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NOTA: Esta historia contiene detalles explícitos de violencia sexual.

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Una audiencia para considerar si liberar a un depredador sexual en una casa en las afueras de Manila fue pospuesta esta mañana para darle al Departamento de Hospitales Estatales de California (DSH) tiempo de revisar cientos de páginas de oposición pública. La nueva fecha de la audiencia fue programada para julio.

Y en un giro sorpresivo, también habrá una audiencia más adelante este mes para revisar una alegación de que el violador serial convicto, Richard Stobaugh, fue encontrado en posesión de pornografía infantil mientras estaba en el Hospital Estatal de Coalinga en 2018. La fiscal adjunta Whitney Timm dijo hoy que Stobaugh ocultó ese hecho al equipo de tratamiento de la DHS que recomendó su liberación.

En una sala de audiencias repleta, con más personas de pie afuera esperando que alguien desocupe un asiento, el Juez de la Corte Superior del Condado de Humboldt, Kaleb Cockrum, encontró que la Fiscalía perdió la fecha límite para consolidar y enviar sus registros de retroalimentación pública al DSH.

Ordenó que la audiencia de colocación sea pospuesta al 14 de julio, mientras que la audiencia sobre la presunta posesión de pornografía infantil fue programada para el 21 de mayo.

Cockrum no permitió la participación del público a través de Zoom, explicando que el tribunal no puede controlar los mensajes escritos entre los participantes ni prevenir gestos y mensajes ofensivos. “Incluso he experimentado desnudez”, dijo, añadiendo que reservó espacio para los medios de comunicación para garantizar acceso público a los procedimientos judiciales.

Al comienzo de la audiencia del día, Cockrum dio un extenso resumen de la historia criminal de Stobaugh y delineó los derechos en competencia en estos procedimientos, que enfrentan libertad contra tiranía. También señaló que hay “mucho enojo y mucho miedo [y] mucha desinformación” con respecto al caso.

“No puedo abordar o eliminar todo el enojo y el miedo, pero puedo abordar la desinformación”, dijo.

Señalando que Stobaugh es un depredador sexual, el juez mencionó las “horribles, violentas e inaceptables cosas” en su historial criminal: en 1981 irrumpió en una habitación de residencia y violó a una mujer adolescente; en 1987 secuestró, violó, practicó sexo oral y sodomizó a una mujer de 25 años; en 1988 fue condenado después de atar y violar a una mujer embarazada y también violar a una mujer de 71 años.

Stobaugh ha cumplido ahora su tiempo completo en prisión por esos crímenes, y el tribunal no tiene autoridad para devolverlo allí, explicó Cockrum.

En 2012 la Fiscalía del Condado de Humboldt logró que fuera comprometido al hospital estatal, donde permaneció por más de una década. En una audiencia en diciembre del año 2023, testigos expertos tanto de la defensa como de la fiscalía declararon que Stobaugh había progresado suficientemente en su tratamiento y podía ser liberado de forma segura en la comunidad bajo condiciones de estricta supervisión.

Un médico que testificó a favor de la Fiscalía en esa audiencia de 2023 dijo que, aunque Stobaugh seguía siendo un depredador sexual, su edad reducía la probabilidad de ofensa ya que había “una disminución natural de la agresión y la psicopatía”.

Otro médico que testificó para la defensa dijo que, tras su liberación, Stobaugh sería monitoreado a través de un GPS las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con “zonas de exclusión” que no podría ingresar; tendría que registrarse regularmente con un coordinador regional y un equipo de trabajadores sociales; tendría que asistir a sesiones de terapia grupal e individual semanales; tendría que hacer al menos cuatro pruebas de polígrafo al año; todos sus dispositivos electrónicos serían monitoreados con software que rastrea pulsaciones de teclas e imágenes; y tendría que registrarse como delincuente sexual.

Cockrum dijo que, al no haberse presentado pruebas en sentido contrario, la ley le requería encontrar que la liberación condicional era apropiada, y por lo tanto, la petición de su liberación fue concedida.

“La ley ahora dice que el Sr. Stobaugh tiene derecho a la libertad,” dijo Cockrum. “Este es un derecho fundamental de debido proceso. Si lo mantuviera en el hospital sin respaldo legal, si lo enviará a la cárcel sin nuevas violaciones a la ley, eso sería una violación del debido proceso. Eso sería tiranía.”

Pero el juez dijo que también tiene que asegurarse de que el público esté adecuadamente protegido. “Tomo sus derechos tan en serio,” dijo, y prometió tomar opiniones de la comunidad antes de aprobar, modificar o rechazar las recomendaciones del hospital estatal.

“El Sr. Stobaugh no puede permanecer en la cárcel para siempre,” dijo. “La comunidad también tiene que estar adecuadamente protegida. De eso se tratan estas audiencias. Este no es un tema pequeño. Esto va al núcleo de lo que significa ser un ser humano. Lo tomo muy en serio.”

El Programa de Liberación Condicional del DSH, llamado CONREP, fue encargado de encontrar un lugar para Stobaugh en su condado natal de Humboldt, y el arrendador de la propiedad propuesta — en 2171 Peninsula Drive en Manila — fue la primera persona dispuesta a alquilar a CONREP para este propósito.

Respecto al derecho del público a ser escuchado, Cockrum dijo que, contrario a la llamada inicial a la acción emitida por el Sheriff del condado de Humboldt William Honsal, la corte no puede recibir correos electrónicos o cartas directas del público — en este u otro caso. En lugar de eso, según el Código de Bienestar e Instituciones 6609.1 del estado, toda comunicación con la corte debe pasar por la Oficina del Fiscal del Distrito.

Jane Hu, la abogada que representa al DSH, dijo que su departamento necesita más tiempo para revisar los “voluminosos” comentarios de la comunidad y las agencias que se han presentado hasta ahora, al igual que Liberty Healthcare, la corporación que tiene contrato con el estado para proveer tratamiento ambulatorio y supervisión para personas como Stobaugh.

El código estatal requiere que dichos comentarios se presenten con al menos 10 días de anticipación antes de una audiencia como la de hoy. Sin embargo, la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Humboldt entregó unas 350 páginas de comentarios de agencias ayer, dijo Hu. Esos comentarios necesitan ser consolidados y respondidos, y pueden llevar al estado a modificar sus recomendaciones para las condiciones de liberación de Stobaugh. Por lo tanto, su departamento solicitó al menos 30 días para proveer una respuesta actualizada a la corte.

El Defensor Público Luke Brownfield dijo que Stobaugh no se opone a esa solicitud. Pero la Fiscal Adjunta Whitney Timm, que fue acompañada en la mesa de los fiscales por la Fiscal Stacey Eads, dijo que la fiscalía estaba lista para proceder hoy. Comenzó argumentando que existía una razón completamente diferente por la cual el DSH quería continuar la audiencia, pero Cockrum la interrumpió, diciendo, “Lo vamos a averiguar. “

Primero, encontró que la Oficina del Fiscal del Distrito no cumplió con el plazo legal para presentar comentarios públicos, y reprendió a la Oficina del Fiscal del Distrito por la forma en que había presentado algunos de esos documentos. Había correos electrónicos duplicados, por ejemplo, pero mucho más seriamente, dijo, la Oficina del Fiscal del Distrito presentó 10 páginas de testimonios confidenciales de víctimas que ahora deben ser eliminados del registro público.

Timm dijo que su oficina continúa recibiendo retroalimentación del público, por lo que se espera cierto grado de duplicación, y luego soltó la bomba: La verdadera razón por la cual el DSH está solicitando una postergación, dijo, es porque Stobaugh no reveló a su equipo de tratamiento que en 2018, mientras estaba confinado bajo supervisión en el Hospital Estatal de Coalinga, se le encontró en posesión de pornografía infantil.

“Tenían un disco duro que tenía varias imágenes de niños pequeños de manera pornográfica,” dijo Timm, agregando que cuando mencionó esto por separado a un evaluador del DSH y a médicos de Liberty Healthcare, ninguno de ellos había escuchado acerca de esto.

“El Sr. Stobaugh no lo reveló a nadie,” dijo Timm. Alegó que el DSH realmente quiere la postergación para poder consultar con el equipo de tratamiento de Stobaugh y realizar una nueva prueba de polígrafo. Timm también dijo que durante una prueba de polígrafo en 2019, Stobaugh tuvo “reacciones significativas” a preguntas sobre tener pensamientos de índole sexual sobre menores y actos sexuales forzados.

“En este punto, la corte no debería conceder la moción de postergación,” dijo Timm. “Liberty CONREP y el Departamento de Hospitales del Estado deberían retirar su acuerdo de que el Sr. Stobaugh es apropiado para la liberación condicional. Ni siquiera puede ser supervisado adecuadamente en el hospital estatal. ¿Qué les hace pensar que podría ser supervisado en nuestra comunidad?”

“Creo que eso requerirá otra audiencia,” respondió Cockrum.

Brownfield dijo que estos asuntos ya se han litigado y no se ha presentado evidencia para probar que Stobaugh poseía pornografía infantil. Mientras tanto, Hu dijo que las leyes estatales de privacidad médica impiden que el DSH hable públicamente sobre el tratamiento o la supervisión del paciente.

Cockrum dijo que tiene “graves preocupaciones” sobre el tema de la pornografía infantil, y el tribunal debe priorizar la seguridad pública mientras permite la colocación menos restrictiva apropiada para el acusado. Sin embargo, señaló que las preguntas de Timm sobre el tema no constituyen evidencia, por lo que si el “contrabando” de Stobaugh era, de hecho, pornografía infantil, sigue siendo “un tema abierto”.

Aun así, señaló que ni Hu ni nadie más en el DSH han negado que estén investigando si ese contrabando era pornografía infantil, si ha sido tratado por ello y si ha sido sincero en sus polígrafos.

“Si es pornografía infantil, el tribunal debe considerar una nueva clase de víctimas”, dijo Cockrum.

Varios miembros de la comunidad se habían inscrito para hablar ante el tribunal durante la audiencia de hoy, pero el juez dijo que no lo permitiría hoy ya que la audiencia se reprogramaba. Habrá un período de comentarios públicos por audiencia de colocación, y puede haber solo una audiencia de colocación, dijo Cockrum.

Antes de levantarse, el juez dijo que, además de abordar el tema de la pornografía infantil, el DSH debería planificar abordar las preocupaciones planteadas por los miembros de la comunidad, incluidas: uno, que un proyecto previsto de rieles a senderos crearía un camino público cerca de la casa de Manila; dos, que dado que Manila experimenta cortes de energía frecuentes debe haber un plan alternativo para monitorear a Stobaugh; y tres, que los niños de la escuela primaria recrean frecuentemente en un parque cercano y hacen excursiones al Humboldt Coastal Nature Center al otro lado de la calle.

Las personas que se habían apiñado en la sala del tribunal salieron lentamente, algunas murmurando por no poder decir lo que tenían que decir.