Aunque Arcata ha construido suficientes viviendas para cumplir o superar todas sus metas de nuevas viviendas para personas que ganan menos del 120% de su ingreso mediano, se encuentra muy rezagada en la construcción de viviendas para hogares que ganan más que eso. 

Cada ocho años, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California otorga a los gobiernos locales un número de unidades de vivienda divididas por nivel de ingresos que necesitan ser construidas, llamado Asignación Regional de Viviendas (RHNA). Arcata supera ampliamente el límite para personas que ganan entre 30-50% y 80-120% del Ingreso Medio del Área y solo le faltan cinco unidades para los hogares intermedios, pero para los hogares que ganan más que eso, solo se han construido 104 de 262 unidades durante este ciclo. (Si un hogar gasta aproximadamente el 30% de sus ingresos en su vivienda, se considera adecuado para su nivel de ingresos.)

Es un problema complejo causado por más de un factor, dijo el director de desarrollo comunitario de Arcata, David Loya, en una entrevista con el Outpost. Hay limitaciones geográficas: Arcata ya está densamente poblada, y tanto la ciudad como la comunidad no tienen el deseo de extenderse hacia granjas, pastizales o bosques. Tampoco queda mucho espacio en la ciudad para construir condominios o casas de alto nivel. 

Pero incluso si lo hubiera, no es barato desarrollarlo. Para que valga la pena construir más viviendas, los desarrolladores deben poder obtener ganancias después de comprar el terreno y construir los edificios. Y esos costos están subiendo.

Además, gran parte de la vivienda unifamiliar en Arcata se está alquilando. Loya dijo que aunque esto no necesariamente sea algo malo, le indica que simplemente no se ha construido suficiente vivienda de alquiler en las últimas décadas. Muchos propietarios de viviendas unifamiliares han estado alquilándolas durante décadas a precios cada vez más altos. 

Según relató Loya, cuando se mudó a Arcata a finales de los años 90, algunos padres de estudiantes de la Universidad Estatal de Humboldt compraban casas y pagaban menos en la hipoteca de lo que pagarían si sus hijos se mudaran a los dormitorios. Cuando se graduaban, tenían un activo que les generaba más ingresos que si simplemente hubieran invertido el dinero en el mercado de valores. Mucha de esa vivienda también se ha deteriorado hasta el punto en que comprarla no es una propuesta atractiva, y ahora cuesta más que nunca.

“Los estudiantes son un público cautivo”, dijo Loya. “Ellos vienen aquí. Tienen que estar aquí. Tienen que vivir aquí. No pueden vivir en otro lugar e ir a la universidad aquí. Tienen que vivir aquí. Por lo que puedes seguir pidiendo precios de alquiler más altos para un activo en el que no tienes que invertir mucho.”

Entonces, Arcata se queda con un montón de casas viejas y costosas que no son propiedad de las personas que viven en ellas y que no serían fáciles de arreglar incluso si alguien las comprara, lo que la convierte en un lugar mucho menos atractivo para profesionales de alto ingreso como médicos y dueños de negocios que son una parte importante para mantener en funcionamiento la comunidad. Loya dijo que conocía a administradores del Hospital Mad River que estaban luchando para atraer a médicos simplemente porque no hay donde puedan vivir. 

Loya también señaló que muchos graduados de Cal Poly Humboldt no pueden encontrar un lugar donde vivir después de graduarse, lo que lleva a una fuga de cerebros y una escasez de empresas innovadoras.

“Cuando miro hacia atrás en la historia de Arcata, en particular en los últimos 70 años más o menos, tuvimos muchos innovadores interesantes,” dijo Loya, mencionando Moonstone outdoor gear, Yakima roof racks, y Wing Inflatables como algunos ejemplos. “Había espacio, viviendas; había lugares para comenzar un negocio. Estamos empezando a perder eso. Porque cuando las personas se gradúan, estos pensadores innovadores no tienen un lugar donde aterrizar en esta comunidad. Están llevando su innovación, su inteligencia, toda su experiencia y conocimientos, y exportándolos a otro lugar. Así que para mí, [la falta de viviendas de gama alta] tiene consecuencias difíciles de definir que realmente afectan nuestra economía general y la calidad de vida aquí.”

Aunque las soluciones al problema no llegarán pronto, Loya tiene la esperanza de que la apertura de los dormitorios Hinarr Hu Moulik de CPH abrirá algunas viviendas para comprar. Cuando comience a construirse la vivienda asociada con el plan de la Puerta de Entrada, es probable que también se muden de sus casas los jubilados cuyos hijos se han ido y se trasladen a esos condominios. Algunos de esos condominios también serán de gama alta. Las personas se reorganizarán cuando tengan opciones más agradables, dejando más viviendas disponibles para ser reurbanizadas o vendidas. 

Pero por supuesto, es extremadamente difícil predecir el futuro.

“Es un poco como la diferencia entre el clima y el tiempo,” dijo Loya. “No puedes predecir el clima basándote en el tiempo de hoy. Y siento que lo que está sucediendo en el mercado de alquiler día a día no necesariamente se proyecta en lo que realmente necesita la comunidad en general.”