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ACTUALIZACIÓN 12:30 P.M.: Los residentes están circulando una petición en línea — enlazada aquí — para salvar la estación de cría de peces Mad River, que ha obtenido 650 firmas hasta la fecha de esta redacción.

“Durante décadas, la estación ha desempeñado un papel vital en la conservación de especies locales de peces, ha fortalecido la economía local y ha proporcionado un recurso educativo para nuestros hijos y futuros defensores del medio ambiente”, dice la petición. “Su cierre no solo interrumpiría estas actividades cruciales, sino que también tendría un impacto significativo en la pesca recreativa y en las tradiciones locales vinculadas a nuestro patrimonio fluvial.”

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Publicación original: Después de casi 55 años de crianza de truchas arcoíris incluidas en la lista federal, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) cerrará la estación de cría de peces Mad River a finales del próximo mes.

El portavoz de CDFW, Peter Tira, dijo a Outpost que la instalación envejecida necesita más de $30 millones en mejoras de infraestructura y reparaciones para permanecer abierta, lo cual, dada la crisis presupuestaria continua del estado, simplemente no es factible para el departamento. 

“Somos dueños de esta instalación y somos responsables de mantener la planta física, pero estamos considerando al menos $10 millones en reparaciones inmediatas… y otros $30 millones para modernizar la instalación”, dijo Tira. “Realmente es una combinación de infraestructura envejecida y restricciones federales en la producción, que está limitada a 150,000 truchas arcoíris por año. … Ya no es una operación viable de una estación de cría”.

La estación de cría de peces Mad River, que abastece a lagos y lagunas locales, produce “solo una pequeña fracción” de truchas arcoíris en comparación con la estación de cría del río Trinity, dijo Tira, que produce 450,000 truchas arcoíris y 4.6 millones de salmones por año. 

“Simplemente no son suficientes peces para alcanzar realmente los objetivos de una estación de cría, que son apoyar la conservación de especies y proporcionar oportunidades recreativas para la pesca deportiva”, continuó. “La pesca seguirá abierta en el río Mad, pero simplemente no tiene sentido mantener esta instalación”.

CDFW mantendrá los edificios y terrenos circundantes después de que la estación de cría cierre en junio o principios de julio. “Vamos a mantener el mismo acceso público al río Mad que está disponible actualmente”, dijo Tira. “Sabemos que es un lugar muy popular localmente para la pesca, el ciclismo de montaña, el senderismo y todas esas cosas buenas. Eso no va a cambiar”.

La estación de cría de peces Mad River se vio obligada a cerrar en 2004, también debido a una crisis presupuestaria estatal, pero la comunidad se unió y la instalación reabrió en 2005. Cuando se le preguntó si había alguna posibilidad de que la instalación pudiera abrir nuevamente con suficiente apoyo comunitario, Tira dijo que esta vez el cierre de la estación de cría sería permanente.

“Realmente no es sostenible”, continuó. “Incluso si invirtiera todo este dinero, estamos limitados por el gobierno federal en lo que podemos producir, por lo que no podríamos simplemente aumentar la producción. Hay muchas restricciones en esta especie en particular, por lo que no tiene sentido fiscal o de conservación en este momento”.

Más información se puede encontrar en el comunicado de prensa de CDFW a continuación.

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The California Department of Fish and Wildlife (CDFW) has made the difficult decision to cease hatchery operations at the Mad River Fish Hatchery in Humboldt County.

A combination of increased regulatory burden and a lack of flexibility, aging infrastructure, significant and necessary costly repairs and maintenance, modernization needs, and low fish production and returns forced the decision to close the steelhead trout hatchery just east of Arcata.

“Quite simply, the steelhead program is no longer viable,” said Jason Roberts, Inland Fisheries Program Manager for CDFW’s Northern Region. “The Mad River Fish Hatchery is no longer providing much if any conservation benefit to the species nor the intended recreation or sport fishing benefits in the Mad River. The careful review of these resources indicated they could be better used elsewhere. Our focus now is implementing a transition plan for employees, equipment and resources, repurposing the buildings and making sure the property remains open and accessible for the public to access the Mad River.”

The Mad River Fish Hatchery has been beset by challenges for two decades. In 2004, a state budget crisis forced its closure. The hatchery was able to reopen in 2005 due to community support, but its operations have diminished over time as regulatory demands, operational expenses and infrastructure maintenance needs have increased.

Opened in 1971, the hatchery once raised Chinook salmon, inland salmon and rainbow trout for recreational fishing and steelhead trout to support the native run within the Mad River itself. Over time, all but the steelhead and trout programs have been phased out of hatchery operations.

Today, the Mad River Fish Hatchery is CDFW’s smallest hatchery with three full-time employees, a $730,000 annual budget and a maximum annual steelhead production goal capped by federal fish agencies at 150,000 fish. CDFW’s Trinity River Hatchery by comparison, which also operates a steelhead program to support species conservation and a destination sport fishery, raises and releases about 450,000 steelhead and 4.6 million salmon annually.

CDFW estimates it would need another $1 million annually to continue Mad River Fish Hatchery operations at current levels and likely tens of millions of additional dollars to make needed repairs, modernize the facility for the future and meet federal requirements.

The northern California steelhead found in the Mad River is a federally listed threatened species. As such, the federal government has considerable regulatory authority and oversight of Mad River Fish Hatchery operations, including operational standards that cap production limits in multiple ways and require biological monitoring of impacts to wild populations.

Remaining steelhead in the hatchery will be released into the Mad River in the spring with hatchery operations expected to cease in June.
CDFW plans to maintain a presence at the hatchery facility, repurposing the buildings into offices and continuing to use the workshop. The property will continue to be open from sunrise to sunset to allow public access to the river. The public’s current use of the premises to park and access fishing, hiking, birding and swimming along the Mad River will remain.

The closure of Mad River Fish Hatchery operations will not impact the local stocking of rainbow trout in inland waters for recreational fishing in Humboldt County.

Apart from Mad River, CDFW operates 20 other hatcheries across the state producing millions of fish for conservation and recreation every year. For more information about California’s hatcheries, head to CDFW Fish Hatcheries web page.

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