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El Concejo de la Ciudad de Blue Lake rechazó esta semana las recomendaciones de su propio personal y comisión de planificación, e potencialmente invitó acciones de ejecución por parte del estado, cuando, con un voto de 3-2, eligió no adoptar su propia actualización del elemento de vivienda para su plan general.

Al igual que todos los gobiernos locales en California, a Blue Lake se le exige acomodar el crecimiento de la población planificando su parte del desarrollo de viviendas, conocido como su asignación regional de necesidades de vivienda (RHNA).

Para el ciclo de planificación actual de la ciudad, que abarca el período de 2019 a 2027, a Blue Lake se le asignó una RHNA de 23 unidades habitacionales en varios niveles de ingresos. La ciudad también tiene un saldo de 11 unidades del ciclo de planificación anterior porque la actualización del elemento de vivienda del período de planificación anterior (2014-2019) nunca fue certificado.

Por lo tanto, para cumplir con las nuevas leyes y requisitos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario (HCD), Blue Lake necesita presentar un elemento de vivienda actualizado que muestre que puede acomodar al menos 34 nuevas unidades habitacionales.

Los planes de desarrollo en Blue Lake se han centrado principalmente en un proyecto de viviendas asequibles de uso mixto en el Distrito de Powers Creek, propuesto por Danco. Este polémico proyecto fue un foco principal en la reciente elección controversial de Blue Lake y ha figurado prominentemente en las recientes acaloradas reuniones públicas. Cuando la carrera por el tercer y último puesto disponible en el concejo municipal terminó en un empate exacto, el equilibrio de poder en el concejo se redujo a un nombre sacado al azar de un sobre, con la retadora Kat Napier emergiendo victoriosa para destronar a la alcaldesa titular Adelene Jones.

Al igual que gran parte de la nación en este momento político, Blue Lake es hogar de un contingente político ascendente que sospecha de la intención nefasta de su gobierno y del deseo de sus funcionarios arraigados de querer subvertir la participación pública para alcanzar sus propios objetivos.

El martes por la noche, el Planificador Urbano designado Garry Rees (cedido por SHN) informó al consejo que si bien su decisión principal era aprobar o no unadeclaración negativa mitigada (un documento legal que establece que la actualización del elemento de vivienda de la ciudad no tendrá impactos ambientales significativos), también tenían la opción de adoptar ese borrador actualizado esa misma noche. Y hacerlo complacería a los funcionarios del HCD.

“Nos mantienen recordando, preguntando cuándo vamos a adoptar la actualización del elemento de vivienda”, dijo Rees.

Parte de la urgencia, explicó, es que Blue Lake completó su trabajo en esa actualización con fondos de una subvención de Desarrollo Local de Acción Temprana (LEAD) financiada por el estado.

“Esa es la única forma en que la ciudad podría pagarlo”, dijo Rees. “Y creo que, para cerrar las subvenciones, están esperando que ocurra la adopción”.

Sin embargo, tres de los miembros más nuevos del consejo, incluyendo a Napier, al alcalde John Sawatzky y a la alcaldesa pro tempore Elise Scafani, permanecen escépticos en general sobre los planes de desarrollo de la ciudad y sobre el proyecto Danco en particular. Sawatzky y Scafani cuestionaron si la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad puede acomodar el crecimiento de población planeado. Tanto Rees como la gerente de la ciudad Mandy Mager les aseguraron que sí puede.

Mager también dijo al consejo que no pueden bloquear los desarrollos planeados de la ciudad negándose a adoptar la actualización del elemento de vivienda.

“El elemento de vivienda no está impidiendo o obstaculizando el desarrollo en el Distrito de Powers Creek … ,” dijo. “El desarrollo de alta densidad ya puede ocurrir allí, basándose en nuestro zonificación. … No adoptar esto [actualización] no es una herramienta para prevenir el desarrollo.”

“Sí,” intervino Rees, “si no adoptan esta [actualización del elemento de vivienda], básicamente estarían en violación de la ley estatal de vivienda, y esos proyectos podrían ocurrir de todos modos.”

Napier dijo que se sentía ofendida por eso, diciendo, “Mis problemas con esta actualización de viviendas son más pertinentes al crecimiento general, no a un proyecto en particular.”

Pero Rees intentó reforzar su punto. Dijo que ha escuchado a miembros de la comunidad afirmar que si el nuevo elemento de vivienda no es aprobado, inhibirá la capacidad de Danco para obtener la financiación necesaria para su desarrollo. Tales declaraciones se han hecho en reuniones de la Comisión de Planificación y en reuniones del Concejo Municipal, y el estado es consciente, agregó.

“Si están intentando usar su actualización del elemento de vivienda para prevenir proyectos de viviendas asequibles, en realidad tienen leyes vigentes ahora que irán tras las ciudades por ese tipo de acción,” dijo.

El Fiscal General de California puede demandar a las jurisdicciones que no cumplan con sus obligaciones bajo las leyes estatales de vivienda, y tales demandas pueden resultar en órdenes judiciales, multas cuantiosas y/o pérdida de autoridad de uso de la tierra local. Las ciudades también pueden perder la elegibilidad para subvenciones estatales y financiamiento para vivienda, transporte y proyectos de infraestructura.

Durante el período de comentarios públicos, la residente local Julie Christie sugirió que la ciudad se quedara con su antiguo elemento de vivienda, diciendo que ese documento es “fundamental para la ética realista de esta comunidad.” También dijo que era “inapropiado” empujar este tema en una agenda tan cargada y expresó escepticismo sobre el proceso que llevó a este punto. ¿Alguien siquiera ha leído el documento de 140 páginas? ¿Alguien ha visto las supuestas cartas de HCD a la ciudad? ¿Por qué no se le han mostrado al público los cambios realizados de un borrador a otro?

Scafani repitió estas dudas y preguntó por qué al consejo de la ciudad no se le han proporcionado copias de borradores anteriores.

Rees dijo que cualquier insinuación de encubrimiento es “simplemente falsa.” Dijo que el personal de la ciudad y la comisión de planificación han seguido el mismo proceso iterativo utilizado por cualquier otra jurisdicción en el estado y que las copias de los borradores se encuentran en el ayuntamiento, se han presentado al consejo y se han hecho disponibles al público durante todo el proceso de actualización.

Scafani luego se preguntó en voz alta si los comentarios públicos durante este proceso han sido un ejercicio en vano.

Sin embargo, su colega del consejo, Michelle Lewis-Lusso, estaba preparada para promulgar la recomendación de la comisión de planificación. Hizo una moción para adoptar la resolución de actualizar e implementar el elemento de vivienda para el ciclo de planificación 2019-2027. El otro miembro del consejo, Christopher G. Firor, rápidamente secundó la moción. Pero resultaron ser los únicos votos afirmativos.

“Increíble,” comentó un notablemente molesto Firor. Pidió que la votación se repitiera para que quedara constancia de quién votó en contra y quién se abstuvo. Nuevamente la votación fracasó, con Sawatzky, Napier y Scafani votando en contra de la resolución.

Rees ofreció llevar cualquier documentación de respaldo que el consejo pueda querer ver y sugirió programar una reunión conjunta con la comisión de planificación. ¿El consejo deseaba dar alguna dirección al personal?

“Les informaremos al respecto,” dijo Sawatzky.

Napier añadió que el consejo tiene mucho trabajo en su plato en este momento.

El Outpost envió un correo electrónico a cada miembro del consejo el jueves solicitando comentarios y pidiendo una entrevista. Ninguno había respondido para el momento en que se publicó esta publicación.

Mager, la gerente de la ciudad, respondió a un correo electrónico con uno propio, diciendo que no tiene mucho que agregar con respecto a los eventos de la reunión.

“Creo que todos somos conscientes de la posición del Estado sobre la certificación y hay mucha información disponible en el sitio web de HCD explicando los mecanismos de aplicación disponibles,” dijo. “No creo que Blue Lake sea inmune a ninguna de las acciones/herramientas disponibles para el Estado para hacer cumplir el cumplimiento.”

Las deliberaciones pertinentes de la reunión del martes pueden verse a través del video de YouTube a continuación.