ACTUALIZACIÓN, 4 de junio, 7:37 a.m.:

Anoche, el alcalde de Blue Lake, John Sawatzky, envió por correo electrónico la siguiente declaración:

Actualmente estamos revisando este proyecto; como han afirmado otros, el proyecto ha superado su alcance original de trabajo. Queremos asegurarnos de que la Ciudad, así como RCMBA, no se vean afectados negativamente por promesas excesivas o infra compensados por el trabajo realizado. Mi objetivo es llevar a cabo este increíble proyecto y agradecer a aquellos que ya han dedicado tanto tiempo, dinero y esfuerzo en este proyecto.

La ciudad definitivamente se beneficiará de este proyecto impulsado por la comunidad. Son realmente estas increíbles iniciativas comunitarias las que continúan manteniendo a pequeñas ciudades como Blue Lake vivas y prósperas.

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Publicación original:

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En los últimos meses, el Concejo Municipal de Blue Lake ha estado escudriñando de cerca la participación de la ciudad en el parque de bicicletas y patineta parcialmente completado en Taylor Way, y la semana pasada el consejo formó un comité ad hoc para explorar el asunto más a fondo.

El proyecto, que se ha desarrollado en una extensión ondulante de pavimento en una antigua propiedad de aserradero donada poseída por la ciudad, se ha construido en etapas a lo largo de los últimos años, casi enteramente a través de donaciones y trabajo voluntario organizado a través de una colaboración entre la ciudad, la Asociación de Ciclismo de Montaña de la Costa Redwood (RCMBA) y el Colectivo de Parques de Patinetas de Humboldt.

La actual iteración del concejo municipal de Blue Lake está revisando decisiones previamente tomadas con un peine fino —ver la actualización del elemento de vivienda de la ciudad, por ejemplo— y ahora quiere más detalles sobre la participación financiera de la ciudad en el parque, la historia de aprobación del proyecto, la responsabilidad potencial del seguro y más.

Los miembros del consejo —particularmente Kat Napier, Elise Scafani y el alcalde John Sawatzky— han enfatizado que no se oponen al nuevo parque, que ha sido posicionado como una potencial atracción recreativa y motor económico para esta pequeña ciudad. Pero su escrutinio aumentado ha puesto nerviosos a los partidarios del parque de todas formas.

Un logo para el parque de bicicletas del sitio web de la Ciudad de Blue Lake.

La directora de RCMBA, Gina Bauer, dijo que su organización financió el diseño conceptual y plan inicial, que pedía una pista de bombas similar a la del parque Newburg de Fortuna. Pero la participación y entusiasmo de la comunidad, junto con el apoyo financiero de las empresas locales, inspiraron una expansión en el alcance.

“COVID ocurrió y los senderos [existentes para bicicletas] en Blue Lake despegaron”, dijo Bauer. “Nuestra popularidad y membresía aumentaron, y pronto otras personas comenzaron a prestar atención [a los planes del parque]”.

La versión 2022 del consejo municipal de Blue Lake, junto con la ex gerente de la ciudad Amanda “Mandy” Mager, quería expandir el parque a algo más grande, con áreas para niños, patinadores, ciclistas de BMX y de montaña, aficionados y expertos por igual. “Ellos tomaron las riendas”, dijo Bauer.

Dana Creech, un corredor de ATV y motocross convertido en contratista, fue contratado para realizar gran parte de la construcción y pavimentación. Tavis Cain, propietario de B&B Portable Toilets con sede en Blue Lake, inició el proyecto y ha sido su mayor inversor financiero, según Creech, quien dijo que el parque ha crecido hasta convertirse en algo verdaderamente especial.

“Es su propio tipo de bestia”, dijo. “Terminamos haciendo un proyecto mucho mejor de lo que originalmente comenzó. La gente vendrá de todo el país, y posiblemente de fuera del país, para andar aquí. No hay nada como esto en el mundo”.

Lo que lo hace especial, dijo, es que todo el parque es transitable en todas direcciones, mientras que la mayoría de los parques para bicicletas y skate tienen rutas establecidas con algunas rampas a lo largo del camino. “En lugar de cinco líneas de salto, hay 500”, dijo Creech sobre el parque de Blue Lake. “Y puedes andarlo en bicicleta, patineta, patines, cualquier cosa con ruedas. Todo es practicable. Y los niños pequeños pueden andar por todo el parque”.

Aún falta construir la pista de bombas, pero el plan es que circule por el perímetro del área pavimentada existente. Hay una lista de deseos de otras comodidades, que incluyen un halfpipe, paisajismo, estructuras de sombra, baños y fuentes de agua potable. Con donaciones que siguen llegando, el parque parece estar en la pendiente hacia su finalización, pero el consejo municipal ahora está frenando —al menos en la implicación de la ciudad.

En abril, antes de que el consejo alcanzara un acuerdo de separación con Mager, pidieron un informe del proyecto, incluidos los ingresos y gastos de la ciudad hasta la fecha, el porcentaje aproximado de finalización del parque, su fecha esperada de finalización y un resumen de los gastos de personal y recursos de la ciudad.

Mager, quien, ya sea que lo supiera o no, asistió a su última reunión regular del consejo, repasó parte de la historia del parque, incluida una solicitud de subvención Clean California aprobada por el consejo anterior en mayo de 2023. (La solicitud no fue concedida). También esbozó el papel clave del parque en los planes de desarrollo de la ciudad de Blue Lake para el Distrito de Powers Creek, planes que también incluyen un crecimiento industrial y un desarrollo de viviendas asequibles de uso mixto. (Consulte las páginas 40-49 en este paquete de agenda para obtener detalles sobre la parte del parque del plan).

Según ese informe, Blue Lake ha gastado alrededor de $2,000 en fondos de recreación para apoyar el desarrollo del parque, y el personal ha pasado tiempo escribiendo propuestas de subvención y organizando días de trabajo voluntario, con su tiempo considerado en el presupuesto bajo “instalaciones y recreación general”.

Sawatzky cuestionó si el consejo municipal autorizó oficialmente el desarrollo del parque. Mager dijo que ciertamente lo había hecho, aunque no pudo decir exactamente cuándo. Señaló el apoyo del consejo tal como se expresó en la solicitud de subvención de mayo de 2023, pero Sawatzky dijo que su impresión era que el apoyo del consejo al parque estaba condicionado a obtener esa subvención.

Scafani pidió documentación.

“Sería útil si pudieras mostrarnos el elemento de la agenda desde cuando el consejo dijo ‘adelante’”, dijo. “Eso nos da un camino claro que podemos seguir y rastrear”.

Mager dijo que el parque ha sido un proyecto prácticamente sin financiación, con la ciudad proporcionando el terreno y dedicando algo de tiempo del personal mientras los voluntarios y donantes hacían el trabajo pesado.

“I honestly can’t believe how much has been accomplished just with volunteers and fundraising, without the city putting in a substantial amount of cash,” she said. “The park is big and really well developed. We’re on a clear path to get it completed.” She noted that the city brought in nearly $50,000 in sponsorships and helped to arrange donated time, material, equipment and people-power.

Mager also said the city wrote grant proposals for both Coast Central Credit Union and the Headwaters Fund but had not yet heard back on whether they’d be granted.

At last week’s city council meeting, the matter was again on the agenda, this time at the request of an unidentified community member. Sawatzky asked whether the city has an official memorandum of understanding, or MOU, with RCMBA. Interim City Manager Dani Burkhart said no, it does not.

Mayor Sawatzky also voiced concern about a $300,000 cost estimate for the park, a figure that has been tossed around without much context. (More on that below.) 

Napier called for a much higher degree of documentation and accountability. 

“This isn’t a kids’ lemonade stand; it’s a city government,” she said. “No matter how tiny we are and how well we know each other, it’s still a city government, and there are certain things that bind us in what we do and how we interact, how we collect money, how we account for money.”

Napier argued that even if the money was being raised by an outside nonprofit organization such as RCMBA, there should be receipts for every dollar collected and documentation showing whether each donation was tax deductible or not, whether the use of those funds is restricted or not, etc.

“This isn’t a conversation about killing the bike park. It is not,” she insisted. “It is about accountability throughout the process.”

She suggested contracting with the city’s outside auditing firm, Jackson & Eklund, to conduct an investigation into the project’s financing, or possibly recommend someone who could.

Burkhart, who was in her first regular council meeting as acting city manager, said that while the city tracks every dollar it spends on the park, she cannot track the financial operations of a nonprofit organization, which is bound only to comply with its tax-exempt 501(c)(3) charter. 

Napier said the city shouldn’t be satisfied with that. “They’re fundraising in the name of the City of Blue Lake. … ,” she said. “The city can require that transparency … and we should by way of a memorandum of understanding.”

Ultimately, the council agreed to form an ad hoc committee to investigate further. Sawatzky and Councilmember Michelle Lewis-Lusso volunteered to serve on the committee. 

Reached by phone on Monday, Creech said he’s the one who tossed out the $300,000 figure in the middle of a meeting, but he’s now confident that the actual cost of completing the park will be far lower. And any excess money raised can be rolled forward to other projects, including one planned for Eureka’s McKay Community Forest.

As for liability insurance, Creech said he thought the city had that part figured out, and even if it hasn’t, other cities can likely explain how they handle such matters.

“We’re not reinventing the wheel,” he said, adding, “That’s not my side of it.”

Financial and material donations have come in from Mercer Fraser Company, JLG Construction, Schmidbauer Lumber and others.

Creech rattled off cost estimates for some of the big-ticket items needed to complete construction: $30,000 for asphalt (though organizers are hoping that might get donated); $25,000 for base rock; at least $80,000-$100,000 in labor — “I gotta eat, too,” he said, adding that if this project were put out to bid the price tag would likely be three times that much. He invited supporters to keep donating through RCMBA and the Humboldt Skatepark Collective.

Bauer said that, in the absence of an MOU with the city, RCMBA is effectively a project advocate trying to get it built. When Mercer Fraser brought in $18,000 worth of asphalt, she asked them to write off $5,000 worth as a donation to RCMBA.

“We’re trying to get creative,” she said. “We know the city’s not large. It’s not a big tax base, and we don’t want city to go broke.” The park has gotten this far thanks to individual and corporate donations, in-kind contributions and “lots of volunteer labor.” 

Now it’s just a matter of getting it over the finish line.

“I think we can do that,” Bauer said.

Cuando el Outpost se comunicó con Sawatzky por teléfono el martes, él dijo que estaba en el trabajo y no tenía mucho tiempo para comentar. Mencionó la formación del comité ad hoc y dijo: “Michelle y yo hemos comenzado a revisar el proyecto del parque de bicicletas.”