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A medida que la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt se prepara para otra ronda de negociaciones presupuestarias el próximo mes, el personal convocó una reunión especial hoy para discutir el estado del saldo del Fondo General, que se prevé se agotará en los próximos dos años debido a un déficit estructural en curso. 

La Directora Adjunta de Asuntos Administrativos del Condado, Jessica Maciel, presentó a la junta los hallazgos clave del Pronóstico Financiero del Fondo General 2025, una visión general de cinco años de las finanzas del condado basado en las condiciones actuales. “La conclusión principal del pronóstico financiero … es que los gastos continuarán superando a los ingresos a una tasa creciente, y se prevé que el Fondo General pase a negativo durante el año fiscal 2026-27”, dijo. “Esto culmina en el último año del período del pronóstico - el año fiscal 2029-30 - en negativo $77 millones.”

Hace un año, el personal le dijo a la junta que se esperaba que el Fondo General se agotara antes del final del año fiscal 2025-26, un año antes de la predicción actual. Si bien la junta y el personal han progresado en la reducción del déficit presupuestario estructural del condado de $18,4 millones a $15,1 millones a través de diversas estrategias de reducción de costos, “no es suficiente para realizar la corrección necesaria para el año fiscal 2026-27”, dijo Maciel, agregando que la junta no puede aprobar un presupuesto si el Fondo General está en negativo.

El personal atribuye en gran parte el déficit presupuestario actual a la pérdida simultánea de fondos fiscales de la Medida S y los aumentos sin precedentes en el año fiscal 2021-22, según el Pronóstico Financiero del Fondo General. “Si alguno de estos factores cambia para mejorar, como mejoras en los ingresos por impuestos de propiedad o de ventas, las cifras del pronóstico deberían ser revisadas y el problema del saldo del fondo no mostraría un panorama tan sombrío.” 

Por ejemplo, Maciel dijo que un cambio del uno por ciento en los valores de impuestos a la propiedad podría generar aproximadamente $590,000 en ingresos para el Fondo General. Aun así, hay varios otros factores externos en juego, incluidos los recortes de financiamiento federal, que no se tuvieron en cuenta en el pronóstico financiero.

Aunque no está claro cómo algunos de los recortes de financiamiento federal afectarán a los programas locales, el Departamento de Servicios Humanos y de Salud (DHHS) se está preparando para un golpe significativo.

“Si nos enfocamos solo en Medicaid, los recortes federales propuestos resultarán en transferencias de costos a estados, condados, hospitales, clínicas y organizaciones comunitarias,” dijo la Directora del DHHS Connie Beck. Dijo que numerosos otros servicios de salud pública sufrirán, incluidos programas de prevención de trastornos por uso de sustancias, servicios de VIH e inmunizaciones. “Estos recortes desestabilizarán el sistema de atención médica para todos los pacientes con todos los tipos de seguros. Probablemente veremos una pérdida de empleos en el sector de la salud y, como resultado, un aumento en la morbilidad y la mortalidad.”

El DHHS ha tomado numerosas medidas para reducir el gasto del condado. Desde 2023, el departamento ha desasignado 119 posiciones y consolidado algunos de sus programas para operar de manera más eficiente.

“Estas medidas están diseñadas para optimizar las operaciones, maximizar los recursos disponibles y asegurar que el departamento continúe satisfaciendo las necesidades de la comunidad manteniendo la responsabilidad fiscal,” dijo el Subdirector de Finanzas del DHHS Travis Green. “Estamos haciendo todo lo posible para que el impacto en los servicios a la comunidad sea el menor posible mientras realizamos estas reducciones.”

También se han deshecho de líneas fijas para el personal con teléfonos celulares de trabajo y solo usan tinta de color para copias cuando es absolutamente necesario.

“Hemos aprendido que las copias a color cuestan seis veces más que las copias en blanco y negro,” dijo Beck. “Obviamente estamos cambiando la configuración de las impresoras para asegurarnos de que usemos blanco y negro siempre que sea posible.”

Después de la presentación del DHHS, la junta agradeció al personal por su dedicación y reconoció los tiempos difíciles que se avecinan a medida que continúan las discusiones presupuestarias.

“Gracias por estar con nosotros y ayudar a llevar el barco a través de aguas realmente difíciles. Eso va para todos en esta sala,” dijo la Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo a la sala llena de jefes de departamento y personal. “Este es un día que de alguna forma temía solo porque es algo tan difícil de superar.”

La Supervisora del Segundo Distrito y Presidenta de la Junta Michelle Bushnell repitió la declaración de Arroyo, reconociendo la “ansiedad intensificada” en torno a los recortes de financiamiento federal.

“La angustia que está sucediendo alrededor de los recortes que vienen es real,” dijo. “También es real en nuestra comunidad.”

La junta recibió informes detallados de varias otras oficinas y departamentos del condado, incluyendo el Oficial del Registro/Elecciones, Tesorero-Recaudador de Impuestos, Fiscal del Condado, Biblioteca del Condado de Humboldt, Obras Públicas, Auditor-Controller, Aviación y Extensión Cooperativa de la Universidad de California. El Departamento de Planificación y Edificación presentará su informe en la reunión regular del martes.