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Un arrendador local demandado por intentar implementar aumentos de alquiler ilegalmente altos se defendió en la corte esta mañana, subiendo al estrado para leer una declaración preparada en la que acusaba a los demandantes y sus abogados de presentar información falsa y engañosa ante el tribunal.

Anil Dwivedi, el arrendador que adquirió los Apartamentos Hillsdale en enero a través de su corporación Dwivedi Tower, LLC, declaró que aceptó revocar los aumentos de alquiler ilegales antes de que se presentara este caso, y alegó que los abogados de los demandantes presentaron como evidencia un contrato de arrendamiento supuestamente relacionado con Don Swall, uno de los dos demandantes principales, cuando en realidad pertenecía a otro inquilino por completo.

Hablando con convicción directamente en el micrófono del estrado, Dwivedi citó pasajes de la demanda colectiva, insistiendo en que eran falsos, y alegó que estas declaraciones falsas han causado un daño irreparable a su negocio y a su reputación ganada con esfuerzo en la comunidad.

“He recibido comentarios, llamadas, mensajes y amenazas de muerte llenas de odio, así como actos de agresión física al caminar por las calles públicas y en las tiendas”, dijo Dwivedi. “Ya no me siento seguro saliendo de mi casa para caminar afuera, dado el alto riesgo de ser hostigado o atacado.”

Dijo que Swall y la cofirmante Vanessa Vachon admitieron que sus aumentos de alquiler habían sido revocados en una entrevista con el Outpost, para una historia publicada el 18 de febrero, momento en el que estaban representados por la organización sin fines de lucro Servicios Legales del Norte de California.

“Esto solo demuestra aún más que los demandantes y sus abogados fabricaron todo este caso”, dijo Dwivedi.

También se opuso a la inclusión continua de la demanda de otra propiedad que posee, la Residencia Central de Eureka, en la Calle E 333, aunque no tiene nada que ver con el caso.

Los abogados de los demandantes, Jeffrey Slack y Megan Yarnall de la firma Eureka de Janssen Malloy LLP, negaron tergiversar alguno de los hechos en su queja, que acusa a Dwivedi de manipular a los inquilinos de Hillsdale Apartments para que firmen nuevos contratos de arrendamiento con aumentos de alquiler del 30% al 60% o más, en violación de la Ley de Protección del Inquilino de California.

Yarnall le pidió disculpas a Dwivedi por cualquier acoso que haya enfrentado, pero ella y Slack siguieron adelante con su caso, pidiendo al Juez John T. Feeney Timothy Canning que conceda su solicitud de una medida cautelar provisional que impida a Dwivedi seguir violando la ley estatal.

En sus comentarios al inicio de la audiencia de hoy, Slack dijo que Dwivedi sigue intentando cobrar alquileres excesivos, a pesar de una orden de restricción emitida el mes pasado. Específicamente, afirmó que Dwivedi aumentó las tarifas de los casilleros de almacenamiento en el edificio de los Apartamentos Hillsdale. Slack también acusó a Dwivedi de no informar adecuadamente a los inquilinos sobre sus nuevos contratos de arrendamiento al no mencionar el aumento de la tarifa de almacenamiento y no divulgar sus derechos bajo la Ley de Protección del Inquilino.

“Por lo tanto, estos inquilinos aún necesitan protección … [y] se seguirá produciendo un daño irreparable a menos que se ordene al demandado que deje de violar la ley,” dijo Slack.

El abogado de Dwivedi, Randall Davis, repitió las afirmaciones de su cliente, diciendo que una medida cautelar provisional no es necesaria en este momento porque Dwivedi ya retiró su intento de aumentar los alquileres de los inquilinos en más del 8.8 por ciento máximo actualmente permitido en cualquier período de 12 meses para inquilinos establecidos bajo la Ley de Protección del Inquilino.

“[Dwivedi] ya no está tratando de, esencialmente, hacer lo que hizo antes,” dijo Davis.

Respecto a las unidades de almacenamiento, Davis dijo que los inquilinos que ya están alquilando espacio no verán aumentada su tarifa, mientras que los inquilinos que quieran empezar a alquilar espacio esencialmente estarán firmando un nuevo servicio, que no forma parte de su contrato de arrendamiento existente. Comparó la situación con un propietario que ofrece entregar fresas frescas a los inquilinos unas cuantas veces al mes por una tarifa adicional.

Yarnall reiteró que los demandantes no han inventado nada en el caso y dijo que aunque Dwivedi ha tomado medidas para cumplir con la ley, “Todavía no estamos allí.”

“Solo queremos que los demandados cumplan con la ley con respecto a la [Ley de Protección del Inquilino], y queremos que den un aviso adecuado a los inquilinos … ,” dijo. “Queremos que sirvan adecuadamente el aviso, y queremos que los montos sean correctos.”

Yarnall dijo que los inquilinos de los Apartamentos Hillsdale han contradicho las afirmaciones de Dwivedi. Estos inquilinos dicen que su arrendador, de hecho, ha comenzado a cobrarles más por sus espacios de almacenamiento existentes, y un par de inquilinos anteriores se mudaron como respuesta a los aumentos amenazados de alquiler.

Davis, el abogado de Dwivedi, terminó diciendo que su cliente ha proporcionado evidencia que demuestra que no ha causado daño real, excepto al propio Dwivedi.

“Ya sabes, trató de hacer algo que rozaba la ley y aprendió muy rápido de su error y está avanzando en consecuencia,” dijo Davis.

Slack discrepó, diciendo que, de hecho, hay evidencia que muestra que Dwivedi ha violado los derechos de los inquilinos — y evidencia de violaciones continuas. Volvió a argumentar a favor de una medida cautelar provisional.

El Juez Feeney Canning condenó los “mensajes odiosos” que han sido dirigidos a Dwivedi y dijo que analizará el asunto. Tiene 90 días para decidir si emitir o no una medida cautelar provisional, aunque dijo que intentará tomar una decisión lo antes posible.

La orden de restricción previamente emitida — que simplemente impide a Dwivedi violar los derechos de los inquilinos — permanecerá en vigencia durante sus deliberaciones.