Los residentes del Blue Lake se reunieron en el Parque Perigot el miércoles por la noche para lanzar un esfuerzo de destitución contra tres miembros del consejo de la ciudad. | Fotos por Andrew Goff.

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Un grupo de preocupados residentes del Blue Lake se reunieron al sol de la noche en el Parque Perigot anoche para lanzar un esfuerzo de destitución ciudadana contra tres de los miembros del consejo de la ciudad, a quienes consideran responsables de expulsar a la administradora de la ciudad Amanda “Mandy” Mager durante una reunión a puerta cerrada el martes.

El consejo no anunció ninguna acción oficial cuando salió de la sesión cerrada y los empleados ayer se negaron a responder preguntas directas sobre el estado laboral de Mager. A primeras horas de la tarde, la gerente de finanzas de Blue Lake, Dani Burkhart, envió por correo electrónico la siguiente declaración:

La administradora de la ciudad Amanda “Mandy” Mager y el consejo de la ciudad han decidido mutuamente poner fin a su relación a partir del 9 de mayo de 2025. El consejo de la ciudad expresa su sincero agradecimiento a Mandy por sus más de nueve años de servicio dedicado y liderazgo en la Ciudad de Blue Lake, y el consejo le desea lo mejor en todos sus futuros proyectos. Se designará un administrador interino mientras la ciudad lleva a cabo un proceso de reclutamiento integral.

“Tenga en cuenta: La ciudad no hará más comentarios ya que este es un asunto de personal”, agregó Burkhart en su correo electrónico.

Anoche, mientras los felices niños chillaban y el humo de la barbacoa se filtraba entre las personas sentadas en las mesas de picnic, los habitantes de Blue Lake se reunieron para discutir un plan de acción. La política en esta ciudad diminuta (población 1,172) ha crecido cada vez más rancia en los últimos años. Los partidarios de Mager la describen como la gerente más efectiva de la ciudad en años, si no de nunca, citando su planificación progresista para la vivienda, el desarrollo económico y varios esfuerzos de mejora municipal.

En cambio, los críticos de Mager alegan que ignoró y suprimió la participación pública mientras conspiraba, al estilo del estado profundo, con insiders y desarrolladores privados para lograr su propia agenda. Un proyecto mixto propuesto de Danco ha sido particularmente controvertido, y la mayoría de recién llegados al consejo recientemente se negó a adoptar el elemento de vivienda actualizado de la ciudad, arriesgando multas y acciones de cumplimiento del estado. 

La última de una serie de cartas a la ciudad del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California señala que la ciudad no cumple con la ley de elementos de vivienda y advierte que el incumplimiento puede llevar a la no elegibilidad para fondos estatales, una demanda del Fiscal General, multas financieras de hasta $100,000 al mes, multas adicionales de hasta $50,000 al mes y, si el incumplimiento continúa, la pérdida del control local sobre cuándo y dónde se construyen viviendas de ingresos muy bajos a moderados y refugios de emergencia, mediante un mecanismo llamado el “Remedio del Constructor”. [Haz clic aquí para descargar esa carta.]

Las tensiones políticas de la ciudad fueron evidentes en la reunión de anoche. Un par de personas opuestas a los objetivos de la reunión interrumpieron y confrontaron a los asistentes, lo que llevó a algunos enfrentamientos tensos.

El residente del Blue Lake, Dave Ponte (izquierda), se enfrenta al exconcejal de la Ciudad, Alexander Ricca, mientras la exalcaldesa Adelene Jones intenta intervenir.

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Charis Bowman, una ex empleada de la ciudad, inició la reunión comentando que muchos en la comunidad no aprueban las acciones recientes del consejo hacia Mager.

“Esta es la primera vez que intervengo, de hecho, en un papel de… luchando activamente por la equidad, y lo que creo que sucedió anoche no fue justo,” dijo Bowman.

La ex alcaldesa Adelene Jones, quien perdió su reciente intento de reelección mediante lanzamiento de moneda, intervino para decir que el plan debería ser dirigirse al alcalde John Sawatzky, al vicealcalde Elise Scafani y a la concejala Kat Napier — todos críticos de Mager — en sus esfuerzos de revocación.

“¿Por qué? ¿Por qué?,” preguntó Lori Ponte, una residente de Blue Lake que ha hablado críticamente de Mager en reuniones públicas recientes. Mientras surgían cuestiones enojadas en la conversación, Ponte dijo que quería confirmar que efectivamente despidieron a Mager.

Una mujer llamada Elissa Rosado se ofreció a responder. “¡No te estoy preguntando!” respondió Ponte. Pero Rosado continuó, identificándose como la mejor amiga de Mager y diciendo que de hecho fue despedida y recibió una compensación de cuatro meses. Otra persona dijo que su despido había sido verificado por un empleado de la ciudad, y que a Mager ya no se le permite entrar al Ayuntamiento.

“Trabajo en el Ayuntamiento,” dijo otra persona. “Mandy ya no está ahí.”

Los empleados de la ciudad más tarde cuestionados directamente por Outpost se negaron a decir algo en el registro.

Ricca leyendo una carta de borrador al Ayuntamiento de Blue Lake presentando el esfuerzo de revocación.

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La afirmación oficial de la ciudad de una decisión mutua parece poco probable que disuada el esfuerzo de revocación. En el parque anoche, el exconcejal del Ayuntamiento de Blue Lake, Alex Ricca, leyó en voz alta una carta de borrador para presentar al Ayuntamiento explicando la justificación para el esfuerzo de revocación de tres frentes.

La carta alega que, después de votar en sesión cerrada para despedir a Mager, Sawatzky, Scafani y Napier luego “le ordenaron que desocupara su oficina inmediatamente.” También acusa al trío de no informar la acción de la sesión cerrada del consejo como lo exige la ley de reuniones abiertas de California, el Acta Ralph M. Brown. Y cita el voto de los tres concejales de no adoptar el elemento de vivienda actualizado.

“Necesitamos salvarnos de las consecuencias políticas, financieras, cívicas y sociales de la decisión imprudente de los tres miembros del Concejo Municipal mencionados anteriormente,” reza la carta.

Steve Spain.

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El residente Steve Spain pasó una hoja de registro para partidarios, y mientras perros sueltos se abrían paso entre las piernas de la multitud, explicó algunos de los requisitos para una elección de destitución. Más de 40 personas pusieron sus nombres e información de contacto en la hoja de registro antes de que la reunión terminara.

Lori Ponte y su esposo, Dave, elaboraron sobre su oposición a una destitución después de la reunión. Dave Ponte dijo que los asistentes deberían haber verificado que Mager había sido despedido antes de tomar medidas y agregó, “Hay muchas preguntas sobre cómo la ciudad ha sido manejada en los últimos años.”

Lori dijo, “Creo que es lamentable que estemos haciendo esto en lugar de intentar unirnos y encontrar una solución.”

Lori Ponte (a la derecha) sostiene una copia de la carta preliminar mientras debate con los asistentes a la reunión.

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Mientras la reunión llegaba a su fin, algunos asistentes vieron a Sawatzky y Scafani Napier en una charla con algunas otras personas en las afueras de la multitud. Cuando me acerqué y me presenté, Scafani Napier se alejó en dirección opuesta, y otros se dispersaron, dejándome solo con Sawatzky. [CORRECCIÓN: En un principio este post identificó erróneamente a Napier como Scafani, como se indica en los tachados. The Outpost lamenta el error.]

Cuando le pregunté si podía confirmar que Mager ya no trabajaba para la ciudad, dio un paso hacia atrás, levantó las manos en un gesto defensivo y miró hacia la figura que se alejaba de Scafani Napier.

“No puedo, eh, no estamos comentando sobre eso,” dijo.

Le recordé que la Ley Brown requiere que los organismos legislativos de California informen sobre cualquier acción tomada en sesión a puerta cerrada.

“Lo siento, amigo. Me disculpo,” dijo. Luego me pidió mi nombre e información de contacto, y después de un incómodo silencio dijo, “Sí. ¿Cómo está tu vida?”

Dije que iba bien, aunque estaba confundido por qué nadie estaba dispuesto a confirmar o negar que Mager aún trabajaba para la ciudad. Nuevamente, Sawatzky dio un paso atrás y levantó las manos.

“No quiero hablar con la prensa en este momento,” dijo. “Me disculpo.”

El asistente a la reunión Eric Hall sostiene un letrero de convocatoria hecho a mano.

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Al contactar con el Outpost, Juan Pablo Cervantes, Secretario del Condado de Humboldt y Registrador de Votantes, dijo que tiene serias preocupaciones sobre la capacidad de Blue Lake para administrar una elección de destitución sin un administrador de la ciudad o un secretario de la ciudad. (La ciudad está en el proceso de reclutar candidatos para esta última posición).

“Son una parte fundamental y funcional de este proceso de [destitución]”, dijo Cervantes. “Imagino que, si el concejo municipal está interesado, solicitarán apoyo al condado para ello”.

Explicó que cada elección de destitución debe ser una cosa separada. “Eso significa Noticias de Intención separadas, solicitudes separadas y rondas separadas de recolección y verificación de firmas”, explicó en un correo electrónico posterior. “Si todas se califican, se podría realizar una elección con preguntas de destitución separadas para cada funcionario”.

El primer paso es que uno o más votantes registrados presenten una Notificación de Intención de Destitución para cada uno de los tres concejales específicos, acompañada de una declaración de 200 palabras o menos sobre la razón de la destitución y al menos 30 firmas de votantes registrados locales. La notificación debe ser presentada al secretario de la ciudad (una posición que actualmente está vacante en Blue Lake) y publicada en un periódico local. 

Otro requisito para la destitución es que los promotores deben reunir firmas válidas y verificables de al menos el 30 por ciento de los votantes registrados de la ciudad, lo que equivale a alrededor de 252, según Cervantes. El secretario de la ciudad envía esas firmas a la Oficina de Elecciones del condado, y si se cumple el umbral de firmas, el concejo municipal debe convocar una elección en un plazo de 14 días. Esa elección debe llevarse a cabo entre 88 y 125 días después de ser convocada, o hasta 180 días más tarde si coincide con una elección programada regularmente.

¿Significa esto que la destitución podría tener lugar este noviembre? Es posible, dijo Cervantes, pero dado que este es un año no electoral, es probable que no se impriman boletas en todo el condado de Humboldt, en cuyo caso Blue Lake no ahorraría dinero al consolidar su destitución con una elección del condado.

Cervantes dijo que una elección de destitución probablemente costaría a la ciudad de Blue Lake entre $9,000 y $12,000, y agregó que su estimación tiene en cuenta el aumento de los costos del papel impulsado por los aranceles.

El Outpost no pudo comunicarse con Mager para hacer comentarios. 


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