Un asesinato sin resolver en el Viejo Eureka el 6 de febrero de 1885 fue el pretexto para expulsar a todos los residentes chinos de Humboldt. ¿Pero las suposiciones sobre quién podría haber apretado el gatillo eran incorrectas?

Mientras Eureka celebra su 4º Festival Anual de Chinatown hoy – de 4 a 9 p. m. en el Viejo Eureka - la verdad sobre la expulsión de la Chinatown de Eureka está adquiriendo importancia.

El asesinato del miembro del Concejo Municipal de Eureka, David Kendall

Una serie de siete a doce disparos alcanzaron a la multitud en la Calle 4 y Calle E en la Chinatown de Eureka a las 6:05 p. m., Hora Local, el viernes 6 de febrero, mientras la visibilidad aún era buena. Sin embargo, no se identificó a testigos presenciales del tirador, a pesar de muchos espectadores, tanto chinos como blancos.

Las balas hirieron a varios chinos, alcanzaron a un niño en el pie, mataron a un hombre chino y dejaron al miembro del Concejo de Eureka, David Kendall, muerto en medio de la celebración del “Pequeño Año Nuevo”, también conocido como el Festival del Dios de la Cocina, que ocurre una semana antes del Festival del Año Nuevo Chino principal.

Una semana antes, una serie similar de disparos alcanzó a varios chinos en el mismo lugar, matando a uno e hiriendo a varios otros, también a plena luz del día en un lugar concurrido, sin que se reportaran testigos presenciales del tirador.

“La ceremonia al dios de la cocina habría sido el 7 de febrero de 1885, lo que habría correspondido al 6 de febrero en la costa oeste de los EE. UU.,” dijo Andrea S. Goldman, Profesora Asociada en el Departamento de Historia de la UCLA y Directora Interina del Centro de Asia Pacífico, en una entrevista.

Zhang Meng, Profesor Asistente en el Departamento de Historia de la UCLA, estuvo de acuerdo y agregó que es probable que hubiera actividades públicamente visibles en el Festival del Dios de la Cocina de Eureka el 6 de febrero de 1885.

El Festival de Chinatown de Eureka interrumpido por 138 años

Los relatos modernos de la expulsión no mencionan el hecho de que esta expulsión ocurrió durante la temporada del Festival de Primavera Chino. Antes de adentrarnos en el asesinato sin resolver y la expulsión, consideremos el festival de Chinatown que estuvo perdido durante 138 años antes de ser recuperado para el cuarto año este fin de semana.

Antes de la expulsión, los festivales anuales del Año Nuevo Chino cautivaban a muchas personas en la comunidad blanca que los disfrutaban, pero también generaban quejas de otros.

El 14 de febrero de 1877, el West Coast Signal informó sobre el Año Nuevo Chino que “Las demostraciones de petardos ayer eran dignas de mención.”

Después de las celebraciones del siguiente año, las noticias locales reportaron, “El Agente Municipal ha recibido instrucciones del Consejo Común para redactar una ordenanza que impida la quema de petardos dentro de los límites de la ciudad, excepto en nuestro día festivo nacional.”

Pero la ley no tuvo éxito.

El 5 de febrero de 1881, las noticias locales reportaron “Los chinos celebraron su año nuevo ayer, disparando petardos con generosidad. Los niños de la ciudad tomaron una parte destacada como de costumbre.”

El “Comité de los 15” se formó para expulsar a la Chinatown de Eureka

Mientras caía la noche en el “Pequeño Año Nuevo” Chino en 1885, los líderes de la ciudad blanca conspiraron en el Salón Centenario, a medio bloque de la Chinatown, para expulsar a cientos de chinos de Eureka.

Rápidamente nominaron a 15 prominentes líderes comunitarios para supervisar a la turba blanca en llevar a cabo la expulsión.

El Comité de 15 fue inaugurado y apoyado por el alcalde Walsh, presidiendo la reunión, el Sheriff T. M. Brown, y el Fiscal de Distrito Geo. Hunter.

El Comité de 15 miembros incluyó a los siguientes, según lo publicado por el Humboldt Times el 7 de febrero de 1885:

• H.H. Buhne, Jr, hijo del Capitán Hans Heinrich Buhne, uno de los hombres más ricos de California, quien poseía una tienda general local, y estaba en proceso de construir una mansión y un edificio comercial a pocas cuadras de distancia.
• Frank McGowan, abogado y político anti-chino activo que llegó a ser senador estatal y miembro clave de la Liga de Exclusión Asiática.
• W. J. Sweasey, político populista, nacido en el Reino Unido, nombrado secretario del Comité de 15.
• C.G.Taylor, propietario de una tienda general que luego se convirtió en director del First National Bank.
• E.B. Murphy, miembro del Concejo Municipal de Eureka y propietario del Hotel Western.

Howard Allison Libbey, “Miembro prominente de la Logia Lincoln, [Caballeros de Pythias], y la Logia No Surrender de Orangeman” según su obituario que se publicó en el Humboldt Times el 23 de septiembre de 1896. En la Logia Orange Leal (L.O.L.) de Eureka sirvió como “Maestro Venerable” según lo reportado en el Humboldt Times el 27 de septiembre de 1883. Las Logias Orange Leal son una organización unionista fraterna irlandesa-británica que utiliza prácticas similares al Ku Klux Klan, pero que precede al Ku Klux Klan por unos cuantos cientos de años, y con una estructura que se asemeja a la de los Masones.

Consejo de ciudadanos blancos y violencia de mafia

Un informe documenta cómo uno de los 20 chinos arrestados esa noche fue detenido por la policía: “Los oficiales, después de considerable dificultad, en la cual el chino fue bastante maltratado por la multitud, lograron llevarlo a la estación de policía.”

Este método de expulsión ordenada se duplicó rápidamente en otras ciudades de Humboldt, incluyendo la expulsión de la Chinatown de Arcata, y en todo el Oeste. Se le denominó el Método Eureka. La innovación ocurrió durante el surgimiento de turbas blancas violentas tras la guerra civil.

Pero mientras el Sur caía en la era de Jim Crow durante el surgimiento del primer Ku Klux Klan que resistió los esfuerzos republicanos para erradicar las instituciones de la esclavitud, en el Oeste los republicanos se alinearon con los esfuerzos demócratas para crear el apartheid para negar derechos iguales a los chinos. (Para más detalles sobre esta historia perturbadora, vea el artículo de Kevin Waite en The Nation: “La Historia Olvidada del Klan del Oeste: Mientras los miembros del Klan del sur atacaban a los afroamericanos y a sus aliados blancos, los vigilantes de California se dirigían a los inmigrantes chinos.”)

Muchos de los miembros del Comité de 15 eran republicanos. Varios llegaron a ser jueces, banqueros y exitosos hombres de negocios. Supervisaron los crímenes de la turba que llevaba a cabo desalojos ilegales, acoso y amenazas de muerte.

Se erigió una soga de verdugo en la calle para amenazar a los chinos con asesinato si no abordaban el primer barco rumbo a San Francisco.

El Humboldt Times, en un artículo titulado “El Disturbio Chino”, escribió: “Se resolvió que los chinos fueran mantenidos en los almacenes de los muelles y … que ningún chino escape y que todos partan en los vapores por la mañana.”

Aunque técnicamente una conspiración criminal para detención y secuestro ilegal, esta justicia por mano propia contó con la bendición del alcalde, fiscal de distrito y sheriff de Eureka en un evidente abuso de poder.

Justo antes de la expulsión había habido un editorial en el Times-Telephone con el título “Eliminen los Focos de Plaga”, y el segundo día después de la expulsión, un titular de noticias decía “Los Focos de Plaga Eliminados”, aplaudiendo el trabajo del Comité de 15.

Un Asesinato sin Resolver

Al día siguiente de que Kendall fuera asesinado se convocó otra reunión. Según Keith Easthouse informó en el North Coast Journal de una entrevista con la autora Jean Pfaelzer: “El sheriff, Tom Brown, se levantó y le dijo a la multitud, en palabras de Pfaelzer, que ‘He arrestado a un grupo de hombres [20 según algunos informes], pero no puedo decirles quién disparó a David Kendall’.”

Chris Chu, Coordinador de Programación de Asiático Americanos e Isleños del Pacífico de Humboldt (HAPI) en Solidarity’s Eureka Chinatown Project me dijo, en una entrevista: “Permanece sin resolver. Sí … No hay pruebas sólidas a las que pueda señalar que fueron miembros específicos de la comunidad … No creo que tengamos esta información porque fue muy rápido enloquecido.”

Los líderes chinos en ese momento dijeron a la prensa que no sabían quién era el tirador, como informó la prensa el segundo día después de la muerte de Kendall: “Hasta el momento en que se produjo la tragedia del viernes por la noche, ambas partes negaron cualquier participación en ella o cualquier conocimiento sobre quién era el actor principal en esa tragedia”.

Como informó la prensa en ese momento: “La audiencia estaba tremendamente excitada y si se hubiera conocido alguna pista directa sobre los culpables, inevitablemente los habrían colgado del poste más cercano. Sin embargo, la imposibilidad total de identificar a los culpables resultó ser un impedimento insuperable para su castigo”.

Pero los periódicos inmediata y unánimemente afirmaron, sin pruebas sólidas, que el tiroteo fue el resultado de peleas entre pandillas chinas, y esa afirmación ha permanecido en gran medida sin examinar desde entonces.

Chu dijo: “Lamentablemente, casi no tenemos nada desde la perspectiva china misma, lo que hace aún más difícil encontrar los hechos reales de la historia”.

Pero el archivo histórico sí tiene signos de que los chinos estaban ansiosos por ser encontrados inocentes. Un artículo en el Weekly Times Telephone del 7 de febrero de 1885, informó: “Fuimos asediados la mayor parte de la tarde de ayer por representantes de cada facción, ambos ansiosos por ‘poner en papel’ sus historias sobre el altercado”.

“Existe un sentimiento muy amargo entre los chinos”, reportó el periódico.

Cuando los chinos expulsados llegaron a San Francisco, contrataron a un abogado y presentaron una demanda contra Eureka en Wing Hing v. City of Eureka, 1886, que finalmente fracasó cuando su abogado no cumplió con los plazos de presentación. Pero la demanda contiene docenas de nombres de residentes chinos expulsados de Chinatown en Eureka, la cantidad de daños estimados, y la historia que los periódicos locales se negaron a contar.

La demanda enumera los nombres de los expulsados. Cada reclamo afirma que vivían con su familia y hacían negocios en Eureka con “grandes y valiosas cantidades de mercancía, ropa, provisiones, muebles, accesorios, efectos personales y dinero, pertenecientes a él”.

Cada reclamante alega que “dichos alborotadores, actuando juntos y sin autoridad de la ley, irrumpieron con violencia en las instalaciones de [nombre del demandante chino lesionado] y se llevaron de allí y destruyeron por completo sus bienes, mercancías, muebles, accesorios, ropa, efectos personales, dinero y provisiones, y los expulsaron a él y a su familia de su morada y de dicha ciudad, y los hicieron retirarse más allá de los límites corporativos de la misma. El mencionado demandado tuvo debida noticia de la asamblea de la multitud y de los alborotos anteriores, pero el mencionado demandado no actuó ni se abstuvo de aplacar dicho alboroto o dispersar dicha multitud, o proteger la propiedad de [nombre del demandante]”.

La respuesta de Eureka fue que estos negocios nunca existieron y ninguno de los bienes de los negocios existió. Afirman que nunca hubo una turba blanca y “niega que hubiera entonces, en ningún otro momento, ningún alboroto en la dicha ciudad”.

Lo que la demanda no niega es que los hayan expulsado a ellos o a sus familias de sus hogares y los hayan retirado más allá de los límites de la ciudad.

Sin testigos informados del tirador en la concurrida calle del centro durante el día

No se tienen informes conocidos de testigos que hayan visto a un pistolero, o a un sospechoso huyendo de la escena, a pesar de que hasta 20 chinos fueron arrestados e interrogados por el Sheriff Brown.

El tiroteo se produjo casi exactamente al anochecer civil, que tiene buena visibilidad, cuando el sol está 6 grados por debajo del horizonte, 25 a 30 minutos después de la puesta de sol. Esa noche el sol se puso a las 5:38 p.m. hora local media, utilizada por el Humboldt Times para eventos locales hasta principios de la década de 1890, 8 minutos adelantada al Tiempo del Pacífico Estándar.

Es posible que el tirador haya sido un asesino clandestino, considerando que no se conocen testigos presenciales del tirador durante el día en un lugar concurrido, a pesar de que una multitud buscaba frenéticamente al tirador inmediatamente después.

El tirador podría haber sido clandestino

El tirador no fue visto a pesar de disparar contra una multitud mientras aún era de día.

Una posible explicación para esto es que el tirador había seleccionado una ubicación clandestina para no ser visto por la multitud a la que disparaba.

Las estrategias comunes de los pistoleros clandestinos en ese momento incluían tomar una posición elevada y seleccionar disparar al anochecer, mientras todavía era de día, para reducir el riesgo de detección al reducir la visibilidad del humo del disparo y del destello del cañón.

Hubo varios lugares en las cercanías donde un tirador podría haber disparado sin ser detectado, como en una posición elevada, como en un segundo piso, un techo, o una torre de iglesia. Ciertamente había múltiples posiciones elevadas en el área que un tirador podría haber usado dentro del límite promedio de 300 yardas para rifles de esa época, incluyendo la torre del campanario de la Iglesia Congregacional, que estaba a plena vista de las víctimas reportadas el 6 de febrero, así como de las víctimas de un asesinato similar sin resolver una semana antes que dejó un chino muerto y algunas otras personas heridas.

También, el número de disparos, 7-12, es consistente con el número de disparos en un rifle estándar de esa época.

Otras pruebas circunstanciales no prueban que el tirador estuviera clandestino, pero serían más probables si el tirador lo estuviera. Por ejemplo, la probabilidad de alcanzar a un niño en el pie, como ocurrió aquí, es mayor si el tirador hubiera elegido una posición elevada.

Hay precedente: La Masacre de Chinatown de Los Ángeles en 1871, cuando 19 chinos fueron asesinados por tiradores no reportados, algunos en los tejados disparando contra multitudes. Ahí muchos líderes comunitarios blancos estuvieron involucrados en los brutales ataques a chinos a plena luz del día, pero la fiscaliía luchó por obtener testimonios de testigos presenciales. Al igual que en Eureka, los medios afirmaron que la violencia comenzó con bandas chinas rivales disparándose entre sí.

Ciertamente, el registro histórico está lleno de personas instando a deshacerse de Chinatown de Eureka. Masacres de Chinatown ya habían barrido el Oeste en los años anteriores. El año 1885 fue la segunda expulsión masiva de chinos de la zona. La primera fue en los primeros días de la fiebre del oro cuando se estimaba que mil o dosmil chinos fueron expulsados de sus exitosas minas de oro cerca de Grizzly Creek en el bosque nacional de Trinity.

Políticos, ‘Comité de 15,’ y sociedades fraternales habían estado planeando la expulsión y eran miembros de grupos con un pasado racista violento

En los meses y semanas previas a la expulsión, los periódicos estaban llenos de personas instando a deshacerse de Chinatown.

Chu, del Proyecto de Chinatown de Eureka, dijo que los factores económicos presionaban a la mano de obra masculina blanca. Además, dijo, “Humboldt tenía muchas fraternidades - organizaciones sociales masculinas y laborales que estaban asociadas con mucha violencia desde hacía 25 años antes de la expulsión. La Masacre Wiyot fue de muchas maneras organizada y llevada a cabo por estas organizaciones fraternales.”

El secretario ad hoc de la reunión que formó el Comité de 15, W. J. Sweasey, era un político populista, un exrepublicano nacido en Gran Bretaña y propietario de uno de los vapores que transportaban a los chinos expulsados a San Francisco.

Más de cinco años antes, el Capitán Sweasey fue el primer presidente y elegido el primer presidente del Partido de los Contribuyentes, que emitió una lista de resoluciones incluyendo que “Todos los medios legales deben usarse para detener la inmigración de los chinos “y otras razas inferiores que no pueden amalgamarse con nosotros.”

Muchos investigadores han abordado la prevalencia de sociedades fraternales y llamadas racistas para expulsar a los chinos en el período previo a la expulsión, pero la importancia de la prominencia del miembro del Comité de 15, Howard Libbey, en el movimiento local de Orangemen ha recibido poca, o ninguna, consideración.

‘Prominente’ Orangeman estaba en el Comité de 15

El miembro del Comité de 15, Howard Allison Libbey, era el jefe, “Maestro venerable”, de la Logia Loyal Orange de Eureka (LOL), ubicada en las calles Forth y G, a una cuadra de Chinatown, como se describe en el Humboldt Times el 17 de septiembre de 1883.

Los Orangemen, como se les llama, son una organización unionista e fraternal irlandés-británica que utilizan prácticas similares al KKK, pero preceden al KKK por unos cientos de años, y con una estructura que se asemeja a la de los masones.

Estaban activos en los EE.UU. en el momento de la expulsión de Chinatown de Eureka.

En 1871 crearon uno de los disturbios más mortales en la historia de la ciudad de Nueva York. Como informó la Mesa Redonda de Historia Irlandesa de Nueva York en su sexto volumen, los “Orangemen,” que son protestantes británicos e irlandeses, atacaron a los católicos en Nueva York matando a casi 80 personas. El año anterior, en su día nacional de concentración, el 12 de julio, sus disturbios mataron a ocho en la ciudad de Nueva York.

El hecho de que los Orangemen estuvieran fuertemente involucrados con la violencia que barrió el país y representados en la expulsión de los chinos de Eureka por un miembro prominente local de los Orangemen en el Comité de 15 puede tener más significado que lo que los investigadores anteriores han explorado.

Libbey’s obituary from the Humboldt Times (Sept 23, 1896) said: “Deceased was a prominent member of Lincoln Lodge, K of P, and No Surrender Lodge of Orangemen, having been secretary of the latter lodge for several years.”

The involvement on the Committee of 15 of characters like Libbey, McGowan and Sweasey, combined with the full support of the local media and politicians, raises serious doubts on the trustworthiness of their assertion that Kendall was shot by a Chinese gangster when there is no reported eyewitness of the shooter.

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Shawn Leon is a Humboldt County resident and a Cal Poly Humboldt graduate.