Los miembros del Concejo de Blue Lake City (frente a la cámara, de izquierda a derecha): Kat Napier, Michelle Lewis-Lusso, el alcalde John Sawatzky y la alcaldesa interina Elise Scafani. El miembro del Concejo Chris Firor estaba ausente.

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El Concejo de la Ciudad de Blue Lake aprobó anoche un plan para que la ciudad vuelva a cumplir con la ley estatal de vivienda para finales de febrero de 2026, y ahora esperan que las autoridades estatales estén de acuerdo con ese plazo.

Blue Lake ha estado fuera de cumplimiento con la ley estatal de vivienda durante casi seis años, como recordó cortésmente el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD) a la ex gerente de la ciudad, Mandy Mager, a través de una carta el mes pasado.

Al igual que todas las jurisdicciones de gobierno local en el estado, Blue Lake debe actualizar regularmente su elemento de vivienda para planificar su parte del crecimiento proyectado de la población de California, conocido como su Evaluación de Necesidades de Vivienda Regional (RHNA). En el caso de Blue Lake, necesita presentar planes para acomodar hasta 34 nuevas unidades de vivienda en los próximos años.

Se ha completado una actualización del elemento de vivienda y ha sido aprobada por la Comisión de Planificación de Blue Lake, y se presentó ante el concejo para su adopción el mes pasado. Sin embargo, una nueva mayoría en el concejo, que ganó por estrecho margen las elecciones de noviembre, está poseída de un fuerte escepticismo sobre la forma en que la ciudad ha sido administrada en los últimos años. Desde que asumieron sus cargos en enero, este grupo ha estado examinando de cerca el trabajo pasado y trastocando los procedimientos en una reorganización del gobierno municipal al estilo DOGE.

Este trío de miembros del concejo — que incluye al alcalde John Sawatzky, a la alcaldesa interina Elise Scafani y a Kat Napier — ahora enfrentan una iniciativa de destitución presentada por los residentes tras la expulsión sin ceremonias de Mager a principios de este mes. (Les entregaron personalmente avisos de destitución durante la reunión.)

Los críticos acusaron a Mager de aprobar varios proyectos de desarrollo — incluido un controvertido proyecto mixto de Danco en el Distrito de Powers Creek — sin una participación pública suficiente. (Los partidarios de Mager disputan tales alegaciones mientras aplauden sus esfuerzos de planificación.)

La carta del HCD del mes pasado a la ciudad advierte que el incumplimiento continuado de la ley estatal de vivienda podría tener serias repercusiones, incluyendo una demanda del Fiscal General, multas financieras de hasta $100,000 por mes, multas adicionales de hasta $50,000 por mes e incluso la pérdida de control local sobre cuándo y dónde se construyen viviendas de muy bajos a moderados ingresos y refugios de emergencia, a través de un mecanismo llamado “Remedio del Constructor”.

En la reunión de anoche, el Planificador de la Ciudad, Gary Reese, guió al concejo a través de una respuesta preliminar al HCD, que incluye un resumen de las tareas que aún deben completarse. Dijo que depende del concejo establecer fechas objetivas de finalización para los dos elementos principales de esa lista de tareas pendientes:

  • adopting the latest (6th cycle) housing element update and submitting it to HCD, and
  • completing state-required rezoning

Napier manifestó dudas sobre la revisión ambiental de este proceso. Si bien un estudio inicial realizado para cumplir con la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA, por sus siglas en inglés) concluyó que no habrá impactos ambientales significativos por adoptar una actualización del elemento de vivienda, Napier sugirió que debería haber más análisis de los efectos acumulativos de varios proyectos propuestos en la ciudad.

“No parece que hayamos visto el panorama completo”, señaló, mencionando varios proyectos en diferentes etapas de desarrollo, como viviendas, un centro de recreación deportiva, un parque para autocaravanas, una instalación de almacenamiento de baterías, un anfiteatro nuevo y un parque para bicicletas.

Reese dijo que el nivel de análisis ambiental que Napier está buscando podría ser típico de esfuerzos de planificación más robustos y completos, como una Actualización completa del Plan General, pero está más allá del alcance de lo que generalmente se hace para una actualización del elemento de vivienda. Algunos de los proyectos que mencionó todavía están en la etapa conceptual y, por lo tanto, no son considerados “razonablemente previsibles” para los fines del elemento de vivienda.

Napier defendió el enfoque de ralentizar el proceso por el bien de un mayor escrutinio. Dijo que hacer preguntas sobre el elemento de vivienda no significa que alguien esté en contra de la vivienda asequible; se trata de la diligencia debida.

“Para mí, ahora es el momento de hacer esas preguntas”, afirmó. “Ahora es el momento de tener más escrutinio en lugar de después y tener que vivir con arrepentimientos”.

Durante el período de comentarios públicos, la exalcaldesa Adelene Jones, que perdió la reelección frente a Napier por casualidad después de un empate exacto en las urnas, instó al concejo a aprobar rápidamente la actualización, diciendo que la ciudad necesita viviendas asequibles y lamentando el hecho de que ella y sus antiguos colegas del concejo no hubieran aprobado la actualización hace mucho tiempo.

Otros oradores públicos, incluidos Lisa Hoover, Beckie Thornton Raygoza y Lori Ponte, manifestaron su apoyo al enfoque lento y deliberado y agradecieron a los nuevos miembros del concejo por sus esfuerzos.

La concejala Michelle Lewis-Lusso, que es una remanente del concejo anterior, propuso un cronograma con fecha de finalización para el 31 de diciembre, pero Scafani y Napier dijeron que la ciudad debería tomar más tiempo. (CORRECCIÓN: Lewis-Lusso fue elegida en noviembre.)

“Estoy a favor de seguir un cronograma mucho más cauteloso”, dijo Napier. Continuó sugiriendo que tenía preguntas sobre un estudio geotécnico y planteó que tal vez debería enviarse a revisión por pares. Napier también dijo que los próximos meses deberían estar centrados en asuntos presupuestarios.

En ese momento, el gerente municipal interino Dani Burkhart intervino.

“Si bien me encanta que queramos ser minuciosos y hacer nuestra investigación, también necesitamos recordar que pagamos a expertos en la materia para ser eso, y no tienen miles de horas para dedicar a convertirse en expertos en cada política que se les presente para su consideración”, dijo Burkhart.

Sugirió que el concejo necesita priorizar la eficiencia, agregando: “Su conversación sobre el presupuesto se volverá irrelevante si nos multan hasta la ruina”.

Más tarde, Scafani hizo una moción para presentar la actualización del elemento de vivienda al estado antes de fin de año y completar la rezonificación requerida a más tardar el 28 de febrero de 2026.

Ante su opinión sobre ese plan, Reese dijo que la ciudad podría recibir una retroalimentación negativa del estado por tales demoras continuas. Sin embargo, la moción fue aprobada por unanimidad.

La multitud en la reunión del martes era de pie. | Fotos por Ryan Burns.