante en el centro de la ciudad. Hay personas cuyas huellas están en ella — incluso algunas personas que sienten que no han sido escuchadas.”