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Después de años de ofrecer a los productores locales de marihuana zanahorias metafóricas, los Supervisores del Condado de Humboldt hoy sacaron el palo, acordando por unanimidad revocar 21 permisos de cultivo de cannabis emitidos a cultivadores que no han pagado sus impuestos de la Medida S.

El Director de Planificación y Construcción, John Ford, explicó que los 22 cultivadores listados en el informe del personal han tenido más de un año para entrar en un plan de pagos para sus impuestos morosos y no lo han hecho. Todas sus licencias estatales han caducado o han sido revocadas.

“Este grupo de 22 ni siquiera se molestó en entrar en un plan de pagos”, dijo Ford. “Así que, en esencia, han estado en violación de la dirección de la junta, la ordenanza del condado [y] los requisitos de su permiso desde el 31 de marzo de 2024.”

Uno de los 22 se presentó en el Departamento de Planificación y Construcción después de recibir aviso de esta revocación pendiente y pagó un poco más de la mitad de los $2,181.60 en tarifas adeudadas al departamento, por lo que la junta optó por no revocar ese permiso, dejándolo suspendido por el momento. (El propietario no ha cultivado nada en la propiedad, dijo Ford.)

Cualquiera que esperara crujir de dientes o rasgadura de vestiduras de los agricultores de marihuana que luchan se habría quedado decepcionado. Ninguno de los titulares de permisos en cuestión se presentó o llamó para protestar, y las revocaciones se llevaron a cabo rápidamente.

Uno de los cultivadores que está programado para que se le revoque su permiso más adelante este mes estuvo presente. Dijo que los tiempos han sido difíciles durante años, pero este último año ha sido particularmente complicado para los locales en el mercado legal.

El Sheriff Billy Honsal habló a favor de las revocaciones, diciendo: “Esta junta y nuestro condado se han esforzado mucho para tratar de que la gente cumpla con la ley. A veces hay que marcar la línea, y esta es la línea.”

Añadió que revocar estos permisos también sirve para recompensar a las personas que están cumpliendo todas las reglas y pagando lo que deben.

“Y desafortunadamente, no todos los agricultores de cannabis van a sobrevivir,” dijo Honsal.

Ajustes a la Ordenanza de Alquiler a Corto Plazo

Antes en la reunión, la junta consideró adoptar algunas enmiendas a las regulaciones de zonificación del condado que regulan los alquileres a corto plazo como Airbnbs. Ford introdujo el tema diciendo que estas enmiendas, que ya fueron aprobadas por la Comisión de Planificación del Condado de Humboldt, son ajustes simples que abordan las consecuencias no deseadas de la ordenanza existente.

Sin embargo, el tema provocó un debate substancial y una votación dividida entre los supervisores.

Uno de los cambios propuestos involucraba las condiciones de la carretera. El lenguaje actual requiere que los alquileres a corto plazo permitidos estén en una carretera construida con un estándar de Categoría 3, como se define en el código del condado. 

“Hay un problema con eso,” dijo Ford. “No muchas carreteras en todo el Condado de Humboldt están construidas con un estándar de Categoría 3.” 

Explicó que el propósito de ese lenguaje era simplemente asegurar que las carreteras pudieran manejar la capacidad funcional de las carreteras de Categoría 3, por lo que el personal recomendó cambiar el lenguaje para decir, “la carretera de acceso operará con un equivalente funcional de una carretera de Categoría 3.”

Otro cambio propuesto, solicitado en respuesta a una situación real, implicó cambiar el método para calcular la concentración de alquileres a corto plazo en los barrios. El lenguaje existente de la ordenanza requiere “una separación de 10 lotes en línea recta” entre los alquileres a corto plazo permitidos.

Ford utilizó una diapositiva de PowerPoint para mostrar en un mapa de los barrios de McKinleyville que medir la distancia “en línea recta” creaba un radio mucho más grande de lo previsto — lo suficientemente grande, de hecho, para extenderse desde un barrio a otro totalmente distinto. El personal recomendó cambiar el estándar a un radio de 300 pies, medidos desde el centro del lote donde se encuentra cada alquiler.

La propuesta más controvertida involucró permitir alquileres a corto plazo en tierras zonificadas Agricultura General, o “AG.” A pesar de las implicaciones de ese nombre de zona, Ford explicó que muchas solicitudes de alquileres a corto plazo provienen de propietarios de parcelas bastante pequeñas en zonas AG donde no se está llevando a cabo ningún uso agrícola, lo que los hace inelegibles para calificar como una oportunidad de estadía en una granja. (Las estadías en granjas son alentadas y por lo tanto menos reguladas por el condado.)

El personal propuso cambiar la ordenanza para permitir alquileres a corto plazo en parcelas de AG de menos de cinco acres. Las parcelas entre cinco y 10 acres requerirían un permiso especial, mientras que las parcelas más grandes de 10 acres seguirían requiriendo que sus alquileres estén asociados a una estadía en la granja.

El Supervisor del Tercer Distrito Mike Wilson expresó su preocupación por preservar tanto la vivienda como la tierra agrícola, y argumentó que permitir alquileres a corto plazo en tales tierras haría que fuera aún menos viable para la agricultura, en parte al afectar potencialmente a las parcelas vecinas.

Wilson sugirió requerir un permiso especial para todas las parcelas zonificadas AG de menos de 10 acres, permitiendo compartir el hogar en parcelas de 2.5 acres o menos.

También sugirió medir el radio de concentración a 600 pies desde el centro de cada parcela, en lugar de 300, para evitar la conversión masiva de vecindarios en propiedades de alquiler.

La Supervisora del Segundo Distrito y Presidenta de la junta Michelle Bushnell se opuso a estas sugerencias. Dijo que hay muchas parcelas de cinco acres en el área de Carlotta-Hydesville que están clasificadas como AG a pesar de ser residenciales en la naturaleza. Y se opuso a cobrar a estos propietarios $2,500 por un permiso especial.

“No me siento bien cobrándole a alguien $2,500 cuando no hay un problema en torno a ese alquiler a corto plazo; cumple en todos los demás aspectos”, dijo.

El Supervisor del Primer Distrito Rex Bohn abogó por menos regulaciones en este ámbito debido a la baja demanda durante este difícil período económico, cuando los propietarios pueden necesitar el ingreso.

“Llamé a un par de personas que tienen numerosas unidades de alquiler — por numerosas me refiero a bastante —, y su tasa de vacantes es el doble de lo normal … ,” dijo. “Hacemos un buen trabajo disparándonos en el pie y regulándolo todo en exceso.”

Bushnell reiteró que no votaría a favor de la sugerencia de Wilson de requerir un permiso especial para alquileres a corto plazo en parcelas zonificadas AG de más de 2.5 acres. Sintió que eso es demasiado restrictivo.

“No voy a votar en las parcelas de 2.5 acres porque hay simplemente demasiadas parcelas dentro de mi distrito que tienen mínimos de cinco acres”, Bushnell.

El Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone dijo que le preocupa que la vivienda se convierta en propiedades de alquiler, diciendo que no está inclinado a facilitar eso.

La Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo, que asistió a la reunión de forma remota a través de Zoom, estuvo de acuerdo en que es importante preservar la vivienda para los miembros de la comunidad y las tierras agrícolas para la agricultura, aunque también comprende las necesidades de las personas “transicionando ahora mismo” — fuera de la industria del cannabis, se supone — que necesitan encontrar nuevas formas de ganar dinero con sus propiedades.

Bushnell argumentó que las parcelas de cinco acres o menos simplemente no son lo suficientemente grandes para soportar la actividad agrícola — no en el estado actual de la industria de la marijuana.

“Realmente espero que tomemos eso en cuenta”, dijo.

Wilson contraatacó señalando que todo lo que la junta estaba considerando, con respecto a esta ordenanza, constituye una expansión de los derechos, cambios que otorgan a los propietarios más oportunidades. Hizo un movimiento para adoptar los cambios propuestos por el personal con sus propias disposiciones sugeridas — permitir alquileres a corto plazo en parcelas AG de 2.5 acres o menos sin un permiso especial; permitirlos en parcelas AG de hasta 10 acres con un permiso especial; permitir compartir el hogar en parcelas AG de cinco acres o menos; y cambiar el radio de densidad del vecindario de 10 casas “en línea recta” a 600 pies.

Madrone secundó la moción, y después de un poco más de discusión, la junta aprobó la moción con un voto de 3-2, con Bushnell y Bohn disintiendo.

Honsal Gets Exemptions From County Hiring Freeze

Humboldt County Sheriff Billy Honsal. | Screenshot.

La Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt quiere contratar a un especialista en información pública y un técnico de propiedad, por lo que la agenda de la junta de hoy incluyó una solicitud de exención de ese departamento de la congelación de contrataciones en curso del condado, implementada hace casi tres años en respuesta a un déficit presupuestario masivo, que persiste hasta el día de hoy.

La solicitud estaba en la convocatoria de consentimiento, programada para ser aprobada junto con una serie de otros elementos, sin deliberaciones específicas, pero Wilson pidió retirar el asunto para su discusión. Dijo que es posible que el condado pronto se encuentre incapaz de pagar a los empleados que ya tiene, por lo que contratar nuevos merece un escrutinio.

El Sheriff Honsal dijo que ambos puestos son esenciales para su oficina. El especialista en información pública reemplazará a la actual empleada en ese cargo, que se va a fin de mes. Su reemplazo será responsable de escribir comunicados de prensa y publicaciones en redes sociales, además de coordinar respuestas a solicitudes realizadas bajo la Ley de Registros Públicos de California y la Ley de Libertad de Información.

“Y permítanme decirles lo importante que es eso”, dijo Honsal. “Eso es algo en lo que en realidad necesitamos más ayuda… Si perdemos un plazo, nos estamos exponiendo a una responsabilidad en lo que respecta a responder a solicitudes de registros públicos”.

El oficial de información pública también será responsable de producir videos de información pública después de cualquier incidente “crítico”, como tiroteos en los que participa la policía.

El técnico de propiedad, por su parte, ayuda a mantener la seguridad y el control en la recepción, almacenamiento, liberación y eliminación de evidencia y propiedades bajo el control del departamento. Y Honsal dijo que los costos del puesto serán cubiertos en un 80 por ciento aproximadamente con los $ 56,000 generados por la Fuerza de Tarea contra las Drogas del Condado de Humboldt, que es una agencia multi-agencia.

“Estos son puestos presupuestados, tenemos el dinero para ellos, y esto es esencial”, dijo Honsal.

Wilson preguntó cuántos oficiales de información pública tiene la Oficina del Sheriff ahora, recordando un par de nuevas contrataciones el año pasado, mediante otra exención a la congelación de contrataciones, como parte de una campaña contra la trata de personas financiada por la Fundación Howard G. Buffet. 

Honsal dijo que esos puestos funcionan de forma independiente de las operaciones diarias de la oficina.

Bushnell habló sobre la importancia de tener un PIO, especialmente para los departamentos de bomberos voluntarios locales. 

Madrone reiteró la difícil posición fiscal en la que se encuentra el condado. 

“Si no empezamos a contener nuestro presupuesto, estamos hablando de gastar dinero que no tenemos, literalmente, lo que pone al condado en deuda”, dijo, “no solo usando nuestras reservas, sino empezando a endeudarnos”.

Arroyo dijo que la junta está confiando en que cada jefe de departamento del condado articule sus razones para las exenciones de la congelación de contrataciones, “porque ustedes son los expertos en sus departamentos”. Agregó que el mismo discernimiento será necesario cuando llegue el momento de tomar decisiones difíciles. 

“Confío en que ustedes, como expertos, determinarán dónde deben hacerse esos recortes”, dijo Arroyo.

La junta aprobó la solicitud de Honsal por unanimidad.