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El siguiente comunicado de prensa fue emitido conjuntamente por la Tribu Yurok, la Western Rivers Conservancy y la Junta de Conservación de Vida Silvestre de California:

Hoy, Western Rivers Conservancy (WRC), la Tribu Yurok, la Junta de Conservación de Vida Silvestre de California (WCB) y el Fideicomiso de Conservación Costera del Estado de California (CSCC) anuncian la finalización del mayor acuerdo único de “devolución de tierras” en la historia de California, marcando un hito importante para la conservación y la soberanía tribal. Las 73 millas cuadradas de tierra a lo largo del lado este del río Klamath inferior son ahora propiedad y están gestionadas por la Tribu Yurok como el Santuario del Salmón Blue Creek y Bosque Comunitario Tribal Yurok. (Ver mapa a continuación.) El establecimiento de la propiedad tribal salvaguarda la salud a largo plazo de este ecosistema crítico y sitios culturalmente significativos a lo largo del Klamath, que es el hogar de uno de los más importantes desoves de salmón Chinook en la costa oeste. La transferencia de estas tierras a la Tribu ha más que duplicado las tierras de la Tribu; ambos organismos estatales de California proporcionaron fondos cruciales para permitir esta transferencia de propiedad.

“En nombre de la gente Yurok, quiero agradecer sinceramente a la Western Rivers Conservancy por su larga asociación y compromiso para devolver una parte importante de nuestra patria. El impacto de este proyecto es enorme”, dijo Joseph L. James, el presidente de la Tribu Yurok. “Al trabajar juntos durante más de dos décadas para establecer el Bosque Comunitario y el Santuario del Salmón, estamos forjando un futuro sostenible para el pescado, los bosques y nuestra gente que honra tanto la integridad ecológica como nuestro patrimonio cultural.” 

Las 47,097 acres de tierras ancestrales, ubicadas en la cuenca del río Klamath inferior, desempeñan un papel crucial en mejorar la salud de Blue Creek, que tiene una gran importancia espiritual para la Tribu Yurok y es una línea vital de agua fría para los peces del río Klamath. Los bosques, tierras fluviales y praderas que contienen proporcionan hábitat para numerosas especies amenazadas, incluidos el salmón coho y Chinook, el murrelet marmoleado, el búho manchado del norte y la nutria de Humboldt. Blue Creek sirve como un refugio vital de agua fría para el salmón, la trucha arco iris y otros peces en una era de cambio climático. 

Nelson Mathews, presidente de Western Rivers Conservancy, enfatizó los beneficios ambientales generales de este logro: “Este proyecto ejemplifica el poder de la asociación, mostrando cómo los esfuerzos de conservación y el movimiento de devolución de tierras pueden unirse para beneficiar a los ríos, peces, vida silvestre y personas de todo un paisaje. Después de más de 20 años de estrecha colaboración con la Tribu Yurok, juntos hemos logrado este magnífico éxito de conservación asegurando que estas tierras y aguas estén en manos de aquellos más comprometidos con su salud futura y su uso sostenible. Blue Creek y su cuenca son críticos para la salud de toda la pesca de Klamath. La Tribu Yurok tiene los recursos y las profundas conexiones culturales que han sostenido esta tierra durante milenios, y ahora pueden seguir haciéndolo”.

Acerca del Proyecto Blue Creek

El anuncio de hoy marca la finalización del esfuerzo de 23 años de Western Rivers Conservancy para transferir 47,097 acres de tierras críticas a lo largo del río Klamath y que abarcan la cuenca inferior del arroyo Blue, incluyendo sus confluencia, a la Tribu Yurok. Desde 2009 hasta 2017, WRC adquirió o facilitó la transferencia de las tierras de Green Diamond Resource Company en varias fases; la transferencia de las tierras de WRC a la Tribu Yurok también ha ocurrido en varias fases. La transferencia de los últimos 14,968 acres de WRC a la Tribu Yurok se cerró el 30 de mayo de 2025

La histórica transferencia de tierras de 47,097 acres, a un precio de compra de $56 millones, abarca toda la mitad inferior de la cuenca del arroyo Blue, 25 millas de la orilla oriental del río Klamath y docenas de millas de arroyos tributarios más pequeños que albergan salmones, incluyendo Blue Creek, Bear Creek, Pecwan Creek y Ke’Pel Creek. Las tierras fueron propiedad y gestionadas como bosques comerciales por Green Diamond y su predecesor Simpson Logging Company durante casi 100 años. Estas tierras son las tierras ancestrales de la Tribu Yurok, quienes han vivido a lo largo del río Klamath y dependido de sus salmones desde tiempos inmemoriales. Esta colaboración entre una organización de conservación sin ánimo de lucro y una tribu nativa americana refleja el creciente movimiento interseccional entre la devolución de tierras y la administración ambiental en los Estados Unidos.

Para pagar el proyecto, WRC ideó una estrategia de financiación innovadora que reunió $56 millones en capital privado, préstamos a bajo interés, créditos fiscales y ventas de créditos de carbono. De ese total, solo $8 millones fueron a través de subvenciones públicas directas. La financiación privada incluyó fuentes tradiciones, como donaciones de fundaciones privadas, corporaciones e individuos filantrópicos, así como fuentes no tradicionales como la venta de créditos de carbono, los cuales continuarán apoyando el proyecto, y el capital generado a través del programa de Créditos Fiscales de Mercados Nuevos del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.

Además de recaudar fondos para comprar la tierra, WRC transferirá $3.3 millones generados a través de la venta de créditos de carbono a la Tribu Yurok para ser utilizados en la futura administración de la propiedad. Cuando se incluyen los costos del proyecto, el valor total de la transferencia de Blue Creek es de más de $70 millones.

Photo by Peter Marbach.

Un Nuevo Santuario de Salmón y Bosque Comunitario Tribal

La transmisión de las tierras finales de WRC a la tribu Yurok completa el Santuario de Salmón del Río Blue Creek, un refugio de agua fría de 14,790 acres rodeado de tierras forestales que ahora se gestionarán para la complejidad forestal y la salud del bosque antiguo en beneficio de los peces y la vida silvestre del Río Klamath. La totalidad de Blue Creek está ahora protegida permanentemente, desde su naciente y partes superiores en la Cordillera Siskiyou hasta su confluencia con el Río Klamath.

Situado a 16 millas río arriba de la desembocadura del Klamath, Blue Creek proporciona el primer refugio de agua fría en el río para salmón y truchas, lo que permite que los peces de verano y otoño reduzcan lo suficiente su temperatura corporal para sobrevivir a su largo viaje a los lugares de desove río arriba. Blue Creek es por lo tanto un componente esencial para la salud general del Río Klamath y la totalidad de sus poblaciones de salmones, especialmente ahora que la eliminación de todas las presas del Klamath ha reabierto vastos hábitats de desove en el río superior.

Las otras 32,307 acres de bosque de secuoyas y coníferas mixtas fuera del Santuario de Salmón ahora constituyen el Bosque Comunitario Tribal de Yurok. Ya con más de una década en proceso, el bosque se está permitiendo recuperar de casi un siglo de tala industrial que dejó tanto al bosque como a los arroyos necesitados de una amplia restauración. Las prácticas forestales sostenibles de la Tribu se enfocan en poner al Bosque Comunitario Yurok en un camino hacia una mayor diversidad y madurez al aumentar el tiempo entre talas. El Bosque Comunitario provee empleo para los miembros de la Tribu en silvicultura y restauración, ayudando a construir el futuro de la gente Yurok. También ayuda a mitigar los efectos del cambio climático. Investigaciones recientes han demostrado que los bosques de secuoyas pueden almacenar más carbono por acre que cualquier otro tipo de bosque y que los bosques de secuoyas de segundo crecimiento (previamente talados) tienen el mayor potencial de acumular carbono incluso más rápido que los árboles de bosques antiguos.

Desde 2013 hasta la actualidad, WRC trabajó en un acuerdo formal de co-gestión con la Tribu Yurok para llevar a cabo la planificación e implementación necesaria para la restauración y gestión forestal, la restauración acuática, la eliminación de caminos de tala y las preparaciones para la transmisión final de tierras. Este acuerdo sirvió para aumentar la capacidad y la experiencia tanto de WRC como de los Yurok, ya que colaboraron para cumplir con los requisitos de las subvenciones, finalizar el plan de gestión e iniciar proyectos de restauración en el terreno y trazar el futuro tanto del Santuario de Salmón como del Bosque Comunitario.

Foto por Thomas Dunklin.

Visión compartida de Western Rivers Conservancy y la Tribu Yurok para Blue Creek

La visión compartida de la WRC y la Tribu Yurok ha sido crear un modelo sostenible e inclusivo de gestión de tierras que prioriza Blue Creek y el río Klamath y que honra tanto la integridad ecológica como el patrimonio cultural. Los resultados del proyecto benefician tanto a la conservación de la tierra como a la repatriación cultural. 

“Todos tienen un interés en ver que las carreras de salmones del Klamath sobrevivan y prosperen”, dijo la Presidenta Emerita de la WRC y cofundadora Sue Doroff, quien lanzó el proyecto Blue Creek y lo supervisó hasta su retiro en junio de 2024. “Millones de dólares y una energía humana incalculable se están invirtiendo en el río Klamath en este momento. Hay dos cosas clave para el éxito de este esfuerzo masivo para salvar este río y sus salmones: Blue Creek y el pueblo Yurok. Me siento honrada más allá de las palabras de haber trabajado junto con los Yurok para asegurar que el Klamath y sus peces y vida silvestre tengan un santuario de salmones y refugio de aguas frías donde más lo necesitan.”

El río Klamath se está recuperando de manera prolongada de más de un siglo de tala, represas, extracción de oro y otras actividades humanas. En agosto de 2024, se retiraron las últimas tres de las cuatro represas del río Klamath superior. Iniciada por las tribus de la cuenca del Klamath, la eliminación de estas represas reabrió más de 400 millas de hábitat para salmones en el río superior por primera vez en más de un siglo.

“Las represas fueron el mayor obstáculo para la producción de salmones en el Klamath porque tuvieron una influencia tan negativa en el ecosistema del río. A través de la eliminación de represas, la protección y restauración de afluentes críticos como Blue Creek y una gestión adecuada del agua, restauraremos las carreras de peces que nos sustentaron a nosotros y a toda esta región”, dijo Barry McCovey, director del Departamento de Pesca de los Yurok, que emplea a casi 100 científicos y técnicos.

Western Rivers Conservancy - Un líder en Devolución de Tierras

Desde hace más de 30 años, la WRC ha liderado la unión entre la conservación y los resultados de devolución de tierras tribales, trabajando con naciones tribales para proteger permanentemente los ríos y las tierras que los sustentan. La WRC y sus numerosos socios tribales, que son los guardianes originales de las tierras fluviales en todo el oeste, son socios naturales de conservación dado que las naciones tribales a menudo poseen los recursos, la previsión, la experiencia y el compromiso para restaurar y conservar estos lugares vitales en perpetuidad. Más recientemente, WRC transfirió 327 acres del río Little Sur y del bosque ancestral de secuoyas circundante a la Tribu Esselen del Condado de Monterey a lo largo de la costa central de California. Una lista completa e historia de las asociaciones de la WRC con Naciones Tribales está disponible aquí.

Financiación del Proyecto

La financiación estatal y el apoyo para el Santuario de Salmón Blue Creek y la Comunidad Forestal Tribal Yurok fueron proporcionados por la Junta de Conservación de Vida Silvestre de California (WCB), el Consejo Costero del Estado de California (CSCC), el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y el Programa de Mejoramiento y Mitigación Ambiental de California.

“Devolver estas tierras a la Tribu Yurok es un paso sin precedentes para el Río Klamath, y llega en un momento crítico después de la eliminación de las represas del río Klamath. Devolver las tierras ancestrales a las tribus nativas americanas es un paso esencial para restaurar el equilibrio ecológico y la salud,” dijo Jennifer Norris, directora ejecutiva de la Junta de Conservación de Vida Silvestre de California. “WCB se enorgullece de ser parte de este logro verdaderamente histórico, tanto para el pueblo Yurok como como parte del esfuerzo más amplio para garantizar la supervivencia a largo plazo del salmón del Klamath y la vida silvestre del norte de California.”

“Gracias a este increíble grupo de colaboradores, el Santuario de Salmón Blue Creek y la Comunidad Forestal Tribal Yurok se han convertido en uno de los grandes éxitos de conservación de California—uno que fomentará la resiliencia tribal para el pueblo Yurok, mejorará las condiciones para el salmón y la vida silvestre del río Klamath y continuará con la misión de Conservación Costera de mejorar la resiliencia climática en la Costa de California,” dijo Amy Hutzel, directora ejecutiva del Consejo Costero del Estado de California.

El apoyo adicional provino de la Fundación Compton, Fundación de Lisa y Douglas Goldman, Fundación George F. Jewett, Fondo Kendeda, Fundación Giles W. and Elise G. Mead, Fundación Nacional de Vida Silvestre y Peces, Fundación Nacional de Vida Silvestre y Peces/Acres for America y Walmart Stores, Inc., Servicio de Conservación de Recursos Naturales, Fundación David y Lucile Packard, el programa Conexión Tierra-Mar del Fondo Legado de Recursos posibles por la Fundación Keith Campbell para el Medio Ambiente, Fondo de Población y Recursos Forestales de EE.UU., Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., Servicio de Vida Silvestre y Pesca de EE.UU., Servicio Forestal de EE.UU., Bureau de Administración de Tierras, Fundación Weeden y Fundación Wyss.

Por favor visita la página web del proyecto Río Klamath/Blue Creek para obtener información adicional sobre este logro histórico, incluyendo una lista completa de los financiadores del proyecto y detalles de financiamiento.