Un asesinato sin resolver en el Viejo Pueblo de Eureka el 6 de febrero de 1885, fue el pretexto para deshacerse de todos los residentes chinos de Humboldt. ¿Pero fueron incorrectas las suposiciones de quién probablemente apretó el gatillo?

A medida que Eureka celebra su 4to Festival Anual de Chinatown hoy – 4-9 p.m. en Old Town — la verdad de la expulsión de la Chinatown de Eureka está ganando importancia.

El asesinato del miembro del Concejo de la Ciudad de Eureka, David Kendall

Una serie de siete a 12 disparos golpeó a la multitud en las calles 4th y E de la Chinatown de Eureka a las 6:05 p.m., Tiempo Medio Local, del viernes 6 de febrero, mientras la visibilidad diurna todavía era buena. Pero no se identificó a ningún testigo presencial del tirador, a pesar de muchos transeúntes, tanto chinos como blancos.

Las balas hirieron a varios chinos, hirieron a un niño en el pie, mataron a un hombre chino y dejaron muerto al Concejal de Eureka, David Kendall, en medio de la celebración del “Pequeño Año Nuevo”, también conocido como el Festival del Dios de la Cocina, que ocurre una semana antes del principal Festival del Año Nuevo Chino.

Una semana antes, una serie similar de disparos golpeó a varios chinos en el mismo lugar, matando a uno e hiriendo a varios otros, también en pleno día en un lugar concurrido, sin testigos oculares reportados del tirador.

“La ceremonia al dios de la cocina habría tenido lugar el 7 de febrero de 1885, lo que habría correspondido al 6 de febrero en la costa oeste de EE. UU.”, dijo Andrea S. Goldman, Profesora Asociada en el Departamento de Historia de UCLA y Directora Interina del Centro Asia Pacífico, en una entrevista.

Zhang Meng, Profesor Asistente en el Departamento de Historia de UCLA, estuvo de acuerdo, y agregó que es probable que haya habido actividades públicamente visibles en el Festival del Dios de la Cocina de Eureka el 6 de febrero de 1885.

El Festival de la Chinatown de Eureka interrumpido durante 138 años

Los relatos modernos de la expulsión no mencionan el hecho de que esta expulsión ocurrió durante la temporada del Festival de la Primavera China. Antes de sumergirnos en el asesinato no resuelto y la expulsión, consideremos el festival de la Chinatown que se perdió durante 138 años antes de ser recuperado por cuarto año este fin de semana.

Antes de la expulsión, los Festivales Anuales de Año Nuevo Chino cautivaban a muchas personas de la comunidad blanca que los disfrutaban, pero también causaban quejas de otros.

El 14 de febrero de 1877, el West Coast Signal reportó sobre el Año Nuevo Chino que “Las demostraciones de petardos de ayer eran dignas de mención”.

Después de las celebraciones del año siguiente, las noticias locales reportaron, “El Procurador de la Ciudad ha sido instruido por el Concejo Común para redactar una ordenanza que prohíba la quema de petardos dentro de los límites de la ciudad, excepto en nuestro día festivo nacional”.

Pero la ley no tuvo éxito.

El 5 de febrero de 1881, las noticias locales informaron: “Los chinos celebraron su nuevo año ayer, disparando petardos con una mano generosa. Los chicos de la ciudad tomaron una parte destacada como de costumbre.”

Se formó el Comité de los 15 para expulsar la Chinatown de Eureka

Al anochecer del “Pequeño Año Nuevo” chino en 1885, los líderes blancos de la ciudad conspiraron en Centennial Hall, una cuadra más allá de la Chinatown, para expulsar a cientos de chinos de Eureka.

Rápidamente nominaron a 15 prominentes líderes comunitarios para supervisar a la multitud blanca en llevar a cabo la expulsión.

El Comité de los 15 fue inaugurado y respaldado por el Alcalde Walsh, presidiendo la reunión, el Alguacil T. M. Brown y el Fiscal de Distrito Geo. Hunter.

Los miembros del Comité de los 15 incluyeron a los siguientes, como publicó el Humboldt Times el 7 de febrero de 1885:

• H.H. Buhne, Jr, hijo del Capitán Hans Heinrich Buhne, uno de los hombres más ricos de California, propietario de una tienda general local, y que estaba construyendo una mansión y un edificio comercial a unas pocas cuadras de distancia.
• Frank McGowan, abogado y político anti-chino activo que luego se convirtió en senador estatal y miembro clave de la Liga de Exclusión Asiática.
• W. J. Sweasey, político populista, nacido en el Reino Unido, nombrado secretario del Comité de los 15.
• C.G.Taylor, propietario de una tienda general que luego se convirtió en director del Primer Banco Nacional.
• E.B. Murphy, miembro del Consejo de la Ciudad de Eureka y propietario del Hotel Western.

Howard Allison Libbey, “Miembro destacado de la Logia Lincoln, [Knights of Pythias], y la Logia No Surrender de Orangeman” según su obituario que se publicó en el Humboldt Times el 23 de septiembre de 1896. En la Logia Naranja Leal de Eureka (L.O.L.) se desempeñó como “Maestro Honorario”, como se informó en el Humboldt Times el 27 de septiembre de 1883. Las Logias Naranjas Leales son una organización unionista fraterna irlandesa-británica que utiliza prácticas similares al KKK, pero precede al KKK por algunos cientos de años, y con una estructura que se asemeja a la de los Masones.

Consejo de Ciudadanos Blancos y Violencia de Turba

Un informe documenta cómo uno de los 20 chinos arrestados esa noche fue detenido por la policía: “Los oficiales, después de considerables dificultades, en las que el chino fue bastante maltratado por la multitud, lograron llevarlo al calabozo.”

Este método de expulsión ordenada fue rápidamente duplicado en otras ciudades de Humboldt, incluida la expulsión del Barrio Chino de Arcata, y en todo el Oeste de los Estados Unidos. Se le llamó el Método Eureka. La innovación llegó durante el auge de las turbas blancas violentas en el contexto de la posguerra civil.

Pero mientras el Sur se deslizaba a la era de Jim Crow durante el surgimiento del primer Ku Klux Klan que resistía los esfuerzos republicanos para erradicar las instituciones de la esclavitud, en el Oeste los Republicanos se alineaban con los esfuerzos demócratas para crear el apartheid y negar derechos iguales a los chinos. (Para más detalles sobre esta historia perturbadora, consulte el artículo de Kevin Waite en The Nation: “The Forgotten History of the Western Klan: Mientras los Klansmen del sur asaltaban a los afroamericanos y a sus aliados blancos, los vigilantes de California apuntaban a los inmigrantes chinos”).

Muchos de los miembros del Comité de los 15 eran Republicanos. Varios llegaron a ser jueces, banqueros y exitosos hombres de negocios. Supervisaron los crímenes de la turba que llevaba a cabo desalojos ilegales, acoso y amenazas de muerte.

Se erigió una soga de verdugo en la calle para amenazar a los chinos con el asesinato si no subían al primer barco rumbo a San Francisco.

El Humboldt Times, en un artículo titulado “El Motín Chino,” escribió “Se resolvió que los chinos fueran mantenidos en los almacenes de los muelles y … que ningún chino escapara y que todos partieran en los vapores por la mañana”

Aunque técnicamente era una conspiración criminal para la detención y el secuestro ilegales, esta justicia vigilante contaba con la bendición del alcalde, el fiscal de distrito y el alguacil de Eureka en un flagrante abuso de poder.

Pocos días antes de la expulsión, había habido un editorial en el Times-Telephone con el título “Eliminar los focos de plagas”, y el segundo día después de la expulsión, un titular decía, “Eliminados los focos de plagas”, alabando el trabajo del Comité de los 15.

Un Asesinato Sin Resolver

Al día siguiente del asesinato de Kendall se convocó otra reunión. Como informó Keith Easthouse según lo reportado en el North Coast Journal de una entrevista con la autora Jean Pfaelzer: “El sheriff, Tom Brown, se levantó y le dijo a la multitud, en palabras de Pfaelzer, que ‘He arrestado a un grupo de hombres [20 según algunos informes] pero no puedo decirles quién disparó a David Kendall’.”

Chris Chu, Coordinador de Programación de Asiáticos y de Islas del Pacífico (HAPI) en el Proyecto del Chinatown de Eureka de Solidary, me dijo, en una entrevista: “Está sin resolver. Sí… No tengo ninguna evidencia sólida a la que pueda señalar que sean miembros específicos de la comunidad… No creo que tengamos esa información porque fue muy rápido hasta llegar a una especie de frenesí”.

Los líderes chinos en ese momento le dijeron a la prensa que no sabían quién era el tirador, como informó la prensa el segundo día después de la muerte de Kendall: “Hasta el momento de la tragedia del viernes por la noche, ambas partes negaron cualquier participación en ella o cualquier conocimiento sobre quién era el protagonista en esa tragedia.”

Como informó la prensa en ese momento: “La audiencia estaba tremendamente emocionada y si se hubiera conocido alguna pista directa sobre los culpables, inevitablemente los habrían colgado del poste de la lámpara más cercano. Sin embargo, la absoluta imposibilidad de identificar a las partes culpables constituyó un impedimento insuperable para su castigo.”

Pero los periódicos inmediata y unánimemente afirmaron, sin pruebas contundentes, que el tiroteo fue el resultado de peleas de pandillas chinas, y esa afirmación ha quedado casi sin examinar desde entonces.

Chu dijo: “Desafortunadamente, casi no tenemos nada desde la perspectiva china misma, lo que hace aún más difícil encontrar los verdaderos hechos de la historia.”

Pero el archivo histórico tiene signos de que los chinos estaban ansiosos por ser encontrados inocentes. Un artículo en el Weekly Times Telephone el 7 de febrero de 1885, informó: “Fuimos sitiados la mayor parte de la tarde de ayer por representantes de cada facción, ambos ansiosos por ‘poner en papel’ sus historias sobre el enfrentamiento.”

“Hay un sentimiento muy amargo entre los chinos”, informó el periódico.

Cuando los chinos expulsados llegaron a San Francisco, contrataron a un abogado y presentaron una demanda contra Eureka en Wing Hing v. City of Eureka, 1886, que finalmente fracasó cuando su abogado no cumplió con los plazos de presentación. Pero la demanda contiene docenas de nombres de residentes chinos de Chinatown en Eureka expulsados, la cantidad de daños estimados y la historia que los periódicos locales se negaron a contar.

La demanda enumera los nombres de los expulsados. Cada reclamo asegura que estaban viviendo con su familia, y haciendo negocios en Eureka con “grandes y valiosas cantidades de mercancías, ropa, provisiones, muebles, accesorios, efectos personales y dinero, pertenecientes a él.”

Cada demandante alega que “dichos alborotadores, actuando juntos y sin autorización legal, irrumpieron tumultuosamente en los establecimientos de [nombre del demandante chino lesionado] y se llevaron de allí y destruyeron totalmente sus bienes, mercancías, muebles, accesorios, ropa, efectos personales, dinero y provisiones, y los expulsaron a él y a su familia de su domicilio y de dicha ciudad, y los hicieron ser removidos más allá de los límites corporativos de la misma. El dicho demandado tuvo aviso oportuno de la reunión de la multitud y del motín anteriormente citado, pero el dicho demandado no actuó ni intentó dispersar dicho motín o proteger la propiedad de [nombre del demandante].”

La respuesta de Eureka fue que estos negocios nunca existieron y ninguno de los bienes de los negocios existía. Alegan que nunca hubo una multitud blanca y “niega que en ese momento, o en cualquier otro momento, haya habido un motín en dicha ciudad.”

Lo que la demanda no niega es que los expulsaron, a ellos o a su familia, de sus hogares y los removieron más allá de los límites de la ciudad.

No hay testigos reportados del tirador en la concurrida calle del centro durante el día

No hay informes conocidos de testigos que hayan visto a un pistolero, o a un sospechoso huyendo de la escena, a pesar de que hasta 20 chinos fueron arrestados e interrogados por el Sheriff Brown.

Los disparos tuvieron lugar casi exactamente al atardecer civil, cuando hay buena visibilidad, cuando el sol está 6 grados por debajo del horizonte, 25 a 30 minutos después del atardecer. Esa tarde el sol se puso a las 5:38 p.m. Tiempo Medio Local, utilizado por el Humboldt Times para eventos locales hasta principios de la década de 1890, 8 minutos adelantado al Tiempo Estándar del Pacífico.

Es posible que el tirador haya sido un asesino clandestino, considerando que no hubo testigos presenciales conocidos del tirador durante las horas del día en un lugar concurrido, a pesar de que una multitud lo buscó frenéticamente inmediatamente después.

El tirador pudo haber sido clandestino

El tirador no fue visto a pesar de disparar a una multitud mientras aún era de día.

Una posible explicación para esto es que el tirador había seleccionado un lugar clandestino para no ser visto por la multitud a la que disparaba.

Las estrategias comunes de los pistoleros clandestinos en ese momento incluían tomar una posición elevada y eligir disparar al atardecer, mientras aún era de día, para reducir el riesgo de detección al reducir la visibilidad del humo del disparo y el destello del cañón.

Hubo múltiples lugares en las cercanías donde un tirador podría haber disparado sin ser detectado, como en una posición elevada, como en un segundo piso, un techo o una torre de iglesia. Ciertamente, había muchas posiciones elevadas en el área que un hombre armado podría haber utilizado dentro del límite promedio de 300 yardas para rifles de esa época, incluida la torre del campanario de la Iglesia Congregacional, que estaba a plena vista de las víctimas reportadas el 6 de febrero, así como las víctimas de un asesinato similar sin resolver una semana antes que dejó a una persona china muerta y a otras heridas.

Además, el número de disparos, 7-12, es consistente con el número de disparos en un rifle estándar de esa época.

Otras pruebas circunstanciales no prueban que el tirador estuviera clandestino, pero serían más probables si lo estuviera. Por ejemplo, la probabilidad de golpear a un niño en el pie, como ocurrió aquí, es mayor si el tirador hubiera elegido una posición elevada.

Hay antecedentes: La Masacre de Chinatown de Los Ángeles en 1871, cuando 19 chinos fueron asesinados por pistoleros no identificados, algunos en los tejados disparando hacia las multitudes. Muchos líderes de la comunidad blanca estaban involucrados en los brutales ataques a chinos a plena luz del día, pero la fiscalía luchó por obtener testimonios de testigos presenciales en el expediente. Al igual que en Eureka, los medios afirmaron que la violencia comenzó con bandas chinas rivales disparando entre sí.

Ciertamente, el registro histórico está lleno de personas que piden eliminar la Chinatown de Eureka. Las masacres en Chinatown ya habían barrido el Oeste en los años anteriores. El año 1885 fue la segunda expulsión masiva de chinos de la zona. La primera fue en los primeros días de la fiebre del oro cuando se estima que uno o dos mil chinos fueron expulsados de sus exitosas minas de oro cerca de Grizzly Creek en el Parque Nacional Trinity.

Políticos, ‘Comité de 15’ y sociedades fraternales habían estado tramando la expulsión y eran miembros de grupos con un pasado racista violento

Los meses y semanas previas a la expulsión, los periódicos estaban llenos de personas que pedían deshacerse de Chinatown.

Chu, del Proyecto Chinatown de Eureka, dijo que los factores económicos presionaban a la fuerza de trabajo blanca masculina. Además, dijo: “Humboldt tenía muchas fraternidades, organizaciones sociales y laborales masculinas que estaban vinculadas a mucha violencia que se remonta a 25 años antes de la expulsión. La Masacre Wiyot fue en muchos aspectos organizada y llevada a cabo por estas organizaciones fraternales”.

El secretario ad hoc de la reunión que formó el Comité de 15, W. J. Sweasey, era un político populista, ex republicano nacido en Gran Bretaña y propietario de uno de los barcos de vapor que transportaba a los chinos expulsados a San Francisco.

Más de cinco años antes, el Capitán Sweasey fue el primer presidente del Partido de los Contribuyentes, que emitió una lista de resoluciones, incluida la de que ‘Deben emplearse todos los medios legales para detener la inmigración de chinos “y otras razas inferiores que no pueden amalgamarse con nosotros’”.

Muchos investigadores han abordado la prevalencia de sociedades fraternas y llamados racistas a expulsar a los chinos en los días previos a la expulsión, pero la importancia de la prominencia del miembro del Comité de 15, Howard Libbey, en el movimiento local Orangemen, ha recibido poca, o ninguna, consideración.

‘Destacado’ Orangeman estaba en el Comité de 15

El miembro del Comité de 15, Howard Allison Libbey, era el jefe, “Maestro respetable”, de la Logia Naranja Leal de Eureka (LOL), ubicado en las calles Forth y G, a una cuadra de Chinatown, como se describe en el Humboldt Times el 17 de septiembre de 1883.

Los oranganos, como se les llama, son una organización unionista e fraternal irlando-británica que utiliza prácticas similares a las del KKK, pero que preceden al KKK por unos cientos de años y con una estructura que se asemeja a la de los Masones.

Eran activos en los Estados Unidos en el momento de la expulsión de la Chinatown de Eureka.

En 1871 crearon uno de los motines más mortales en la historia de la ciudad de Nueva York. Como informó el New York Irish History Roundtable en su sexto volumen, los “Orangemen”, que son protestantes británicos e irlandeses, atacaron a los católicos en Nueva York matando a casi 80 personas. El año anterior, en su día nacional de manifestaciones, el 12 de julio, sus disturbios mataron a ocho personas en la ciudad de Nueva York.

El hecho de que los Orangemen estuvieran muy involucrados con la violencia que azotaba el país y fueran representados en la expulsión de la Chinatown de Eureka por un miembro prominente de los Orangemen en el Comité de 15 puede tener más significado del que las investigaciones anteriores han explorado.

El obituario de Libbey del Humboldt Times (Septiembre 23, 1896) decía: “El difunto era un miembro destacado de la Logia Lincoln, K de P, y de la Logia No Surrender de Orangemen, habiendo sido secretario de esta última logia durante varios años.”

La participación en el Comité de 15 de personajes como Libbey, McGowan y Sweasey, combinada con el pleno apoyo de los medios locales y políticos, plantea serias dudas sobre la confiabilidad de su afirmación de que Kendall fue tiroteado por un gángster chino cuando no hay ningún testigo presencial del tirador.

Shawn Leon es un residente del Condado de Humboldt y se graduó de Cal Poly Humboldt.