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• HUMBOLDT HISTORY: First-Hand Accounts of the Tuluwat Massacre, Which Happened 165 Years Ago This Week

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Un patrón complejo de desplazamiento y genocidio devastó a las comunidades indígenas en todo el oeste americano hasta la década de 1860. Al tejer voces de nativos americanos, informes gubernamentales y perspectivas de colonos, se puede revelar una narrativa coherente de este oscuro capítulo en la historia de Humboldt.

Después de la Masacre Wiyot, alrededor de trescientos nativos americanos se congregaron en el Fuerte Humboldt.¹ En regiones no atacadas en la masacre, como el río Mad (Baduwa’t), los wiyot continuaron habitando sus hogares. El agente D. E. Buell llegó a Arcata en abril de 1860, donde abogó por el traslado de los wiyot a la Reserva Klamath. Buell invitó a los líderes de Baduwa’t a Arcata para una reunión y anunció planes para su expulsión:

Después de recalcar innumerables objeciones contra dejar sus viejos hogares, y temores por su bienestar en la reserva, [los wiyot] dijeron que pensaban que se irían, pero querían un poco de tiempo, dos o tres días, para prepararse. A todo esto, el agente y los ciudadanos respondieron que si no consentían en irse, se usaría la fuerza para obligarlos; que si alguno de ellos lograba eludir al agente y a… [a los ciudadanos] en este momento, serían tratados en adelante como enemigos; que antes del anochecer, cada indio de Lower Mad River debía estar en la ciudad listo para partir a la mañana siguiente hacia Klamath; que algunos de los presentes debían quedarse en la ciudad mientras que otros acompañarían a los hombres blancos a los diferentes campamentos y rancherías para traer al resto de los indios, y que no se hablaría más del tema.²

Ante una elección imposible, las comunidades de Baduwa’t recogieron lo que pudieron llevar, incendiando sus canoas y hogares al partir para que no fueron apropiados por los colonos.³ Ese día, a las 4 p.m., los wiyot se reunieron en el centro de Arcata para la traslado forzado a la Reserva Klamath. Buell luego puso su atención en las personas wiyot que se encontraban en el Fuerte Humboldt. El oficial al mando, Gabriel J. Rains, inicialmente parecía defender los derechos de los wiyot, pero rápidamente cedió a la opinión pública ante la insistencia de ochenta y cuatro colonos.⁴ Casi 450 personas fueron trasladadas del Condado de Humboldt a la Reserva Klamath.

Jane Searson, una sobreviviente wiyot de 20 años, recordó detalles impactantes de la marcha forzada:

Recuerdo que alrededor de 300 indios volvieron a venir con ropa, ellos conducían a los indios como ganado… [látigo] para conducir el ganado… [sus] piernas estaban [sangrando] y cortadas [por] el [látigo.] Pasaron por el camino y observé atentamente y vi cómo eran [tratados]. Estaban camino a la Reserva. Si no iba, se llevarían a mi hijo.⁵

Usando violencia física, el Teniente Hardcastle del Fuerte Humboldt empujaba a los víctimas por senderos agrestes a velocidades vertiginosas. Aproximadamente un tercio de los Wiyot — los enfermos, jóvenes y ancianos — fueron llevados al punto de agotamiento total.⁶ El número de muertes resultantes de esta marcha sigue siendo desconocido. Se debe reconocer que no todos los Wiyot fueron llevados a la reserva: en algunos casos, la gente se quedaba en Humboldt como resultado de matrimonios con colonos y contratos de servidumbre, mientras que otras vivían en el campo rural con la esperanza de evitar más persecución.⁷ Prácticamente cada camino tomado por los nativos americanos durante este período corría riesgo de violencia o muerte.

Por un corto tiempo, los Wiyot expulsados vivieron cerca de la desembocadura del río Klamath en un lugar llamado Wau-Kell, la sede de la reserva.⁸ La gente fue dividida en pequeños pueblos con ocho a doce acres de tierras de cultivo. A través de estas comunas agrícolas, la Oficina de Asuntos Indígenas intentaba interrumpir los métodos de cazadores-recolectores y reemplazarlos por prácticas agrícolas.⁹

Reubicados por la fuerza lejos de sus hogares bajo falsas promesas de “protección”, los Wiyot no podían escapar del terrible ciclo de violencia. La fuente de este abuso era el personal militar del Fuerte Ter-Waw, ubicado al otro lado del río desde Wau-Kell.¹⁰ Un historiador afirma que los que fueron detenidos en Klamath “estaban continuamente expuestos al brutal asalto de hombres blancos ebrios y sin ley; [las mujeres eran] forzadas, y, si se resistían, los indios eran golpeados y disparados.”¹¹ Relatos orales afirman que se construyó una horca entre dos secuoyas cerca del fuerte y se usó para ahorcar a indígenas americanos, posiblemente para ejecutar a aquellos que se resistían a las prácticas agrícolas forzadas.

Cosechas inadecuadas y desnutrición generalizada empeoraron aún más las condiciones.¹² En relatos contemporáneos, los Tolowa han comparado la Reserva Klamath con un campo de concentración. Las personas indígenas aprovecharon las primeras oportunidades para escapar de la alarmante situación en Wau-Kell. En julio de 1860, el Humboldt Times afirmó que los Wiyot estaban regresando a la Bahía de Humboldt, y para el otoño de ese año, “casi todos los indios removidos a Klamath la primavera anterior [habían] regresado.”¹³ Cientos de personas expulsadas hicieron el largo viaje de regreso con la esperanza de volver a los pueblos que sus familias habían habitado desde tiempo inmemorial. Sin embargo, poco después de su llegada, se llevó a cabo una nueva campaña de expulsión contra las comunidades Wiyot.

Para octubre de 1860, los ciudadanos comenzaron a pedir una segunda expulsión de nativos americanos que regresaban.¹⁴ Los colonos tomaron la deportación en sus propias manos. En Hydesville, se celebró una reunión pública con los objetivos de “[hacer] arreglos en relación con los indios del condado de [Humboldt]…”¹⁵ Los asistentes resolvieron que todos los indígenas americanos debían ser reunidos y llevados a la Reserva Klamath, excepto aquellos menores de diez años que fueran los sirvientes de hogares blancos durante al menos un año, o si habían nacido fuera del condado. Los vigilantes fueron de casa en casa, visitando hogares de colonos y exigiendo que estos “proporcionaran un medio y recursos para enviar [a los indios] a la Reserva.”¹⁶ Entre los hombres involucrados en el plan se encontraban el Sheriff Van Nest, George Huestis (sobrino del juez del condado) y el presunto autor de la masacre Hank Larrabee.¹⁷

By September 1861, several hundred Wiyot were forcibly congregated at Fort Humboldt through the posse’s efforts. In cooperation with Agent Buell and Colonel Lippitt (commanding officer of Fort Humboldt), Captain H. H. Buhne assumed the role of transferring the Wiyot back to the Klamath Reservation aboard his steamer, the Mary Ann. ¹⁸ Those aboard the Mary Ann arrived at an unfortunate time: an extreme winter storm battered the Northern Californian coast between December 1861 and February 1862.¹⁹ The Humboldt Times on January 25, 1862 wrote, “The [Klamath] Reservation has been inundated five several times since the first of last month, and at each overflow the Klamath rose higher by many feet than any Indian tradition gives account of.”²⁰ One individual observed the churning Klamath River swell 150 feet above its average height, while a Yurok elder suggested that it was the worst flood in living memory.²¹ Due to its low-lying situation, Wau-Kell was doomed by the rising floodwaters.

“[E]very panel of fencing, every Indian village, and every government building, except a barn” had been swept away by the destructive flood.²² To make matters worse, one of the few redeeming factors of the reservation — its fertile topsoil — was now covered in a deep layer of silt, preventing farming for many years to come.²³ The agency’s entire food reserve was destroyed, leaving two thousand Native American people on the verge of starvation in the middle of a winter storm.²⁴ An immediate evacuation was necessary. Superintendent Hanson wrote, “[Native Americans] will either perish for lack of food or return to their old [homes] … [where they will begin] depredations on the settlers’ [live]stock, which they must do from necessity or die. ”²⁵ By the time he made these remarks, hundreds of people were already returning to their ancestral lands throughout Humboldt County.

The Wiyot expulsion to the Klamath Reservation was a catastrophic failure of the federal government on both a moral and logistical scale. The 1861-62 Flood worsened an already awful situation, sparking a humanitarian crisis and mass exodus. As hundreds of starving, displaced people fled the reservation, they returned to Humboldt not as refugees in need of help, but instead as enemies who the settler community actively hunted and killed. This period marked the final phase of the so-called Humboldt Indian “Wars,” in which Native Americans were targets of an atrocious campaign of genocide. Yet these tales of persecution remain unspoken, nearly forgotten by time — perhaps this morbid chapter in our local history has been deliberately hidden by Humboldt’s founding pioneers, the very people who carried out this butchery.

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Ryan Bass is a historian of Yurok-Karuk descent at Cal Poly Humboldt. After receiving the Charles R. Barnum Award for his research on the 1964 Flood and its effects on indigenous communities in Humboldt-Del Norte, he has shifted his research focus to two particular topics: the Hoopa Valley Boarding School (1892-1932) and the California Genocide (1849-1873). Published works regarding these topics are expected to be released later this year.

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1 Edwin Bearss, “The Klamath River Reservation,” in Redwood National Park History Basic Data , 105-112; Humboldt Times, April 14, 1860; Bledsoe, Indian Wars of the Northwest, 320, 322.

2 Northern Californian, April 18, 1860.

3 San Francisco Bulletin, May 11, 1860.

4 Heizer ed., The Destruction of California Indians, 160-161; Secrest, When the Great Spirit Died, 331-332. Humboldt Times, April 14, 1860; Bearss, “The Klamath River Reservation,” 105-112.

5 Bearss, “La Reserva del Río Klamath,” 105-112.

6 Jerry Rohde ed., Declaración de Jane Searson, Wiyot History Papers (Cal Poly Humboldt Digital Commons, 2014). Quiero reconocer el uso frecuente de corchetes en esta cita: el texto original contiene numerosos errores gramaticales, seguramente debido al hecho de que muchos Wiyot no hablaban, leían o escribían inglés como primer idioma. Los corchetes se aplicaron para ayudar en la interpretación del impactante testimonio de Jane Searson.

7 Magliari, “Masters, Aprendices y Secuestradores: Servidumbre Indígena y Tráfico de Esclavos en el Condado de Humboldt, 1860-1863,” Historia de California 97, no. 2 (2020): 2-26; Olive Davis, Genealogía e Historias de Arnold Call Spear (Autoeditado, 1977), 2, 25-28; Denis Edeline, En las Orillas del Eel (Autoeditado, 1978), 7.

8 Bearss, “La Reserva del Río Klamath,” in Redwood National Park History Basic Data, 105-112.

9 Madley, Un Genocidio Americano, 261.

10 Humboldt Times, 24 de noviembre de 1860, 5 de enero de 1861.

11 Humboldt Times, 28 de julio de 1860.

12 Humboldt Times, 6 de octubre, 13 de octubre de 1860.

13 Susie Baker Fountain Papers, Volumen 34, 542; Humboldt Times, 12 de octubre de 1861.

14 Susie Baker Fountain Papers, Volumen 34, 542.

15 Magliari, “Masters, Aprendices y Secuestradores,” 20.

16 Humboldt Times, 14, 21 de septiembre de 1861.

17 Bearss, “El Ejército y la Reserva del Río Klamath,” Parte D, in History Basic Data, 85-102.

18 Humboldt Times, 25 de enero de 1862.

19 La Guerra de la Rebelión, Volumen 50, Parte 1, 906.

20 Bearss, “La Reserva del Río Klamath,” 105-112.

21 Humboldt Times, 25 de enero de 1862.

22 Informe del Comisionado de Asuntos Indios del Año 1862, 313-314.

23 Informe del Comisionado de Asuntos Indios del Año 1862, 314.

24 Rogers, “Publicaciones Militares Tempranas del Condado de Del Norte,” Revista Histórica de California 26, no. 1 (1947): 3-4.

25 Archivo de la Ranchería del Río Smith (Arcata, CA: Colecciones Especiales de Biblioteca y Archivos, 2002), ed. Al Logan Slagle, La Nación Tolowa de Indios, “Historia hasta 1906,” 71-83.